соединённых одним именем.
Управляемый страх полезнее храбрости без тормозов, — мелькнуло у него.
Он отметил Лин, Нову, Рейка в списке подтверждённого состава. Не выбирал заново — утверждал то, что уже почувствовал на полигоне.
Дальше — фамилии, которые ему навязывала система.
Сержант Крамер. Высокие показатели по рукопашному бою, «успешное подавление очагов сопротивления», «выраженные лидерские качества», «хорошая физическая форма». В конце — свежая рекомендация: «Рассмотреть для включения в группу Мелларка».
Фотография: крупный мужчина с тяжёлой шеей и самоуверенной полуулыбкой. Ниже — отчёты, где слишком часто встречались слова «штурм», «продавил», «вошёл первым». В отзывах сослуживцев — «надёжен», «идёт до конца», и чуть в стороне: «В неясной обстановке предпочитает прямое силовое решение, может игнорировать сложность контекста».
Пит на пару секунд прикрыл глаза. В воображении возник узкий тоннель Третьего, приглушённый стук шагов, редкие капли воды со свода. В этот коридор врывается Крамер — как таран. Для штурма это ценно. Для скрытной операции — смертный приговор.
Он открыл глаза и спокойно внёс отказ. На появившийся запрос «указать причину» набрал:
«Профиль применения силы не соответствует условиям операции. Склонность к шумным действиям в неясной обстановке повышает риск обнаружения группы».
С уважением, без насмешки. Крамер был нужен где-то ещё, на другой войне.
Оставался пилот. Список был длиннее, чем хотелось бы. Он пролистывал фамилии почти машинально, пока взгляд не наткнулся на ту, которую и так уже держал в голове.
Гейл Хоторн. Фотография вышла чуть жёстче, чем живой человек: подчёркнутые скулы, прямой взгляд, упрямый изгиб губ.
Ниже — таблица:
«Курс пилотирования: ускоренный. Освоение стандартного ховеркрафта: выше среднего. Освоение аппаратуры модели S-13 (модифицированный стелс-ховеркрафт): лучшее время в группе».
Комментарий инструктора: «Быстро почувствовал машину. Склонен к импровизации, но в пределах допустимого. Уверенно работает в ограниченном пространстве».
И отдельной строкой: «Рекомендован к допуску на единственный стелс-ховеркрафт в ангаре № 2».
Слово «единственный» будто давило с экрана.
Этот аппарат был в Тринадцатом почти легендой: его показывали только тем, кому положено было знать, что такая машина вообще существует. Тёмный корпус, поглощающий свет, особые глушители, экраны, которые путали чужие датчики. Потерять его значило бы надолго ослепнуть.
Для единственной машины нужен был лучший пилот, а не удобный лично для него. Пит, не раздумывая долго, отметил Хоторна в списке группы. Рядом с пометкой «утверждён» вспыхнул маленький зелёный огонёк.
К утру стало ясно: окно дадут не сразу. Тринадцатый не любит спешки, когда речь идет о единственном уникальном ресурсе. Пит подписал всё, что мог подписать, и понял простую вещь — теперь нужно попробовать вылепить из теперь уже своих людей хотя бы намек на команду.
Он отправил три коротких сообщения — Лин, Нове, Рейку: о необходимости собраться в тактической комнате через пару часов. Но перед встречей всей, теперь уже своей, группы, ему нужно было провести еще несколько разговоров с глазу на глаз, чтобы расставить все точки над «ё».
***
Джоанна нашлась там, где и должен был оказаться человек, которому тесно в четырёх стенах, но который не признается в этом вслух.
Небольшой тир на одном из нижних уровней пах порохом и оружейным маслом. Звук выстрелов здесь сразу гас в мягких панелях на стенах, но лёгкая вибрация всё равно уходила в кости. На дальнем рубеже болтались мишени — стандартные силуэты, круги, чьи-то каракули по краям — видимо, пририсовали от скуки.
Джоанна стояла вполоборота к мишени и лениво расстреливала центр. Выстрел — короткий, сухой. Передёргивание затвора. Пауза, во время которой она успевала откусить кусок чего-то сушёного, похожего на вяленый фрукт. Всё это делалось без видимой сосредоточенности, как будничное занятие.
Когда Пит вошёл, она даже не обернулась.
— Слышала, кексик, — сказала она, нажимая на спуск, — ты теперь у нас официально главный по тихим прогулкам. Стая, планы, голограммы. Тебе уже дали мыло и верёвку для полного набора?
— Пока что дали только голограммы, — ответил он, подходя ближе. — Мыло и верёвку, кажется, оставили Коин на вооружение.
Она хмыкнула, выстрелила ещё раз и только потом отложила пистолет на стол, щёлкнув предохранителем. Повернулась к нему, прислонилась бедром к стойке.
— В коридоре ты уже красиво меня завербовал, — напомнила она. — Я согласилась. Что ещё тебе нужно — расписка кровью?
— Тогда я говорил на ходу, — спокойно ответил Пит. — Теперь у нас есть пара минут. Хотел, чтобы ты точно понимала, чего я жду.
— О, официальный брифинг для особо тяжёлых случаев, — протянула она. — Ладно, давай. Пока у меня хорошее настроение, можешь пользоваться.
Он на секунду задумался, подбирая слова. Хотелось обойтись без командирского тона — он слишком часто звучал вокруг.
— Я не беру тебя как «победительницу Игр», — сказал Пит. — Это хорошо смотрится в сводках – Плутарх уже планирует инфо-поводы, но в тоннеле это никому не важно. Я беру тебя не за то, что ты символ, а за то, что ты умеешь стрелять, когда надо, и не стрелять, когда хочется.
Она чуть склонила голову, глядя на него исподлобья.
— Красиво. И немного лживо, — заметила Джоанна. — Фактор символа ты тоже просчитывал. Не делай вид, что нет.
— Просчитывал, — согласился он. — Поэтому и не беру Китнисс, как минимум пока.
Пауза.
— А с тобой всё проще. Я знаю, что ты останешься рядом, даже когда всё будет разваливаться, и не начнёшь вдруг говорить со мной шёпотом, как с бомбой замедленного действия. И повторюсь — я тебе доверяю. Редкая роскошь.
На этот раз она молчала дольше.
— Ты заметил, — сказала наконец, уже без обычной насмешки, — что слово «доверие» у нас в бункере звучит почти как ругательство?
Она поморщилась. — Скажи его вслух где-нибудь при Коин — и тебе прочитают дополнительный курс лекций о рациональном распределении человеческого материала.
— Поэтому я говорю это здесь, — ответил Пит. — И тихо.
Она фыркнула, но в глазах мелькнуло тепло.
— И всё-таки, — продолжила Джоанна, — ты понимаешь, что берёшь меня не только как стрелка?
— Понимаю, — кивнул он. — Там могут быть сломленные люди. Не только Боггс. Я видел, как ты держишься рядом с человеком, когда ему хуже, чем тебе. Не утешаешь, не гладишь по голове — просто не уходишь и не притворяешься, что он уже мёртв.
— Это тоже часть задачи, — добавил он.
Джоанна усмехнулась, но как-то устало.
— Ты сейчас очень страшную вещь сказал, кексик, — Она
