знаю, как обычно все происходит, – сказал я, – но давайте обойдемся без бессмысленных церемоний. Мы направляемся в земли кланов, где ваши гладкие слова и политические увертки не стоят и куска дерьма.
Эта фраза была адресована Гренвиллу.
– Начну с того, что кланы полагаются на свою репутацию и честность, поэтому, если не хотите получить по роже, не называйте их лжецами в лицо. Даже если это так. В особенности если это так.
Я потер руки и согрел их над жаровней.
– И еще. Имейте в виду, они крайне религиозны, совсем не такие, как распущенные сетарийцы.
– Это верно, – подтвердил Кормак. – У каждого поселения, от самого старого и величественного дуна до отдаленного хутора, есть дух очага, и каждый клан делает подношения духу предков. Если вас пригласят войти в дом и вы не сделаете небольшое подношение, то страшно их оскорбите.
Гренвилл засопел:
– Я не стану поклоняться какому-то примитивному духу. Я не язычник.
– Ты выкажешь уважение, если не хочешь, чтобы тебя вышвырнули на снег и ветер, – рявкнул я. – Но, конечно, если желаешь, можешь отморозить яйца.
– Древние духи кланов ведут себя очень недружелюбно, если их оскорбить, – подал голос Кормак. – В дальних уголках света они по-прежнему сильны.
– Это вам не Сетарис, – сказал я. – Духи здесь не съеживаются и не гибнут, когда их пожирает… – Я не хотел озвучивать свои подозрения, поэтому добавил только: – Сама атмосфера нашей родины. Духи здесь многочисленны, некоторые из них мелкие и слабые, но другие огромные и мощные. А кого-то из них скорее можно назвать богом.
– Ересь, – зашипел Винсент. – Как их можно сравнить с Хозяйкой ночи, Повелителем костей или славным золотым Дерришем?
Я повел плечами:
– Они-то, по крайней мере, никуда отсюда не делись.
У говнюка с узким лицом не нашлось ответа, он захлопнул пасть и заскрежетал зубами.
Я не мог удержаться, чтобы снова его не подколоть.
– Ты забыл Шадею, Железную каргу.
– И не будем забывать Скрытого бога, – добавил Гренвилл.
Судя по сердитому взгляду, он сказал это не для того, чтобы меня поддержать, просто ему не нравились расплывчатые и неполные ответы.
– Да, еще и этот мерзкий убийца, кусок говна, – проревел я, получив в ответ поднятые брови. – Ой, да бросьте, неужели вы не знаете, что так называемый бог – это наш бывший наставник Визант?
Они изумленно уставились на меня.
– Что?! Я думал, все уже знают о его преступлениях.
За время его вынужденного отсутствия я сделал все возможное, чтобы испортить его прежде славную репутацию, но, видимо, получилось не так хорошо, как я надеялся. Довольно жалкая месть, но пока я больше ничего не мог сделать тому, кто когда-то давно разрушил мою жизнь и пытался убить.
Эва откашлялась:
– Давай оставим эту тему, Бродяга. Ты можешь рассказать нам что-нибудь о магах или боевых возможностях кланов?
Я кивнул:
– Их маги называются друидами, но они используют Дар не как мы. Они заключают соглашения с духами, и те в обмен на часть магии друидов выполняют их просьбы.
Гренвилл и Винсент обменялись испуганными взглядами.
– Что касается ландшафта, – добавил я, – то он ужаснее, чем эль в Крольчатнике. Пока армии медленно ползут по долинам, местные жители пользуются многочисленными тайными тропами через горы, так что легко могут опередить чужестранцев. Там и сям в долине расположены хутора и даже небольшие деревни, но большинство живет в глубине гор – так безопаснее. Скаллгримцам не удастся быстро и с легкостью их одолеть, а если попытаются, заплатят кровью.
– А что насчет демонов, союзников скаллгримцев? – поинтересовалась Секка.
Я посмотрел на Эву, и она ответила за меня:
– Их происхождение и количество пока что неизвестны Аркануму. Надеюсь, члены кланов расскажут нам больше.
– Кстати, о количестве, – сказал Брайден. – С каким количеством гнусных чужеземных дикарей нам придется иметь дело?
– Наши провидцы оценили силы Скаллгрима в четыре-пять тысяч человек, – ответила она. – Плюс несколько шаманов-хальрунов и союзники-демоны.
– А сколько человек у нас? – спросил я.
– Семь магов и сотня стражей.
Маг может стоить больше сотни вооруженных стражей, но все же… Ох…
– То есть как? – удивился Гренвилл. – Разве Союз вольных городов не пришлет армию?
Эва развернула свиток:
– Только через десять дней, как сообщил утром гонец. Конечно же, они не специально решили подождать, пока мы перебьем друг друга, и присвоить славу себе.
От этих слов все потрясенно замолчали, а потом заговорила Секка:
– Если скаллгримцы пройдут через земли горцев, Вольные города окажутся прямо на пути врага и будут разрушены. И они все-таки решили заняться этими жалкими политическими играми?
Гренвилл нахмурился, проигнорировав это замечание:
– А сколько воинов могут выставить горцы?
– К дунам Байлиол и Клахэн горцы относятся так же, как мы в Старом городе к жителям Крольчатника и Восточных доков, – ответил Кормак. – Другие близлежащие крепости вряд ли выставят хоть сколько-нибудь значительные силы, предпочтут укрепить собственные владения. Эти же две выставят не больше тысячи человек. Что касается Кил-Нота…
Он посмотрел на меня, не зная, как выразить свою мысль, учитывая мое происхождение.
– Армия Скаллгрима не сможет взять Кил-Нот, – твердо отчеканил я.
– Откуда такая уверенность? – поинтересовалась Эва, внимательно изучая меня из-под стальной маски.
– Уж я-то знаю это место, – ответил я. – Никакой армии не захватить крепость, даже с поддержкой демонов и кровавых колдунов-хальрунов. Во тьме под Кил-Нотом обитают твари и пострашнее.
Родной дом моей матери был настоящей смертельной ловушкой, именно там первые друиды заключили соглашение с древними духами. Священное место, населенное фанатиками.
– Возможно, у врага еще есть в запасе те бомбы, что снесли Орден магов, – возразила Эва. – В таком случае никакая крепость не устоит.
С этим мне пришлось согласиться. Такого не выдержат даже древние крепости, глубоко врезавшиеся в каменное сердце гор. Мы обсудили детали плана и многое почерпнули из опыта Эвы. Для мага она была молода, но, будучи рыцарем, уже повидала больше схваток, чем большинство стражей, а после нескольких летних кампаний с легионами за границей стала одной из немногих по эту сторону Сирулейского моря, кто имел реальный опыт полномасштабных военных действий. По крайней мере, до прошлой осени.
– Мы здесь не для того, чтобы победить, – подвела итог она. – Нам надо лишь задержать их, чтобы архимаг Крандус успел взять Железный порт и напасть на них с тыла. Тогда враг окажется в землях горцев без припасов и поддержки, с армией сетарийцев позади и Союзом вольных городов впереди.
План выглядел отчаянным и опасным, но больше у нас все равно ничего не было. Завтра нас уведут в глубь земель горцев, и лишь несколько человек, находящиеся рядом, точно не
