только сказки ходят.
В общем, с таким лучше не ссориться.
Но и выглядеть слабаком нельзя.
— Я НЕДОВОЛЕН, — гремит Ухлутк.
— А если я кое-что покажу? — хмыкаю.
— КТО ЕЩЕ ВЛЕЗ В РАЗГОВОР… — ворчит чудище.
— Сейчас узнаешь, — фыркаю.
Жаль, Световая ветвь кончилась. Исправим.
Я приказываю Ломтику открыть теневой портал, а второй выход держать у Светового Дерева. От меня требуется только протянуть руку, ухватить первую попавшуюся ветку — крепкую и большую— и отделить её силой друида. Я хватаю, тяну — и ветвь оказывается у меня в руке, сияя ярким внутренним светом.
— ЧТО ЭТО⁈ — Ухлутк не мог не почувствовать магсинтез. Кажется, он даже… нервничает.
— Похоже, ты знаешь, что это такое, — лениво помахиваю веткой.
Диана округляет глаза, будто я достал из портала термоядерную бомбу:
— Что ты делаешь⁈ Это слишком большой источник магсинтеза! Если ты его активируешь — последствия будут непредсказуемыми!
Ну да. Именно поэтому и показываю. Не активирую — именно показываю, что могу.
— Как ты вообще его держишь⁈ — поражается полубогиня. Но сейчас волноваться надо вовсе не обо мне.
Ухлутк зависает. Буквально. Его гигантские щупальца застывают, будто он просчитывает варианты. Я чувствую, как он ощупывает энергетический след от ветки — как слепой ощупывает лицо незнакомца. Неприятное ощущение, но терпимое.
И вдруг он обращается к Диане мыслеречью, голос древний, низкий:
— ТЫ ВСЁ-ТАКИ СОЗДАЛА СВЕТОВОЕ ДЕРЕВО.
Диана делает вдох:
— Создала.
Я молчу — мне важно удерживать Дар Пустоты. Он жрёт свет магсинтеза так яростно, что я едва держусь на ногах. Внутри натянуто, как струна, но виду не подаю.
— Ну что, Ухлутк? — говорю ровно, хотя внутри всё дрожит. — Будешь дальше злиться?
Щупальца вытягиваются, замирают… и начинают медленно опускаться. Он отвечает:
— Я НИКОГДА НЕ ЗЛЮСЬ.
Похоже, он приукрашает свои достоинства, но неважно. И вся эта безумная масса уходит вниз, обратно в глубину. Вода пенится, бурлит, и на дне мелькает тёмная, огромная тень. Рассмотреть невозможно — да и не особо хочется.
На прощание Ухлутк отправляет мыслеречь:
— Диана, заходи как-нибудь. Спать я больше не хочу. А скучно будет.
Диана дёргается так, будто ей сделали максимально неприличное предложение. Я всё ещё держу ветку в руке.
— Зайду, — кивает полубогиня, но тут же обеспокоенно смотрит на меня.
— И что теперь с ней делать? — спрашивает она. — Мы не можем её просто выбросить, это же источник!
— Сейчас сделаю один трюк, — говорю я. — А пока полетели назад. И давай скинем доспехи, чтобы быстрее долететь.
Золотой получает мою мыслеречь и резко уносится к Темискире. Он делает такие пируэты, что Диане приходится вцепляться в чешую, а в редкие моменты, когда её не мотает, она пытается на меня коситься.
Когда она снова отворачивается на очередном пируэте, я открываю новый теневой портал — точнее, Ломтик открывает, — опускаю ветку внутрь и, используя легионера-друида, приращиваю её обратно к Световому Дереву. Она врастает на место, а я уже у самого острова показываю обернувшейся Диане пустую руку.
— Ты же её не выронил⁈ — паника у неё почти настоящая.
— Я передал призракам, — отвечаю спокойно. — Они уже прирастили к стволу обратно.
Диана оглядывается по сторонам:
— Призракам? Каким призракам?
— Призракам туканов, — сморозил первое что пришло в голову. — Птички такие, с большими клювами.
Она качает головой:
— Пускай призраки. Лишь бы правда прирастили.
И именно в этот момент со мной происходит что-то странное. Дар Пустоты будто бы меняется. Сигнатура не просто затихает — она перестраивается, и я это чувствую всей грудной клеткой, так что дыхание сбивается.
Диана замечает, как меня трясёт, прищуривается, пытается меня просканировать — и растерянно морщит брови:
— Я тебя не вижу. Вообще. Ты пропал на энергоуровне.
— Ага, — отвечаю, чувствуя, как пот стекает по спине. Похоже, Пустота жрёт даже моё свечение. Главное, чтобы она меня самого не съела. А то будет очень неудачная прокачка.
Внутри начинается буря: Пустота не останавливается, наоборот, разгоняется. Всасывает всё подряд — энергию, остаточные следы магсинтеза. Меня шатает, лоб горячий, температура прыгает.
Диана напрягается.
— Летим за Рогатую Скалу, — бросаю Золотому, удерживая себя волевым усилием. — Там войска уже сходятся.
Золотой разворачивает крылья, делает резкий набор высоты над скалами. Мне приходится одновременно удерживать Пустоту, не дать ей взбеситься окончательно и следить по сторонам — чтобы не пропустить дампиров.
Но в целом я не жалуюсь. Да, в поту, да, Пустота бушует — зато я прокачал свой вспомогательный Дар. Магсинтез оказался витаминной сывороткой, которая впиталась в Пустоту и изменила её структуру.
И это ещё пригодится.
* * *
Темискира, Мир дампиров
Настя стоит рядом с Машей, обе держатся ближе к тяжёлым громобоям. Амазонки заряжают установки и выпускают грохочущие разряды по наступающим дампирам.
С другого фланга работает артиллерия дроу — так же непрерывно, ритмично.
Приходит Ауст, окидывает поле боя одним взглядом, добавляет всё увиденное в общую картину и бросает коротко:
— Дампиры рассыпались. Придётся идти выкорчёвывать. Сейчас полезут через окопы в обход. Амазонки, вы идёте?
Алкмена отвечает без тени сомнений:
— Для нас будет честью сражаться рядом с тобой, лорд Ауст.
Он кивает и уходит к передовой, даже не думая оборачиваться.
Алкмена тут же мечтательно вздыхает:
— Он такой поразительный…
Красивая хмыкает, махнув тигриным хвостом:
— Что в нём поразительного? — фыркает она.
Настя пожимает плечами. Она бы сказала, что Ауст скорее зануда — за время в Багровом дворце она это поняла достаточно ясно. Но на вкус и цвет, конечно… К тому же у Алкмены ещё и Дар некротика такой же как у Ауста, и мужчин она видела — мягко говоря — мало.
Пока Алкмена собирает амазонок для наступления, Настя вместе с Машей непроизвольно смотрит назад, на море, где секунду назад высились щупальца высотой с гору. Они исчезают в мутной воде, но у Насти внутри дрожит всё — предчувствие неприятное, липкое. Она не знает, что именно там происходит с Даней, но что-то внутри настойчиво ноет.
Красивая тоже поглядывает в ту сторону, недовольно шевелит ушами:
— Что там? — спрашивает она. — Щупальца исчезают. Значит, Даня должен скоро вернуться.
— Должен, — откликается Настя.
Тут её накрывает импульс мыслеречи. Это Даня. Он уже летит на Драконе. Значит — скоро прибудет.
* * *
Где-то в Мире Сумрак, Та сторона
Светка, сложив руки на груди, строго смотрит на Багрового Властелина и требует:
— Рвите.
Змейка повторяет, хмыкнув:
— Ррвать, фака
— Вы серьезно что ли⁈ — Багровый Властелин переводит растерянный взгляд с блондинки на лужайку и обратно, подозревая ее в грубой форме неуважения. Он смотрит на полевые цветы под ногами, морщит лоб и уточняет
