на лавочке у забора сразу с ружьем в руке, а я прикинул в уме, является ли это второй попыткой переговоров о реструктуризации якобы существовавшего долга старого Касьяна или та девушка без комплексов решила познакомится со мной поближе?
Оказалось, что ни то, ни другое.
Это были вообще не цыгане, а китайцы. Вожжи держал Танлу-Же, чьё лицо закрывала широкополая шляпе, одетый в традиционные для ярмарок яркие цыганские одежды, а с ним три бойца триад, тоже «ряженых». Они все были отменно замаскированы и узнать их можно было только с близкого расстояния, да и то, можно было и спутать.
Тайлер узнал их и многозначительно крякнул, встал с лавки, перевесил ружьё за спину и пошёл в дом.
— Не знал, что у вас в общине принято так путешествовать, — приветствовал я делегацию.
— Ну, нам же надо было проведать нашего дорогого Аркад Ия! — усмехнулся старый китаец и притормозил коня, который принялся невозмутимо щипать травку. — Вы что же, решили заделаться сельскими жителями?
— Меня теперь все за цыгана примут, раньше хотя бы молдаванином считали.
— Ну, может, мы родня по дедушке? Аркад Ий, а что Вас так к земле потянуло, в сельскую местность?
— Это такое…
Я понимал, что мой резкий дрейф в сторону села с древним гунно-шаруканьским названием со стороны выглядел странным и подозрительным. Китайская община очень серьёзно рассчитывала на меня в своём бизнесе, не менее серьёзно платила, я получал 10% от продажи каждой большой партии легализуемых контрабандных макров.
— … в общем, это приказ Предка-Покровителя.
Для триад упоминание моего предка всегда было серьёзным аргументом.
— У него нет к нам вопросов, претензий, каких-то требований относительно нас? — сразу же осторожно сориентировался в ситуации Танлу-Же.
— Нет, у него ко мне вопросы.
— И какие же? Если не секрет, конечно.
— Ну, у него конфликт с Предком-Покровителем Вьюрковского, а он выливается в междусобойчик с моим участием. Юридическим, само собой.
Танлу-Же улыбнулся, многозначительно опустив голове и ковырнул носком сапога пистолетную гильзу в траве. Это он так толсто намекает, что разборки в селе не юридические.
— Да это цыгане, не вы, другие цыгане. Кстати, а в Поднебесной есть цыгане?
— Есть, конечно, они везде есть, даже в Ирландии, доплыли как-то.
— Здорово им.
— Отчего же? — чуть дрогнули в недоумении брови Танлу-Же.
— Ну, скитаешься по земле, груза ответственности никакого, стало грустно — песенку спел или с медведем сплясал. Я вот даже петь не умею.
— А Вы научитесь.
— Не могу, я уже другому учусь, пытаюсь на самолёте научиться летать, но только без самого самолёта. Кстати, общине не известно, чтобы тут кто-то летал? Имел летательную технику?
— У торговцев Кружских есть биплан. Вроде бы. Только они этот факт держат в секрете, возят редкие макры.
— А я тут недавно был в одном недавно учреждённом заведении Кротовского, бирже. Такой задел на международную торговлю. Может те купцы в нём участвуют, туда таскают макры?
— Биржа — платформа для договорённостей, сами поставки проходят без предъявления макров, она даже не является гарантом сделок. И вместе с тем, нам биржа была бы очень интересна.
— Была бы?
— Ну да, Аркад Ий. Была бы. Нас, как водится, туда не пустили. Сказали, никому не нужны ваши цыганские морды, украдёте все макры и коней заодно.
Я задумался. Ну да, тут китайцы натыкались на достаточно традиционную для них проблему в Кустовом, их достаточно жёстко задвигают по национальному признаку. И вместе с тем мой долг, как адвоката и человека, нуждающегося в заработке, попытаться им помочь.
— А если я войду на биржу, как участник?
— Вы, Аркад Ий, заняты в большом количестве проектов, на Вас прииск, работа с Кукушкиной, нефтеперерабатывающая фабрика, кстати с ней всё нормально, медный завод. Ещё и биржевая торговля?
— А если под это дело я использую ещё кого-то?
— С менее «цыганской» внешностью? — спросил Танлу-Же. Это был камень сразу и в его собственный огород, и в мой, я-то теперь, пока принимаю волшебный эликсир тётушки Вон, временно меняющий внешность, похож на цыгана.
— Ну да. Не гарантирую, но могу попробовать, если Вам интересно.
— Попробуйте. Пока что Ваши попытки были успешны, а Ваши дела принесли пользу общине. Поэтому мы Вас и охраняем, а не только потому, что Вы приятный молодой человек и интересный собеседник. Хотя это тоже. Кстати, об охране, хотел бы оставить Вам парней в качестве прикрытия.
Он показал на троих крепких бойцов, которых я уже видел в доме напротив своего, они были частью охранного поста.
— Слишком приметные. А как там мой старина Джо?
— В целом здоров, но требуется время для восстановления, а что?
— Может, его пришлете? Один человек, оденется как крестьянин, внимание не привлечёт, и потом тут же свежий воздух, заодно восстановится.
— Ну, это приемлемо, только Вам надо будет в одну из своих поездок его забрать. Ездить к Вам очень сложно.
— Как там Мин?
— Восстанавливается. Нам кажется, что Константин проявляет к ней теплоту и интерес, больше, чем к просто подчинённой.
— Правда? — притворно удивился я. — А община против?
— Община считает, что это не наше дело. Есть она, он и их родители. А может вообще, мы не правы и это проявление симпатии и дружбы после покушения. Очередного.
— Простите, Танлу-Же, я, наверное, для Вас оказался беспокойным контрагентом, всё время у меня какие-то перестрелки, нападения.
— Ой, да бросьте Вы. Это же вольный город. Если Вы дожили до шестидесяти лет без единого ареста или покушения, то Вы скучный и пустой человек.
— Хорошо, что Вы не обижаетесь. Кстати, хотел спросить, а у Вас есть подданство Поднебесной империи? Ну, я для целей биржи интересуюсь, всё же международная штука.
— Есть. У китайцев не принято разрывать связь с родиной, даже если вы уехали много лет назад в связи с обвинением в коррупции при поставках оружия в войска, за что положена казнь через пронзание горла множеством деревянных колышков. Это я так, теоретически. Надо поднять старые документы?
— Пока нет, достаточно того, что Вы сказали.
…
Китайские цыгане (они способны подделать даже народность) уехали, и мы с Тайлером уже было облегчённо выдохнули, когда по дороге показался очередной обоз.
— Скажи, Тайлер, может мы прогневали какое-то транспортное божество? Или день сегодня особенный, может Юрий-Путешественник?
—
