Впрочем, тогда мы покоряли всё, до чего только могли дотянуться: тайгу, вечную мерзлоту, пустыни, горы, океаны) космоса несколько в значительной степени прошла. Но и мальчишкам моего поколения всё-таки досталась изрядная доля той самой первой, ещё ничем не замутнённой космической романтики. В конечном счёте все это большей частью выливалось в чтение запоем любой попавшейся в руки фантастики и научно-популярной литературы на заветную тему (тем, кто никогда не испытывал книжного голода, никогда этого не понять в полной мере) – и уж в крайнем случае попытками поступить в лётное училище. Самое смешное, что один из моих школьных друзей всё-таки почти исполнил детскую мечту. В космонавты он, правда, пока ещё не попал, но стал очень – по слухам – неплохим лётчиком-испытателем.
Да, скафандр внушал уважение.
Было в нём что-то такое, что сразу становилось ясно, – в этот предмет лучшие умы страны вложили все свои знания и умения, все своё вдохновение и изобретательность, весь свой энтузиазм и терпение. Белый, с ярко-красным поясом и лампасами, с откинутой на спине системой жизнеобеспечения, он словно приглашал войти внутрь себя: не бойся, мол, я надёжный, со мной не страшно, я все выдержу и от всего уберегу.
Ну, может, и не от всего, но от многого, подумал я и сразу почувствовал, что страх мой и неуверенность улетучились куда-то безвозвратно, а на их место пришла спокойная ясность цели и сдержанный кураж.
– Здравствуйте, – сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь и, махнув рукой в сторону скафандра, осведомился. – «Орлан-М», если не ошибаюсь?
– Здравствуйте, – вперёд шагнул седоватый мужчина лет сорока пяти с худощавым, изрезанным глубокими, но редкими морщинами лицом. – Да, это «Орлан-М». Вы с ним знакомы?
– Отнюдь. Просто я интересуюсь космонавтикой в меру сил и свободного времени. Да и профессия обязывает знать понемногу обо всём.
– Да, – кивнул седоватый. – Вы ведь журналист, как мне сказали?
– Именно, – теперь пришёл мой черёд кивать. – меня зовут Леонид. Леонид Житинев, к вашим услугам. Простите, с кем имею честь?
– Сергей Вадимович, – едва заметно усмехнулся седоватый и протянул руку. – Сергей Вадимович Давыденко. В некотором роде начальник всего этого бардака.
Мы пожали друг другу руки, и Сергей Вадимович представил мне остальных.
Всех имён я сразу не запомнил, справедливо полагая, что внимание и память в самое ближайшее время нужно будет тратить на совершенно другое. И оказался прав.
– Нам сказали, Леонид, что вы обладаете некими феноменальными способностями, – сразу взял быка за рога господин Давыденко, – которые могли бы существенно помочь в преодолении возникших трудностей. Это так?
– Насчёт помочь пока не знаю. А способности… да, обладаю.
– Может быть, вы нам продемонстрируете? – предложил он. – не сочтите за проявление недоверия, но, сами понимаете, мы, учёные и инженеры, привыкли доверять только фактам. Не в обиду доблестным представителем службы плаща и кинжала будь сказано, – и он покосился на стоящих неподалёку Валеру и Григория.
Валера весело фыркнул, Григорий же только перенёс тяжесть тела с одной ноги на другую и продолжал взирать на окружающее с самым невозмутимым видом.
– Продемонстрировать… Что ж, можно и продемонстрировать.
Я огляделся.
Как бы это поэффектней…
Небольшое, уже до автоматизма отработанное за все эти дни усилие, и я оказался за дверями зала. В коридоре.
Он, к счастью, оказался пуст, и я, помедлив пару секунд, распахнул дверь и вернулся к совершенно ошарашенному обществу.
– Ловко, – озадаченно погладил бритый подбородок Сергей Вадимович. – То есть, я хотел сказать… Фу-ты, черт, даже как-то и слов подобрать не могу. Вы что же, на любое расстояние так умеете?
Я вкратце поведал о своих путешествиях на озеро Лох-Несс в Париж, Сан-Франциско и десятки иных мест на планете. О том, что мне удалось побывать в таёжном посёлке 1974 года и Москве 1912-го, я благоразумно промолчал. Незачем это им знать – пусть хоть какие-то козыри на руках останутся. Валера, конечно, со своим напарником Григорием и вышестоящим начальством наверняка что-то подозревают (если уж следили, то факт взятия мною напрокат костюма начала прошлого века наверняка не упустили). Но одно дело – подозревать и совершенно другое – знать точно. Нет, не признаюсь. Пусть хоть с ножом к горлу пристают. Скажу, что решил провести эксперимент. Неудачно. И хватит с них. Пока во всяком случае.
– Что ж, глазам своим я пока доверяю, – сказал Сергей Вадимович, выслушав мой рассказ. – Очень бы хотелось с вами поработать с вами. Потом, разумеется, потом. И с вашего согласия, конечно. Всё это звучит настолько феноменально, что… Но сейчас у нас очень мало времени. Станция, скорее всего, частично разрушена, и мы не знаем, живы ли космонавты. Скажите, вы готовы туда отправиться?
– Да, готов. Только не совсем понимаю, каким образом. Видите ли, дело в том, что мне для того, чтобы попасть в определённое место, надо или очень хорошо его представлять или наблюдать, так сказать, визуально. Помните, я говорил, что пользовался в своих путешествиях веб-камерами? Потому и пользовался, что они показывают окружающую их местность в режиме реального времени. Будь это запись, ничего бы не вышло. Вы можете показать мне станцию или то, что от неё осталось в режиме реального времени?
– Можем, – кивнул Сергей Вадимович. – Как раз это мы можем. Не прямо сейчас, но через… – он посмотрел на часы, – пять часов и десять минут покажем. Наш спутник пройдёт над «Альфой» по более высокой орбите. На нём достаточно хорошая аппаратура, и он вполне управляем. Слава Богу, пока не все достижения мы растеряли и продали ни за грош…. А то, что вы нам поведали – впечатляет. Очень впечатляет… Впечатляет и захватывает. Но все – потом. Перед нами стоит очень трудная задача, коллеги, – обратился он к окружающим. – Меньше чем за пять часов научить совершенно неподготовленного человека пользоваться космическим скафандром «Орлан-М» и вбить ему в голову хотя бы самые основные сведения о Международной космической станции «Альфа». Я не знаю… – он обернулся к Валере и Григорию. – В принципе вы можете пока где-нибудь погулять, а мы, когда закончим…
– Мы на службе, Сергей Вадимович, – мягко перебил Давыденко Валера. – И обязаны за всем проследить. Это во-первых. Ну, а во-вторых, нам просто интересно. Не каждый день случается узнать как пользоваться космическим скафандром! Не правда ли, Гриша?
Гриша молча наклонил голову.
– Хорошо, – согласился Сергей Вадимович. – Как вам будет угодно. Итак, дорогой Леонид, сначала краткая лекция. Прошу вас, Виталий Анатольевич.
Виталий Анатольевич, чуть выше среднего роста густоволосый и рыжеватый и ещё относительно молодой человек, откашлялся и, подойдя к скафандру, заговорил быстро и
