дверь, ведущую в переднюю часть
таверны, и она также оказалась запертой изнутри. Юноша быстро окинул взглядом столы и стулья, часть из которых были перевернуты. Мастер исчез, а из всех членов гильдии остались только трое в комнате у него за спиной – если не считать трупов, конечно. Встревоженный юноша вернулся обратно в кабинет, где оставил своих товарищей, но в последний момент столкнулся с массивной фигурой. Бенни едва не выпрыгнул из сапог, закричал и не удержался на ногах.
Резкайн, нахмурившись, посмотрел вниз на юношу, лежавшего на полу.
– Возможно, ты обладаешь Умениями тихушника, но твои Умения наблюдать нуждаются в улучшении. Ты должен уметь не только двигаться незаметно, но и замечать тех, кто пытается избежать твоего внимания.
– Но… здесь же никого не было! Я посмотрел всюду! Вы ушли! – запротестовал Бенни, поднимаясь на ноги.
– Очевидно, нет, – растягивая слова, сказал Резкайн. – Пойдем. У меня есть для тебя задание, посмотрим, насколько ты хорош. – Он критически оглядел юношу, невероятно тощего, в слишком короткой и обтягивающей одежде. – Ты ел?
– Что? – Вопрос удивил Бенни. Он не помнил, когда кто-нибудь спрашивал у него, ел он или нет. – Ну да, наверное. Вчера, – пожав плечами, ответил он.
– Уже вечер, и ты не ел со вчерашнего дня? – с возмущением спросил Резкайн.
Бенни пожал плечами:
– Ну, я надеялся, что у Мастера будет для меня задание сегодня вечером, а потом я смогу поесть, но, ну… – сказал он, снова пожал плечами и замолчал.
– Если ты такой хороший тихушник, почему не можешь сам взять себе еды? – спросил Резкайн.
– Мастер не любил, когда мы сами выбирали себе задания, в особенности тихушники. Он говорит… ну… говорил, что мы слишком ценные, чтобы нас ловили, когда мы воруем хлеб, – ответил молодой вор.
Резкайн приподнял бровь.
– Если он не хотел, чтобы вы воровали, ему следовало обеспечивать вас едой, разве не так?
Юноша пожал плечами:
– Если мы успешно выполняли задание, нас кормили. Такое правило. Но бывало ужасно хреново, если у Мастера не находилось для нас работы. – Бенни вдруг вспомнил, с кем говорит, и начал заикаться. – Я хотел сказать… вы не должны… ну, как вы считаете правильным, М-мастер.
Резкайну не нравилось, когда люди называли его Мастером, но он считал, что важно поддерживать уважение к власти внутри воровской гильдии. Кроме того, у него появлялась возможность не называть своего имени. Так было намного проще.
– Мы найдем тебе что-нибудь поесть перед выполнением задания. Не хочу, чтобы ты нас выдал, когда у тебя заурчит в животе. Кроме того, мне не нужно, чтобы ты потерял внимание и совершил глупые ошибки из-за голода.
– О да, но такое со мной случалось только пару раз. Мне повезло, я уже вылез на крышу, когда потерял сознание – и никто меня не нашел, – сказал Бенни, словно падать в обморок из-за голода самое обычное дело. Глядя на худого юношу, Резкайн решил, что это действительно для Бенни нормально.
Резкайну объясняли, что воровство является просто еще одним из аспектов жизни, который он должен изучить, чтобы приспособиться к разным обстоятельствам. Как в дикой природе, где существовали хищники и жертвы, такие же правила действовали в больших и малых городах. Трудолюбивые крестьяне находились в категории травоядных животных, а воры представляли собой, например, голодных койотов. Однако метафорические койоты были не самыми крупными хищниками общественной иерархии.
Среди дворян, магов и членов королевской семьи имелись волки, львы, а иногда попадались драконы. Резкайн часто задавал себе вопрос, как с таким количеством хищников могли выживать обычные люди? Он подумал о юном Бенни, который на самом деле был ненамного моложе Резкайна – на что мог рассчитывать юноша, не будь он вором. Возможно, он стал бы солдатом и погиб в бесполезном сражении, защищая несколько сотен акров от «вторжения» крестьян соседского лорда.
Резкайн остановился у прилавка уличного торговца и купил для молодого вора пирог с мясом, и Бенни с удивлением обнаружил, что новый Мастер гильдии расплатился настоящими монетами. Мастер обещал Бенни еще один пирог после завершения задания, Резкайн не хотел, чтобы Бенни выполнял его на полный желудок. Если молодой тихушник действительно ел редко, то сейчас его желудок следовало поберечь.
Однако Бенни был искренне благодарен за горячую свежую пищу, содержащую мясо. Это была редкая роскошь.
Резкайн подумал о маленьких мальчишках, которых оставил на старом складе. Битый, Сухарь и Уголек явно жили впроголодь, у них не было нормальной одежды, как и у других мальчишек, которых он видел. Резкайн начал обдумывать, как осуществить нормальную заботу и обучение самых непривилегированных из воров гильдии, не опустошая карманы и столы тяжело работавших жителей Джастейна. Он сказал себе, что делает лишь самое необходимое, чтобы усилить свое влияние и получить преимущество. И хотя он сам еще не знал, к чему готовиться, Резкайн чувствовал, что в его интересах иметь в своем распоряжении максимальное количество ресурсов. И воровские гильдии обеспечат их ему.
Резкайн вел тихушника к дорогому постоялому двору, где останавливались самые богатые дворяне, когда проезжали через большой торговый город. Он указал на темное окно второго этажа и сказал Бенни, что его задача состоит в том, чтобы забрать любые письма, которые он найдет в комнате. Ему следовало войти и выйти незаметно.
Резкайн следил за юношей, который взобрался на второй этаж и вскрыл окно. Бенни провел в комнате несколько минут, после чего появился в том же окне, спустился по стене, пересек темную дорогу и оказался там, где его ждал Мастер. Юный вор не знал, что Резкайн последовал за ним в здание и наблюдал за каждым его шагом. Следующие несколько минут Резкайн потратил на объяснение ошибок Бенни, предлагая ему найти способ их исправить.
Затем он изучил документы, которые забрал юноша, сделал несколько мысленных заметок, после чего отправил Бенни обратно, чтобы он вернул их туда, где взял. Кроме того, Резкайн велел Бенни, чтобы тот исправил сделанные ранее в комнате ошибки и убедился, что все бумаги лежат на прежних местах, чтобы никто не заподозрил, что внутри кто-то побывал.
Юноша оказался неплохим тихушником, решил Резкайн, но еще далеко не мастер. Из него получится хороший ученик, и со временем он даже мог стать мастером. Однако у Резкайна не было времени заниматься его обучением.
– Почему ты оказался лучшим тихушником среди воров гильдии? – осведомился Резкайн.
Бенни смущенно опустил голову – он понял, что не оправдал ожиданий Мастера. И его поражали знания и умения Мастера. Он никогда не видел никого столь же умелого – точнее, он вовсе не видел Мастера, подобного
