женщина кивнула, а её голос эхом разнесся над площадью:
— Сейчас состоится бой насмерть между Меркаром Укротителем-ста-Молний и Ранкаром Последователем Проклятых. Вызывающая сторона — Меркар шестой отмеченный бога Мёртвых! Пусть все присутствующие станут свидетелями справедливости данного поединка. Старт по моему приказу!
— Вроде бы твоя родная стихия молния? — с улыбкой добавил я, встречаясь взглядом с Меркаром. — Что ж, так и быть. Я тоже буду пользоваться лишь молнией.
— Без своего клинка ты полное ничтожество, — осклабился злорадно номад, обнажая зубы. — Думаешь, я не знаю правды?
Как же красиво ему нассал в уши Нергал.
— К БОЮ…
Я не знаю, что именно сподвигло моего противника к такому шагу: может приказ, может вечная слава, а может и вовсе какая-нибудь награда от покровителя. Но бросать свою жизнь в горнило войны, не понимая всей правды, очень и очень глупо.
Как по мне дураки имелись двух разновидностей. Первая разновидность — те дураки, кому везет и вторая разновидность — те, кто умирают из-за собственной дурости.
Глядя на движения Меркара, на его разгорающуюся ауру и на яростную голубую молнию, что заполняла площадь, я размышлял каким именно глупцом был мой противник. И чем дольше я смотрел на него, тем отчетливее вырисовывалась разновидность — вторая. И об этом явственно твердил шепот Опустошителя, которому я невольно поддался.
Прик ончи… уж е… хо ть… кого — нибудь… Уб ей… Уб ей… Уб ей!..
Низший Арбитр…
Жажда Опустошителя. Первый эшелон…
Черная Молния…
Глейпнир, яви свою суть…
* * *
Рас наряду с братьями стоял в первых рядах среди Лазаревых. На долю мгновения парню почудилось, что ярость голубой молнии вот-вот и совсем скоро сравнится в силе с молнией Марриуза. Свирепая стихия могла разом заполнить всю площадь и уничтожить любого, но того ожидаемого «вот-вот» Фларас так и не увидел. Номад лишь на первый взгляд показался сильным. Только и всего.
Полуальв и сам знал, что был слабейшим среди детей хранителя, но он не никогда не завидовал родным, потому как сила полукровки лежала абсолютно в ином русле. Каждый из его братьев и сестёр шел своим путем. До некоторых пор самым могущественным из наследников являлся именно Марриуз. Именно старший сын хранителя Земли носил титул сильнейшего отпрыска. Рас знал, что на плечи брата водрузили невероятную ответственность и он стойко держался под таким грузом. Но теперь в лоно семьи вернулся утраченный ребенок. Ребенок, о потере которого говорили шепотом. Ребенок, о страданиях которого многие даже не смели догадываться. Ребенок, предел сил которого не знала даже его собственная семья, включая мать и отца.
С каждым днём к своему брату Рас испытывал неподдельный интерес и нарастающее родство. Полуальв всеми правдами и неправдами хотел сблизиться с младшим, но, увы, Влад никого не подпускал к себе. Всегда держал дистанцию и очерчивал рамки. Был независимым и самостоятельным, а единственным, кого он умудрился подпустить к себе ближе чем остальных оказался Марриуз.
— Матвей, ты же знаешь Влада лучше всех из нас, да? — тихо осведомился полуальв, с мрачным видом глядя на противника младшего брата.
— Прости, но ты преувеличил мои достижения в этой области, — с грустью усмехнулся тот.
— Но ты же сражался с ним! Ты сильнейший в семье после отца.
Грустная улыбка в очередной раз озарила лицо старшего сына хранителя.
— Я сильнейший после отца в семье, но никак не сильнейший после отца на Земле.
— Лжешь, собака, — схохмил Тар, прислушиваясь к беседе братьев, но неотрывно наблюдая за стартом боя.
— Тар прав, — стоял на своём полуальв. — Ты давно переплюнул всех остальных и оставил их позади. К тому же твоё имя порой звучит даже в соседних мирах.
— К чему ты клонишь, маленький мозговитый мерзавец? — весело хмыкнул Марриуз.
— Тот патлатый урод оскорбил мать и отца. И теперь Рас просто хочет узнать за сколько времени младшенький одолеет противника без Руны Истребления, — вновь вклинился в беседу Зеантар-младший, прекрасно понимая, о чем именно думал Фларас. — Насколько он силен без своего оружия?
— Вы задали брату очень глупый вопрос, мои любимые проказники, — подал голос Ас-Ннай, задорно подмигивая племянникам. — Ведь прямо сейчас вы воочию отыщите ответ.
Архидемон Жестокости как нельзя вовремя вмешался в беседу. Свирепая голубая молния отобразилась в глазах у всех, кто находился на площади. Некоторые и самые слабые храмовники против воли отступили прочь не в силах терпеть такое давление, но многие остальные продолжили оставаться на местах, очерчивая квадрат своеобразной арены.
Лавинообразная ревущая сила будто свирепое чудовище рванула в сторону Влада — не только по земле, но и спикировала с неба. Из-за обезумевшей голубой молнии днём стало еще светлее, а иначе, как смертельным капканом первую атаку черноголового нельзя было назвать. Меркар хотел покончить с противником моментально, быстро и в подавляющей манере. Всего на миг Рас выпал из реальности, но выпал он из неё до того момента, пока не раздался тихий звон цепей.
Как и у всех остальных, взор полуальва зацепился за тонкие золотые цепи, что материализовались на руках у младшего брата, а затем тот самый ясный день, что был освещен голубым заревом стал напоминать сумерки из-за сгущающейся мрачной стихии.
Броня Тёмной Гидры в прямом смысле поглотила невиданный доселе мрак и миг спустя по доспеху пробежало несколько неуловимых разрядов иссиня-черной молнии, далее молния перекинулись на руки Влада, а затем и на цепи. Однако стоило первым звеньям цепи тихо удариться о брусчатку площади, как младший сын хранителя Земли двинулся вперед словно таран.
Блик Черной Молнии. Именно так Фларас назвал то, что увидел. За долю секунды его брат сам стал черной молнией и растворился в воздухе будто призрак. Его силуэт словно тёмный луч света рассек голубую лавину, а затем звук цепей с новой силой оглушил площадь.
Укротитель-ста-Молний проиграл именно тогда, когда Влад сделал невидимый шажок вперед. Сейчас же шокированная публика наблюдала за тем, как так называемый Последователь Проклятых в безжалостной и жестокой манере забивал номада будто бешенного пса.
От увиденного Рас сам подался вперед, а сердце его учащенно забилось. В этот самый момент полуальву почудилось, что впереди сражается… батя. Движения, шаги, техника, мимика, взгляд и даже боевой арсенал. Со спины Влад являлся точной копией отца. Лишь через пару секунд Фларас понял, что вперед подался не только он, но и Тар с Марриузом и даже дядя Зиул. Они были удивлены увиденным ничуть не меньше, однако прямо сейчас взгляд мамы Инарэ наполнился тревогой и печалью, отчего полуальв приуныл. Стойко наблюдал за боем лишь хранитель Земли.
— Безумие какое-то… он…
