окончился очень и очень не вовремя.
— Ладно, — нехотя заключил главный храмовник. — Твоя взяла, Роланд. Мы забираем всех, а падшего можешь оставить себе.
— Вот и чудно, но прежде чем вы начнете я хотел бы кое-что узнать у своего глупого старшего брата, — спокойно произнес Роланд, а после воззрился на Тэйна. — Кто тебе помог восстановить крылья и источник? Назови имя данного мерзавца, и я малость повременю с повторным наказанием. Правда, тот глупец вскоре тоже умрёт.
— СЕЙЧАС НЕ ДО ТВОИХ ВЫХОДОК, СЕРАФИМ! — грозно зарычал храмовник. — СДЕЛКА СОСТОЯЛАСЬ! ТАК ЧТО ЗАБИРАЙ ПАДШЕГО И ПРОВАЛИВАЙ! ЭЙ, ПАРНИ, ВЗЯТЬ ИХ…
Сразу с десяток охотников рванули в направлении полуразрушенного особняка, а троица защитников уже была готова принять первый удар на себя. Но каковым оказалось удивление большинства окружающих, когда неуловимая тёмная тень обрушилась на одного из пятипарных серафимов откуда-то сверху. Затем же тот самый многострадальный серафим камнем спикировал точно на толпу нападающих, разбрасывая их в сторону словно тряпичные куклы.
— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, РОЛАНД⁈ — заревел раненым вепрем главный храмовник. — ТЫ ЖЕ…
Вот только пронзительный и нарастающий звон цепей заставил охотника притихнуть, ведь взоры окружающих тотчас приковались к бледноликому юноше, который в жестокой манере удар за ударом втаптывал затылок пятипарного рыцаря света в обломки разрушенного холла.
От неожиданности брови Тэйна поползли вверх, а вместе с ним в полное замешательство пришли и Велеста с Серинити, которые не могли поверить собственным глазам. Однако на защитников особняка парень не обратил никакого внимания и закончив с избиением серафима, черноволосый юноша возвёл глаза к небу.
— Моё имя Ранкар Безродный, — невозмутимо припечатал бледнолицый. — Но кое-кто называет меня Последователем Проклятых и Демоном Великой Сотни. И я тот самый глупец, который помог Тэйну восстановить крылья с источником…
Глава 18
Надежда умирает последней…
Альбарра.
Аронтир. Внутренние земли.
Край Соприкосновения.
У подножия Храма Соприкосновения.
Некоторое время назад…
— Руна, не смей! — прошипел грозно Влад. — Даже не думай! Не заставляй меня затыкать тебя силой.
— Я уже не в силах тебе помочь, — упёрто пробормотала девушка с грустью на лице. — Так может они сумеют. Это твой последний шанс.
— Малышка, если сделаешь это, то клянусь тебе, что я…
— Что? Происходит⁈ — напрягся Зеантар, чеканя каждое слово, чувствуя неладное.
— Прости, Ранкар, но так больше продолжаться не может, — с жалостью добавила Руна. — Хранитель…
Вселенная свидетель, таким подавленным и разочарованным Зеантар своего сына еще не видел. По лицу юноши становилось понятно, что с ним с происходит нечто странное, но вместо каких-либо препирательств тот лишь с горькой обидой взглянул на призрачную деву, плечи его обмякли и развернувшись на месте, он просто ушел, покинув пределы полога тишины.
— Поступай как хочешь, Истра. Твои дела меня больше не касаются…
— Что с ним⁈ — встревожено выпалил мужчина, отводя взор от сына и с нетерпением глядя на его спутницу. — Что… что не так? Он… болен? Ранен?
— Нет, хранитель, — удрученно пробормотала девушка. — Сейчас Ранкар выглядит здоровым и невредимым, но, к сожалению, проблема не столь приземленного масштаба.
— Так что стряслось? Говори!
— То существо… — сбивчиво заговорила Истра. — Та тварь, что сидит глубоко в нём… Оно… оно с каждым днём становится сильнее. Ранкар ограничивает себя уже практически во всем, но его сила растёт семимильными шагами. Он даже отказался от пожирания, чтобы зазря не кормить тёмную половину, но его мощь продолжает стремительно возрастать. Печати на оставшихся источниках едва держатся. Влад считает, что если они полностью спадут, то он утратит способ контролировать себя и полностью поддастся искушениям Опустошителя.
Чем дольше говорила Руна, тем сильнее сжималось сердце хранителя Земли. Он догадывался, что его сын прилагает титанические усилия для собственного контроля, но откровение девушки повергло того в ужас.
— Он поэтому так спешит? — скороговоркой выпалил мужчина. — Поэтому так торопится разобраться с оберегами⁈ Поэтому так рискует?
— Да, — нехотя признала та. — Он боится… не успеть. Если Опустошитель возьмёт под полный контроль сознание и тело Ранкара, то всему придёт конец. Хотя я сомневаюсь, что Ранкар допустит такой исход.
— О чем ты? — переполошился не на шутку Лазарев, жадно сглатывая. — К чему ты клонишь?
— Его запасной вариант — это я, — скрепя сердце произнесла Альяна. — В час крайней и беспросветной нужды он «воспользуется» мной.
Зеантар и сам уже разумом понимал, что может произойти, но вопрос всё равно не заставил себя долго ждать.
— Воспользуется… для чего? — хрипло осведомился хранитель.
— Он… он сам со всем покончит. Он не позволит той твари захватить тело и сознание, — едва слышно прошептала Истра с явным отчаянием. — Когда он поймет, что более не может держаться, и чтобы не накликать беды на остальных… Он собственными руками оборвёт жизнь с моей помощью. В обычных обстоятельствах я никоим образом не могу навредить своему хозяину, но если он возжелает того, то всему придёт конец. Как тогда, на Земле. Всё-таки он Опустошитель, а я была создана для того, чтобы уничтожать таких как он.
— СКОЛЬКО⁈ — яростно прорычал хранитель. — Сколько ему осталось⁈
— Не знаю, — растеряно пожала плечами Руна, а лицо её вдруг потускнело. — Однако если опираться на его домыслы, то больше двух лет он точно не протянет. Возможно, окончательный приступ одержимости случится раньше. Он всё чаще чувствует приливы Опустошителя.
— ЧТО⁈ Меньше двух лет? Так мало⁈ — вытаращил глаза Зеантар, запуская пальцы в седые волосы. — Во имя Угорских Бесчинств! Почему он молчит⁈ Почему ничего не говорит? Почему он…
— Вы сами понимаете «почему», — спокойно обронила Руна, медленно исчезая в пространстве. — И ответ вам известен…
Разум хранителя Земли находился в абсолютно беспорядке. Один из его сыновей медленно угасает. Снова. А он ни сном, ни духом.
— Да гори оно всё синим пламенем…
Полог был развеян взмахом ладони, а сам мужчина сорвался на стремительный бег. Влад, шагая слева от своего зверя, уже намеревался задействовать навыки её перемещения, но голос Зеантара моментально сорвался на крик.
— Стой, Ранкар… СТОЙ, ГОВОРЮ!
Однако тихие и необычайно пронзительные слова сына сработали похлеще холодного душа в самый жаркий день:
— Пойдешь следом и вовсе говорить с тобой не стану. Мне больше не нужна помощь. Спасибо за то, что сделал, но дальше я справлюсь сам.
Парень ушел. Исчез в пространственной вспышке. Вот только встревоженный разум хранителя Земли уже был над ним не властен:
— ОСТАНОВИСЬ ЖЕ, РАНКАР! СТОЙ…
Помочь. Спасти. Уберечь.
— Я же хочу помочь тебе, сын, — могильным тоном прошептал Зеантар, глядя во все глаза на пустующее пространство перед собой. — Просто хочу спасти. Хоть как-нибудь…
* * *
Альбарра.
