вокруг никого не было. Посчитав это необычным, агент решила осмотреться вокруг и снова получила телепатическое сообщение.
– Веди себя как обычно. И не думай меня искать.
По сообщению Двадцать четвертой стало понятно, что неизвестный обладает значительным боевым мастерством. От страха агент притворилась, что все в порядке, снова вернулась в библиотеку и села, как ее и учили. И тогда снова услышала:
– Обстоятельства изменились. Я сокращаю срок на десять дней. Пока.
И все. Ничего ни до, ни после. На словах о сокращении срока сообщения прекратились. Подождав на всякий случай какое-то время, Двадцать четвертая вышла из библиотеки и стала искать того, кто отправлял эти послания, но никого не было.
– Я не смогла самостоятельно разобраться с этим, поэтому отправилась к вам, чтобы передать сообщение.
Когда агент закончила рассказ, Ёун серьезно посмотрел на Ён Мухву. Старейшина кивнула наследнику. Из рассказа агента она сразу поняла, кто послал сообщение.
– Безымянный.
В этом Ён Мухва была уверена.
Это был неизвестный воин, с которым три года назад трое старейшин, включая Ён Мухву, договорились встретиться в долине Десяти тысяч гор у пика Пяти Мудрецов после того, как он показал им первый прием из Двадцати Четырех Демонических Мечей.
– А-а!
Осознав, кто это был, Ён Мухва нахмурилась. Старейшина рассказала Ёуну о Безымянном как раз пять дней назад. Тогда она отметила, что встретится с Безымянным через пятнадцать дней.
– Это сегодня.
Если сократить срок на десять дней, то это сегодня. Ён Мухва с сомнением склонила голову набок. Она несколько раз встречалась с Безымянным, но он впервые изменил дату встречи.
– Не знаю, почему он передвинул встречу.
Уголки губ Ёуна дернулись, и он сказал:
– Видимо, что-то случилось. Но так даже лучше.
Наследник и так с нетерпением ждал встречи с Безымянным, который владел и Двадцатью Четырьмя Мечами, и техникой Меча Небесного Демона.
* * *
Той же ночью между одиннадцатью вечера и часом ночи.
Пик Пяти Мудрецов в ста ли[5] на юго-запад от крепости Школы Демонического Пути.
Это третий по высоте среди многочисленных горных пиков долины Десяти тысяч гор. Кто-то проворно поднимался на вершину пика Пяти Мудрецов. Расстояние от подножья до вершины он с легкостью преодолел всего за полчаса. С вершины горы открывался вид на долину Десяти тысячи гор, освещенную лунным светом. Даже в темноте эти едва различимые горные пики казались бескрайними.
– Фуф.
В прохладном горном воздухе от дыхания поднялся густой пар. На гору поднималась знатная женщина средних лет – Ён Мухва. Ради сохранения секрета о своем преображении она надела маску Двадцать четвертой и в таком виде поднялась в горы.
– Старейшина Ён. Вы пришли? – послышался знакомый голос.
Кто-то пришел на вершину пика Пяти Мудрецов раньше нее. Это был глава клана Меча и второй старейшина Гён Бонги со сверкающими глазами и короткой бородкой. Он сидел с прямой спиной на камне и ждал, а с приходом Ён Мухвы встал и подошел к ней.
– Я думал, что и в этот раз мы придем втроем, но нас лишь двое.
– Хм! – хмыкнула Ён Мухва в ответ.
Гён Бонги знал о пятисотлетней ненависти клана Проникающего Демонического Меча к кланам Тьмы и Меча и не придал значения ее реакции.
– Раз вы пришли на пик Пяти Мудрецов, наверное, добились успехов во владении мечом.
– Я не разговариваю с родственниками бесстыдных предателей.
– Ха! Как обычно.
Гён Бонги цокнул языком и покачал головой. При каждой встрече в этом месте Ён Мухва не разговаривала ни с первым старейшиной Му Чжинвоном, ни с Гён Бонги. Лишь смотрела на них с презрением.
«Раз так, ничего не поделать. На этот раз наш клан Меча станет преемником всех истин кланов Мечей».
Клан Меча хотел этого, несмотря на свое шаткое положение. В отсутствие Му Чжинвона, с которым Бонги боролся за место второго по силе воина Школы Демона, старейшина Гён был уверен в своей победе. На прошлой встрече с Безымянным он кое о чем узнал.
«Если моя догадка верна, то он, несомненно… А-а! Время почти пришло».
Увидев, что луна поднялась высоко в ночное небо, он понял, что час настал. Безымянный всегда приходил вовремя, и сейчас ему самое время появиться на горном пике. И вдруг показалась чья-то фигура. Он приблизился легкими прыжками. На черном поясе пришедшего виднелась черная нашивка, это, несомненно, был Безымянный.
– Вы вовремя.
Голос был тот же, что и раньше. Судя по реакции, Безымянный вовсе не удивился, что пришедших только двое. Он свободно проникал в Школу Демона и, конечно же, знал о гибели первого старейшины Му.
«Кто же он такой, в самом деле?»
Ён Мухва заметила спокойствие Безымянного. Даже если он достиг уровня хвагёна и находится на пике мастерства, ей по-прежнему было сложно предположить природу его боевой мощи. Чтобы так упорядочивать энергию, нужно быть выше пика.
– Я выражаю вам свое почтение за то, что пришли вовремя, несмотря на изменение срока. Давайте приступим к делу. Кто из вас двоих… Что происходит? – недоумевающе спросил Безымянный, не закончив фразу, когда глава клана Меча рухнул на одно колено. Ён Мухва тоже удивилась.
«С чего это он?»
И тогда Гён Бонги сложил ладони и вежливо сказал:
– Глава клана Меча и второй старейшина Школы Демона Гён Бонги приветствует вас, Верховный патриарх.
– Что?
Ён Мухва посмотрела на Безымянного, вытаращив глаза. Она подозревала, что он связан со Школой Демона, но и не думала, что он Верховный патриарх.
«Его техника фехтования… несомненно…»
Второй старейшина Гён вспомнил устрашающие приемы, которые продемонстрировал Безымянный три года назад. При виде этой техники и Гён Бонги, и Му Чжинвон разом изумились. Они неоднократно бились на поле боя вместе с нынешним Патриархом Чхон Ючжоном и хорошо знали технику меча Небесного Демона. А приемы Безымянного были очень похожи на нее. Сначала Гён подумал, что Патриарх испытывает их, но он не мог этого сделать из-за намерения ослабить шесть кланов. Вернувшись в тот день в свое поместье, Гён Бонги погрузился в раздумья и пришел к единственному выводу.
«Кто, кроме Патриарха, владеет техникой Меча Небесного Демона? А! Неужели?»
Верховный патриарх Чхон Инчжи. Никто, кроме пропавшего без вести двадцать лет назад Верховного патриарха, не владел техникой Небесного Демона. С большой вероятностью, это был тот, кто так внезапно исчез, и неизвестно, был ли жив.
«Да. Так легко проникать в Школу Демона и знать секреты своего клана может только Верховный патриарх».
Убежденный, что Безымянный – это Верховный патриарх, Гён Бонги задумал проверку. Вероятность, что он
