забуду!
Недолго думая, я поручил своим московским помощницам Алисе с Василисой найти искусного кузнеца, который выкует из чудо-металла самый лучший клинок. Не мог же я поручить столь важное дело какому-нибудь штамповщику финок. Нет, тут нужен был всем кузнец кузнецам. И денег на такое удовольствие не стоит жалеть, это уж точно.
К сожалению, поиски сразу забуксовали. Дело в том, что все известнейшие мастера в России либо уже работают на дворян на основе долгосрочных контрактов, либо сами принадлежат родам. Алиса с Василисой обзвонили всех, кого могли, всех знаменитых частных оружейников, но поиски не дали результат. Были, правда, пара незанятых мастеров, но они не захотели работать с неизвестным родом из провинции. Думаю, если бы я рассказал им об аномальном металле, то они бы с радостью накинулись на заказ, да еще цену бы скинули, лишь бы поработать с таким чудесным материалом. Но я не мог так рисковать. О металле я рассказал бы только на личной встрече, и то не факт, но мастера отказались встречаться. Ну да и ладно.
Помню еще, как эта неутешительная новость расстроила меня. Со злости я пошел бить макивары, заодно и погонял Дубного, чтобы он быстрее осваивал огненную магию. Кстати, помогло. На стрессе Иван научился аж пяти техникам, которые у него раньше не выходили. И ведь в этот раз ему нисколько не помешало непредрасположенность к огню. Молодец, что сказать.
Я же дал Алисе с Василисой распоряжение дальше искать мастера — и не только в Царстве, а везде. Игра оказалась долгая, что поделать. Но авось найдется подходящий оружейник. Пока же я обошелся временным решением — купил простой хороший меч и нанял обычную кузню покрыть клинок слоем аномальной стали. Расход металла небольшой, зато меч после апгрейда великолепно проводит псионику.
Я накидываю пальто и спускаюсь в гараж. Оттуда на «Майбахе» отправляюсь в Охранку в центре города. Интересная штука — я же купил аристократическую «Чайку», но все равно мне больше по душе «пролетарский» «Майбах». Да и Никитосу тоже он нравится, как водителю. Говорит, что хоть «Бах» и массивнее, и не такой изящный, как «Чайка», зато в управлении послушнее. Не знаю, может, это чистая вкусовщина, но у нас с Никитосом сошлись предпочтения.
По дороге мои мысли снова возвращаются к скорому поступлению. Я ведь так и не выбрал специализацию. Сложно выбрать что-то одно, когда тебе открыты дороги в все сферы телепатии. У меня есть успехи и как Иллюзиониста, и как Манипулятора, и как Конструкторщика, да и как Устранителя тоже. Только Провидец из меня пока что не очень — за всё время я создал только один провидческий конструкт, но это больше вина моей занятости. Честно, эта сфера мне очень интересна, но стоит ли в нее глубоко погружаться? Не знаю-не знаю. Слишком мало я знаю о Провидцах, а спросить некого, да и в литературе о них мало упоминается.
Когда приезжаю в Охранку, дежурный провожает меня в кабинет в глубине здания. Я бы мог и сам дойти, но в зданиях Охранке посетителям нельзя гулять без присмотра, каждый шаг должен быть под контролем.
В скромном кабинете меня встречает мужчина с тонкими усиками в черном мундире. Примечательно, что усики подкручены вверх, что в светском обществе вообще-то считается плохим и вульгарным тоном.
Этого типа я раньше не видел в Будовске. Из новых что ли?
— Господин Вещий, присаживайтесь, — указывает агент на стул. — Я экспедитор Гродский Аскольд. Меня назначали проверить вашу готовность к дворянскому титулу.
— Значит, мне всё же выдадут титул? — замечаю.
— Не раньше, чем я удостоверюсь в вашем достойном владении азами дворянского этикета, — холодно и как-то высокомерно смотрит на меня Гродский. — У руководства Охранного отделения есть некие сомнения в этом в связи с вашим простолюдинским происхождением.
— Этикет, говорите? — спрашиваю с иронией. Просто смешно такое слышать от типа с подкрученными усиками. — И как вы меня проверите? Станцуем вальс? Или устроим светское чаепитие?
— Молодой человек, этикет — это правила поведения в свете, — нравоучительно произносит Гродский. — А дворянин в первую очередь должен уметь не кружиться в вальсе или держать фарфоровую чашку. — Он встает и подходит к тумбочке, на которой лежит меч в броских ножнах. — Подобающее поведение дворянина — это в первую очередь мастерское владение клинком. И вы должны продемонстрировать мне его в полной мере. Когда вас наградят, высокий титул прикует к вам всеобщее внимание. Притом у вас не будет высоких покровителей, а значит, многие не постесняются вас вызвать на смертельный поединок. В том числе на клинках. Если вы не умеете сражаться, то после награждения не проживете и недели.
— Ясно, — я смотрю, как он берет ножны в руки. — Как же мне продемонстрировать свое владение клинком?
— Сразиться со мной, — Гродский надменно вскидывает подбородок. — Пока вы не дадите мне достойный поединок, о титуле можете даже не думать, юноша.
— Я понял условия, — встаю и хлопаю себя по ножнам с мечом. — Но титул мне нужен как можно скорее, поэтому прошу вас не затягивать свою экспертную проверку.
Мы встречаемся глазами. Я оказываюсь немного выше Гродского, что явно приводит его в раздражение.
— Тогда пойдемте в тренировочный зал, — экспедитор резко отворачивается и уходит из кабинета. Я следую за ним.
Мой взгляд не отрывается от меча Гродского. Дорогие ножны, все в золотых вставках. Да и клинок, судя по гарде, хороший, фамильный.
Интересно, а если я сейчас выиграю поединок, то получу этот меч в собственность? Ведь так принято в свете. Проигравший отдает оружие победителю. Таков дворянский этикет, а мы как раз на него и проверяемся, ведь так?
Глава 7
К титулу готов
Своего тренировочного зала в здании Охранки не было. И немудрено — в Будовск командировали всего десяток агентов, и жирно им было бы снимать целый бизнес-центр со всеми удобствами. Маленькое здание более чем обеспечивало потребности немногочисленного филиала Охранки.
Поэтому Гродский повел меня в соседний спортклуб «Гренадёр». Там, видимо, агенты упражнялись в свободное время, потому что моего «экзаменатора этикета» сразу признали, поклонились ему и провели в тренировочный зал. Никого, кроме нас, здесь на было.
— Спортклуб арендован мной на целый день, — сообщает агент. — Так что никто нам не помешает.
— Это действительно удобно, — одобряю, скидывая пальто на скамью у стены.
