взял их исключительно по требованию Светланы Вещей-Филиновой, и прекрасно понимает, что об этом лучше не распространяться. Наверное, всё потому, что на редкость трезв.
Диана переводит тему, отходит от артефактного столба, на котором работала, и бросает взгляд на Световое Дерево:
— Кому-то из нас надо отправиться в Кузню-Гору.
Багровый переспрашивает, нахмурившись:
— Что⁈ Зачем тебе к этому садисту?
Зеленоволосая полубогиня отвечает без паузы:
— Король Данила — новый полубог, и Древний Кузнец не должен идти против него. Надо убедить нашего собрата, чтобы он тоже поддержал миссию короля Данилы.
Багровый Властелин раздражённо отмахивается:
— Диана, да Филинов сам толком не понимает, какая у него миссия!
— Это временно. Знание к нему придёт, — в янтарных глазах полубогини вспыхивает тот самый фанатичный огонь, от которого у Багрового мгновенно портится настроение.
Он буркает, уже предугадывая дальнейшие уговоры:
— Я не пойду к Древнему Кузнецу и точка.
Диана отвечает спокойно, почти равнодушно:
— Я и не ожидала. Вы что, в ссоре? Неужели ты увёл у него женщину?
Багровый мрачнеет мгновенно:
— Да что ты несёшь? Древнему Кузнецу вообще неинтересны женщины. Ему ничего не интересно, кроме его железяк.
Полубогиня говорит твёрдо:
— Полубогов осталось мало, и все оставшиеся должны действовать сообща. Я сама пойду к Древнему Кузнецу.
Ответ Багрового короток и мрачноват:
— Плохая идея.
— Мы должны помочь Даниле выполнить его миссию. Пока я буду в Кузне-Горе, ты держись подальше от Светового Дерева, — добавляет Диана.
Багровый лишь хмыкает:
— Очень оно мне нужно.
Злость в нём кипит. Зеленоволосая всё равно сделает по-своему — и именно это бесит сильнее всего. Он не может её остановить, а если пойдёт за ней, то станет только хуже: Древний Кузнец бросится в драку, и целый материк содрогнётся от битвы полубогов.
* * *
День рождения великой княжны проходит в особняке Гривовых. Мне ещё ни разу не доводилось здесь бывать. Встретил нас с жёнами лично великий князь Степан Олегович Гривов вместе с именинницей. Причём Степан Олегович чуть ли не в пояс кланялся.
— Уважают, — довольно бросает Светка по мыслеречи.
— Что неудивительно так-то, — парирует Камила, элегантно кивнув на предназначенный ей поклон великого князя. — Багровые Земли велики, сильны, и их короля принято уважать.
— Хех, — не удержался я.
Подарив великой княжне антикварную вазу и получив её благодарности, мы с жёнами отправились смотреть бал. Танцпол, азартные игры, фуршет — в залах хватало развлечений на любой вкус. Правда, большинство гостей при нашем появлении почему-то моментально начинали смущаться: кланялись, лебезили, старались держаться на расстоянии, словно подчинённые перед начальством. Это было странно, непривычно и, честно говоря, не слишком приятно. Жёнам проще: они дворянки, знают, как держать лицо. Ну, кроме Лена — но и она справляется. Я тоже умею сохранять королевский покер-фейс, в конце концов телепат. Могу изобразить королевскую величавость, холодную отстранённость или спокойную уверенность — что угодно. Но внутри всё равно неприятно.
Я ведь по сути постапокалиптический выживальщик: привык стрелять по мутантам, хромать на перепончатую ногу, уминать за обе щеки тараканью похлёбку и идти дальше, а не терпеть подобострастные лебезящие улыбки.
Но вскоре рядом появляется Ольга Валерьевна и фактически спасает нас, мягко попросив проследовать за ней в банкетный зал. Туда уже начинают стекаться остальные гости.
Внутри — несколько праздничных столов, а самые знатные персоны собираются вокруг главного, рядом с великим князем. Многие места пока пустуют — гости всё ещё подтягиваются.
^^^
Ольга Валерьевна уверенно ведёт нас к главному столу. Как виновница торжества она занимает место по левую руку от великого князя, который пока ещё стоит во главе длинного стола. По её знаку я сажусь по левую руку от неё.
А слева от меня — Лакомка, Камила, Маша, Лена и Светка, которая радостно шепчет Насте что-то про десерты; сама Настя устраивается за Светой. И только после этого великий князь наконец садится — за ним и все остальные гости, уже успевшие прибыть.
Замечаю, что бабку Ольги, Елизавету Олеговну, почему-то посадили за другой стол, хоть и член побочной ветви царского рода. Может, в чём-то провинилась старуха? И почему она раз за разом поглядывает на меня так высокомерно, с откровенной неприязнью?
Вскоре вместе с последними гостями появляется Николай Виллем, принц датский. Я его помню — специально изучал фотографии всех правящих домов Европы. Он усаживается по указанию слуг за главный стол, ближе к середине, на противоположной стороне. Парень напряжён, хоть и старается держать лицо. Мельком бросает взгляд в мою сторону — и тут же резко отводит глаза.
Я только отмечаю про себя:
«Хм. А этому-то чем я не угодил?»
Я обращаюсь к Ольге по правую руку:
— Блюда замечательные. Спасибо, что все мои жёны уместились.
Ольга Валерьевна важно кивает:
— Ваше Величество, ваши благоверные — королевы Багровых Земель и достойны сидеть в самых лучших местах.
Я киваю, криво усмехнувшись:
— Безусловно. Надеюсь, мы случайно не обделили местами принцев и королей из числа ваших гостей.
Ольга Валерьевна произносит так, будто заранее всё предусмотрела:
— Представителей королевских кровей не так много, не волнуйтесь, и все уместились за этот стол.
На другой половине стола принц Николай продолжает пялиться на меня, а когда мы с Ольгой заговорили, так и вовсе словно вцепился взглядом. В какой-то момент он резко поднимается, уходит куда-то, правда ненадолго — и вскоре снова сидит на месте, будто чего-то ждёт.
Спустя несколько минут ко мне подходит дворецкий Гривовых. Кланяется и осторожно произносит:
— Простите, Ваше Величество, но позвонил мне неизвестный на номер, который известен только узкому кругу лиц, и передал, что «Владислав Владимирович просит вас срочно подойти к трубке».
Я уточняю:
— Какой именно Владислав Владимирович? Неужели начальник Охранки и брат Царя?
Дворецкий склоняет голову:
— Да, Его Высочество Владислав Владимирович Львов.
Я спокойно произношу:
— Понятно. Передайте, пожалуйста, Владиславу Владимировичу, что мне некогда прерываться на беседу. Сейчас я занят и общаюсь с Ольгой Валерьевной.
Дворецкий удивляется, несколько секунд переваривает услышанное, потом вновь кланяется:
— Как скажете, Ваше Величество.
И, выпрямившись, отступает.
Ольга Валерьевна поворачивается ко мне, приподнимая бровь:
— Ваше Величество, а вдруг что-то срочное?
Я пожимаю плечами, глянув на беседующих между собой жен:
— Тогда бы Владислав Владимирович сам позвонил. Если уж начальнику Охранки действительно нужно со мной поговорить, он прекрасно знает, как это сделать.
Ольга Валерьевна кивает одобрительно:
— Верно. Вы — монарх, и к вам должны относиться с должным уважением.
Киваю:
— И это тоже, хоть и не главное. Я не настолько гордый, но Владислав Владимирович всегда блюдёт этикет.
Между тем под дальним столом шевелится кто-то кудрявый
