на то она и судьба-злодейка, что порой всё идет не так как задумано.
Истра материализовалась между нами без моего на то приказа, и я моментально дёрнулся вперед, чтобы остановить её.
— Руна, не смей! — прошипел грозно я. — Даже не думай! Не заставляй меня затыкать тебя силой.
— Я уже не в силах тебе помочь, — упёрто пробормотала девушка с грустью на лице. — Так может они помогут. Это твой последний шанс.
— Малышка, если сделаешь это, то клянусь тебе, что я…
— Что. Происходит⁈ — тотчас напрягся Зеантар, чеканя каждое слово.
— Прости, Ранкар, но так больше продолжаться не может, — с жалостью добавила Руна и всем корпусом обернулась к мрачнеющему на глазах хранителю Земли. — Хранитель…
При помощи потока можно было спокойно переместиться в сторону и её дух развеялся бы, но я почему-то так не сделал. Я просто сдался и отдался во власть неизвестности. Развернувшись на месте, я неторопливо побрёл прочь, покидая пределы полога тишины, но едкая горечь будто яд, под злорадный шепот Опустошителя, медленно пожирала изнутри.
— Поступай как хочешь, Истра. Твои дела меня больше не касаются…
Глава 17
Мое имя — Ранкар Безродный…
— Фи, — скупо подозвал я девушку к себе, остановившись в паре метров от Лазаревых. — Мы уходим.
— Так быстро? — удивился Матвей, провожая вану глазами. — Ты куда-то спешишь, брат?
— Можно сказать и так, — хмуро пробормотал я, глядя через плечо на Зеантара и Руну, которые спешно беседовали между собой, но косились в мою сторону. — И чем быстрее я уйду, тем будет лучше для всех.
— Куда направляешься, племянник? — вклинился в беседу Ас-Ннай.
— Сам бы хотел знать, но пока не могу сказать, — честно признался я. — Мне необходимо отыскать кое-кого.
— И кого же? — с толикой изумления вопросила Мелисандра.
— Родителей Фи и… друзей.
Илай или Тэйн? К кому же лучше? Нет, Баламут отпадает. Значит, Тэйн. Родители Фьётры, как и все остальные должны быть с ним. Просто обязаны. Что ж, решено.
Грация…
Теплый жар волной прокатился по правой руке, а миг спустя пространственная оцелота очутилась прямо передо мной, отделив меня с Фьётрой от Лазаревых, и довольно проурчав, потёрлась торсом о моё бедро.
— Крошка, ты помнишь запах Тэйна? — тихо спросил я, присаживаясь перед питомицей на колено. — Сможешь отыскать?
На несколько секунд воцарилась молчание. В это время все окружающие наблюдали за тем, как я беседую с хищницей. Ответа Грации я ожидал с нарастающим волнением и пытался гнать многие предательские мысли прочь.
— М-рррр! — утвердительно мурлыкнула оцелота и от её мягкого утверждения я облегченно выдохнул.
Слава всему Сущему!
— Умница, — похвалил я с нежной улыбкой питомицу. — Тогда готовься к прыжку.
— М-р-р-р… М-рр…
— Ты уверена, что хочешь пойти со мной? — спокойно вопросил я у ваны. — Я мог бы сам отыскать твоих родителей и направил бы их в пространственную крепость.
— А как же встреча с Искридой? — мягко спросила та, а в её глазах вспыхнуло игривое озорство. — Как же приглашение Марагны?
Ох уж эта, Марагна! За каким бесом ей это вообще понадобилось?
— Хорошо, как пожелаешь, — согласно кивнул я, аккуратно поднимая девушку за талию и усаживаю её на Грацию. — Но после того как мы покончим с делами, ты вернешься в безопасное место. Обещаешь?
— Обещаю! — весело усмехнулась вана, целуя меня в щеку.
— Грация, нам пора…
— Погоди, брат! — вдруг окликнул меня Фларас и на всех парах устремился к нам, на ходу вынимая из карманов несколько артефактов и протягивая мне. — Вот! Возьми! Они завязаны на нашу кровь. Думаю, ты найдешь им применение.
Несколько секунд я не сводил внимательно взгляда с полуальва и попервой захотел отказаться от подарка, но под нежным взором Фи пришлось сдаться и принять прощальный дар.
— Спасибо, Рас. Я расплачусь с тобой в будущем.
— Забудь, — отмахнулся весело тот. — Мы же… семья.
В ответ я лишь мрачно хмыкнул и отрицательно махнув головой, посмотрел на Лазаревых в знак прощания.
— Крошка, — обратился я к оцелоте. — Можешь начинать и…
— ТЫ ничего не забыл, Ранкар⁈ — вдруг раздался над площадью громкий выкрик Вивиан.
Мириада сраных бед! Сопровождающая же, будь она неладна…
— Поторопись и не отставай, — хмуро отчеканил я, глядя на отмеченную. — Просто коснись оцелоты и жди.
Далее всё случилось намного быстрее, чем я мог себе представить. Скорее всего, из-за возросшей силы Грации телепортация показалась более стремительной, но за пару секунд до окончания перемещения, я ощутил возвращение Руны, а затем в спину ударил встревоженный возглас хранителя Земли, который перерос в крик, а сам мужчина ломанулся в нашу сторону.
— Стой, Ранкар… СТОЙ, ГОВОРЮ!
Всё выложила, значит.
Многие разом посмотрели на Зеантара, но я даже и не думал этого делать и спокойно заключил:
— Пойдешь следом и вовсе говорить с тобой не стану. Мне более не нужна помощь. Спасибо за то, что сделал, но дальше я справлюсь сам…
Грация рванула вперед, пространство искривилось, а над площадью перед Храмом Соприкосновения до сих пор гремел до ужаса встревоженный голос хранителя Земли:
— ОСТАНОВИСЬ ЖЕ, РАНКАР! СТОЙ…
* * *
Альбарра.
Аххеский пантеон.
Земли великого дома Аванон.
Верхний город.
Таинственный особняк на окраине Верхнего города.
То же самое время…
Стоя в полумрачном холле Тэйн, Серинити, Рамас, Аркас и Диана внимательно слушали каждое слово Велесты:
— Моя королева утверждает, что сегодня в Аронтир, причем прямиком в Храм Соприкосновения пожаловали шестеро владык Инферно, — скороговоркой произнесла Велеста. — К тому же они пришли в Край Соприкосновения через разлом вторжения.
— Архидемоны в сердце Альбарры⁈ — закашлялся от услышанного Рамас, выпучив глаза. — Мир сошел с ума? Кто им позволил⁈
— Обереги! Королева утверждает, что им позволили обереги! — отчеканила резко Велеста, но последующие слова шокировали собравшихся еще больше. — Говорят, что война в мире демонов окончена. Она закончилась еще несколько дней назад, но об этом все узнали только сегодня. Информация тщательно скрывалась. Однако всё это вторично, потому как владыки Инферно были всего-навсего сопровождающими.
— Сопровождающими? — почуял неладное Тэйн, переглядываясь с остальными. — И кого же они сопровождали?
— Доподлинно неизвестно, но если моя госпожа сложила все догадки верно, то… — Велеста вдруг нервно сглотнула, потому как сама до конца не верила в услышанное, — … архидемоны сопровождали кого-то очень важного. Есть огромная вероятность, что это может быть Ран…
Довести столь лихорадочную речь до конца младшее божество не успела, ведь секундой ранее раздался пронзительной вой всех сигнальных сетей, здание тряхнуло с неистовой силой, а затем на особняк обрушилась чья-то враждебная магия.
Остервенелый взор падшего устремилась куда-то вверх сквозь крышу, пять пар крыльев серафима распахнулись, и
