к Диане, не к Багровому и даже уже не ко мне, а в сторону плато, где находятся мои жёны. Он шагает, хромая, но быстро, и перешагивает расщелины без труда — гигантский рост позволяет. Древний Кузнец действительно огромный, даже Ледзор на его фоне выглядел бы комаром.
— Вот же бессовестная зараза! — хмыкаю.
Полубог в фартуке раз за разом действует по одной и той же тактике. Сначала он ударил по Диане и выбил Багрового из равновесия, заставил его метнуться прямо в ловушку. А теперь он идёт к моим жёнам. Задень их — и я брошу всё. Кузнец явно пытается выбесить меня и отвлечь от ловушки, приготовленной для Багрового.
И главное: если он лично направляется к моим жёнам, значит ловушка для Багрового уже завершена. Диана — приманка, которая должна загнать его точно в нужную точку.
Я резко швыряю мыслеречь Багровому, максимально громко, чтобы пробить его ослиное упрямство:
— Не бросайся сразу к Диане! Это ловушка. Сначала изучи всё на расстоянии!
Багровый Властелин уже почти добрался до плато Дианы. Он летит вперёд и не в силах смотреть как зеленоволосая полубогиня дёргается на троне, выгибаясь от боли, взрывается мыслеречью:
— Что ты несёшь, Филинов⁈ Она страдает! Я иду к ней!
Что ж, честно говоря, другого я и не ожидал. Это же Багровый — он всегда делает только то, что хочет, а потом мается с бросившей его женой и очередным полубогом, превратившимся в кровного врага. Учиться на ошибках — это точно не про него.
Багровый прыгает прямо на плато к Диане. Ударяет ногой по поверхности — и по плáто проходит глухая вибрация, будто кто-то мощно шлёпнул по барабанной мембране. Вспышка жара под Дианой обрывается моментально, светящийся накал гаснет, камень породы стабилизируется. Похоже, Бездна доминирует над всеми модификациями, что Кузнец внёс в материю. Затем Багровый разворачивается и принимается гробить Живые Доспехи, что лезут на их с Дианой плато.
Ну а Древний Кузнец держится все той же траектории.
По мыслеречи даю указание бывшей княжне Морозовой:
— Маша, я сейчас буду вливать в тебя энергию. Ты зальёшь всё грандмастерской техникой, поняла?
Маша нерешительно кивает через расщелину.
— Какой, Даня?
— Ледниковый период.
Она округляет глаза, но лишь крепче сжимает Синий меч. Артефактный клинок поможет ей удержать технику уровня, который ей пока не по зубам, а я дам энергию, чтобы она не выжглась.
Параллельно Зела докладывает мыслеречью:
— Мой король! Мы обстреливаем основную группировку Живых Доспехов! Золотой прилетел на помощь.
— Хорошо, — рассеянно отвечаю, слыша где-то поблизости рокот артиллерии. Сейчас важнее удержать центр и выиграть главную битву.
Света обеспокоенно перехватывает:
— Даня, что делаем?
Я отвечаю ровно:
— Ждём, когда Багровый Властелин попадёт в ловушку.
Света хмурится. Я чувствую, как у неё поднимается волна тревоги:
— Этого не избежать?
Я посылаю короткий мысленный импульс:
— Нет. Багрового только могила исправит.
И тут резко в мыслеречь влезает Ауст:
— Король, тут нарисовались Организаторы, Масаса во главе. Топчутся неподалёку от Равнины. Мы держим их на прицеле, но сам понимаешь — и армии не хватит, чтобы их завалить.
Я сквозь зубы:
— Мать…
Это уже неприятно. Рассуждаю мысленно:
— Раз они ждут, то, возможно, хотят добить того полубога, который выживет после схватки.
— Похоже на то, — кивает лорд-некромаг.
Внутри меня мгновенно поднимается холод, будто под рёбрами выросла ледяная пластина. Это не страх — это чёткое понимание масштаба угрозы. Если Организаторы стоят на границе Равнины, значит, они действительно рассчитывают добить либо Багрового, либо Кузнеца.
Кузнеца я бы с радостью списал прямо сейчас, а вот Багрового — рано. Хотя он и сам сейчас подставляется будь здоров.
Снова пробую достучаться мыслеречью до Дианы:
— Что с тобой? Диана, отвечай.
Но от неё — только приглушённое мычание. Как будто её сознание заблокировали на уровне рефлексов. И сквозь всё это мне, наконец, пробивается одно едва слышное слово:
— … западня…
Точку можно было бы ставить сразу.
А тем временем Багровый Властелин вовсю разносит Живых доспехов, которые бросаются на плато с Дианой со всех сторон. Он заслоняет её собой, скидывает врагов в расщелины, работает в пол-оборота, отбивая удары импульсами Бездны.
И в этот момент Диана… встаёт.
Не сама — трон под ней поднимается вместе с ней, будто его тянут за невидимую ось. Железный трон на глазах смыкается вокруг её тела, превращаясь в боевой доспех: кольца металла обхватывают её руки, грудь, ноги, шея исчезает под стальными сегментами.
И молниеносно Диана бьёт Багрового Властелина в спину.
Окованная железом рука проходит сквозь его тело, прорывая плоть как мокрую ткань, выходит у него из груди — вся в красном. Багровый Властелин падает на колени, ошеломлённый, с торчащей из его грудной клетки рукой собственной жены.
— Божечки! — вскрикивает на ментальном уровне Настя.
— Как так⁈ — вторит Светка.
И даже Древний Кузнец притормаживает, чтобы насладиться своей местью за разбитую тачку.
Картина действительно ошеломительная: великий полубог стоит на коленях, ранен собственной женой.
— Что случилось⁈ — мыслеречь забита тревогами жён, в том числе и Маши.
— Диана под контролем Кузнеца, — бросаю, не отрывая взгляда от происходящего. Это далеко не конец, и главное — не пропустить финал.
— Почему Бездна пропустила её⁈ — Светка застыла в сияющем огненном доспехе. — У Дианы какая-то особая магия⁈
— Нет, — качаю головой. Я мгновенно понимаю, что произошло. — Дело даже не в магии — это механика мышления. Багровый не ждал удара от Дианы. Он не воспринимал её как угрозу. Его аналитическое мышление сканирует любой предмет, энергию и излучение в поле активности. И что-то оно пропускает сквозь Бездну — например, воздух чтобы дышать. Также и на Диану оно не активировало защиту. Именно поэтому её атака прошла без сопротивления. Это не убьёт Багрового, но обездвижит на минуту. А для ловушки этого более чем достаточно.
Древний Кузнец, потрясая молотом, начинает громко отсчитывать, будто проводит ритуал:
— Один… два… три…
У Дианы в руках появляется короб — она вытаскивает его словно из глубины собственных доспехов, ставших на миг жидкими. Короб сияет, внутри будто вращается концентрированный свет.
Вот оно! Финал ловушки! Сейчас нельзя медлить!
Я сразу же швыряю команду Ломтику:
— Правая лапа, действуй!
— Тяв!
Тень под Дианой шевелится, и оттуда вылетает хвост теневой гидры. Одним резким движением он выбивает короб из её рук. Хвост мгновенно втягивает добычу в тень, утащив короб прочь. Стая Ломтика сработала на «ура».
Только вот ловушка уже успела активироваться, и мы среагировали буквально на миг позже. Багровый Властелин целиком испаряется в пар, срывается потоком в растворяющуюся тень.
