полным отсутствием перспектив второго замужества ввиду безнадёжно испорченной репутации. Да уж, чтобы такого избежать, она бы деньги на выплату вымогателю нашла обязательно, и одному Богу известно, как ей для того пришлось бы изворачиваться.
Кстати, тут вымогать деньги можно было и у покупателей младенца — они же в случае огласки также уплатили бы штраф в сумме оплаты своей покупки, а заодно той самой покупки и лишились. А отсюда логическим образом вытекал и следующий вопрос: кому могла Полянова свою незаконную дочь продать?
Рассматривать пришедшие на ум варианты я начал с наихудших, благо, и отсеивались они после изучения быстрее и проще. Да, младенца, особенно некрещёного, мог бы купить некто, увлекающийся запрещёнными магическими практиками, но эти выродки отличаются крайней осторожностью и вряд ли кто из них рискнул бы оставить след в виде купчей. Эти просто бы похитили младенца, и скорее всего, из очень бедной семьи. Так что самый неприятный вариант я мысленно отправил в мусорную корзину. Туда же и по той же причине последовали варианты с покупкой девочки шайкой бродячих профессиональных нищих, цыганами, циркачами и так далее.
Пополнив корзину для мусора другими вариантами, не столь дикими, но столь же маловероятными или даже невероятными вовсе, я остановился на одном-единственном: Полянова отдала младенца в бездетную семью равного, а может, и более высокого положения, и не для удочерения, а чтобы та семья имела возможность официальным порядком оформить девочку как свою рождённую в законном браке дочь. Деньги в данном случае — плата за содействие в преодолении бездетности, а купчая — просто страховка, обеспечивающая молчание обеих сторон. Ну, в самом-то деле, о какой вообще купчей тут может идти речь? Это такая же «купчая», как и подписавшая её «Полянова» — не имеющая законной силы бумага, подписанная несуществующей особой, не говоря уже о том, что торговля людьми в Царстве Русском запрещена. Хотя, конечно, законность такой бумаги для вымогателя не так и важна, достаточно одного лишь её наличия.
Да, именно вариант с маскировкой удочерения под роды выглядел самым предпочтительным, как ни посмотреть. Это почти наверняка были знакомые Поляновой, которым она отдавала родную кровинку с относительно спокойной душой, да скрыть всё от мужа в таком случае было куда как проще. В общем, вариант просто идеальный. Если у кого найдутся иные — милости прошу, вместе их рассмотрим, вместе потом и отвергнем.
Мысли мои лихо извернулись на ровном месте. В свете всего, о чём я размышлял, совсем по-другому можно было посмотреть на обстоятельства рождения княжны Александры Бельской. Очень уж походили те самые обстоятельства на фиктивные роды, под видом которых княгине Бельской принесли младенца со стороны...
Чушь. Чушь и вздор. Мысленно обругав себя за попытку мысленно же нести этакую ересь, я несколько успокоился. Нет, ну надо же было такое допустить! Не вырисовывается, ох, не вырисовывается... Нет, я понимаю, на такое могли бы пойти бездетные супруги, да и то, сначала бы подтвердили невозможность зачатия ребёнка не менее чем у двух, а то и у трёх врачей. И уж вряд ли двое или трое высокоучёных докторов могли бы почти одновременно и одинаково ошибиться. В чём ошибиться? Да в определении той самой невозможности! Напомню, у Бельских через год после Александры родилась Варвара, а ещё через пять лет — Григорий.
Дальше я припомнил свои собственные наблюдения. Да, Александра не очень-то сильно на родителей похожа, особенно на княгиню Елену Фёдоровну, но всё равно же похожа. А уж с княжной Варварой и княжичем Григорием такой вопрос и не вставал, там фамильное сходство прямо-таки бросалось в глаза.
Впрочем, мне в голову пришла идея проверить обстоятельства рождения младшей княжны и княжича, а заодно и мысль о том, как это сделать. Есть же такое заведение, как Кремлёвский архив, и есть товарищ старосты Боярской Думы Андрей Васильевич Левской, который, как я надеялся, не откажет мне в возможности оное заведение посетить. Или, на худой конец, посетит его сам, имея в памяти мою подсказку, что там искать. Кстати, бумаги о рождении княжны Александры там тоже должны храниться — интересно же познакомиться и с официальной версией этого события... Но тут пришло известие от Василия и вместо Кремлёвского архива мы с отцом и дядей отправились в Александров.
Поезд тронулся, мы втроём немного поговорили, и я вернулся к своим размышлениям. Мысленно посмеявшись тому совпадению, что по дороге в Александров думаю о происхождении княжны Александры, я вдруг понял, что версия о том, что Бельским она не родная дочь, при всей своей глупости, была бы крайне удобной и даже полезной. Удобство её заключалось в том, что она прекрасно объясняла, зачем Бельским приобретать через меня родство с дядей Андреем. Ведь если бы кто-то попытался вымогать с них деньги за молчание о тайне происхождения Александры, огласка не нанесла бы им существенного ущерба — в Кремлёвском архиве бумаги о её рождении наверняка в полном порядке и влияния думского старосты вполне хватит, чтобы это подтвердить, а если и дойдёт до расследования, то дознавателя от Боярской Думы он же и назначит. А то и велит передать дознание в Палату тайных дел, которая уберёт всё, что узнает, из открытого доступа. Был уже прецедент с тёткой Ксенией, помню. Там, правда, её записанное по бумагам происхождение не было ни подтверждено, ни опровергнуто, но никаких последствий это не имело, кроме отказа её дочери в приёме в царицыну свиту. [1] Как говорил тогда дядя, князья и бояре — опора престола и потому никаких порочащих сведений о них открытыми не оставляют. Но Бельские, насколько я знал, определить дочерей в ближний круг царицы Анны не пытались. А так — скажет староста Боярской Думы своё веское слово, вопрос на том и закроют. Недоброжелатели, а у Бельских они, ясное дело, имеются, конечно, будут ворчать по углам, но именно что по углам, потому как любые попытки выступить на эту тему публично повлекут за собой преследование за клевету и наговор.
А для меня эта версия, окажись она истинной, была бы чрезвычайно полезной. Да, именно так! Ведь в обмен на благожелательность дяди Андрея я бы, пожалуй, смог выжать из Бельских замену на месте моей невесты Александры на Варвару с сохранением тех выгод и преимуществ, что обещаны нам, Левским, при моём бракосочетании с Александрой. Попутно можно было бы сделать ещё одно доброе дело — заставить Бельских выдать Александру за лейтенанта Азарьева. Эх, а может, мне и правда стоит освоить мастерство
