дереву был привязан совершенно голый дед.
Глава 9
Сэр Баллисмо
Уже спустя год с дружиной Рысятко выяснил, как кто к кому относятся. Само собой, самым уважаемым был отец — ярл Хугвальд из рода Хугни. Следом шел Ульфар Крепкая Кость, второй человек в дружине. По-особенному относились к Храффари Мудрому — самому старому из дружинников. Храффари читал тайные знаки и разговаривал с богами, даже Хугвальд подходил к нему с уважением и просил о совете.
Но был еще один дёт, которого никогда не задевали. В его сторону нельзя было услышать даже самую безобидную шутку, ведь никто не хотел разозлить Ивара.
Ивар был берсерком.
Когда Рысятко отложил топор и щит после истощающей часовой тренировки, он спросил у отца:
— Кто такие берсерки?
Мальчик слышал про них из саг. Воины, стоящие сотню бойцов. Берсерки бросаются на врагов, не думая ни о ранах, ни о своей жизни. Разум берсерка затуманен, все его мысли переполнены яростью — и помогает этому специальный отвар, сваренный из мухоморов. Еще Рысятко слышал, что берсерки поклоняются зверям, и в своей ярости подобны зверю-хранителю — медведю или волку. Но это знал любой дёт, а мальчику хотелось услышать мысли отца.
Хугвальд задумался. Вождь дружины погрузился в свои мысли, а потом медленно произнес:
— Они — дети Аскира.
— Отец, все мы…
— Мы — потомки Аскира. А они его дети. Аскир был подобен богу, его сила хлестала яростью. Берсерки унаследовали его волю. Таково мое мнение, Рысятко, многие с этим не согласятся. Мы возносим хвалу нашим предкам, а для берсерка нет рода. Он поклоняется зверю-хранителю и самим богам — никому боле.
— Только берсерки могут впадать в ярость?
— Ты про исступление? Так любой может, стоит хлебнуть отвару, ха-ха-ха! — рассмеялся отец. — Но не каждый сможет обуздать эту силу. Помни об этом, Рысятко, и не пытайся прыгнуть выше головы. У тебя свой путь. Ты — из рода Хугни.
* * *
— Мужики! Мужики, помогите!
Стоило голому деду увидеть наемников, он сразу начал кричать им. Дед был полностью седым, его привязали веревкой к стволу так, что нельзя было пошевелить руками — оставалось только без толку болтать ногами. Вместе с тем болталось и немалых размеров хозяйство — настолько большое, что каждый наемник посмотрел на деда с нескрываемой завистью.
— Ты как туда попал? — крикнул Хуго.
— Шалашовки привязали! — ответил дед. — Трахался тут с ними, а они решили поиздеваться над стариком!
— На болоте?
— Ну, а где еще? — хмыкнул дед. — Конечно, здесь!
Теперь наемники не только завидовали — они хотели оставить деда и дальше висеть на дереве.
— Вы про болотных дев? — спросил Армин-Апэн.
— Да кто будет с ними трахаться, они же смердят немилосердно! С ведьмами я развлекался. Помогите, мужики! Роньпожен вас отблагодарит!
— А кто этот Роньпожен?
— Я, разумеется!
Наемники переглянулись. Не голого деда, привязанного к дереву, они собирались найти, да и тот сам влез в переплет.
— Давайте освободим, тяжело нам, что ли? — сказал Хугбранд. — Хуго.
— Сделаем, — пожал плечами наемник, поднимая алебарду.
Хуго ловко перерубил веревки, и дед упал на землю.
— Могли бы и помягче, — буркнул он.
— Радуйся, что вообще сюда пришли. Кто пойдет на крики посреди болота? — спросил Хуго.
— Вы же пошли, — усмехнулся старик. — По моим следам? Идите за мной.
Ничуть не смущаясь своего вида, Роньпожен направился в сторону остальных наемников. Дед забормотал себе что-то под нос, и болото, на котором раньше виднелись только едва заметные следы, окрасилось в синий, подсвечивая прочную дорожку.
— Вот так-то.
— Так ты маг, — сказал Хугбранд.
— Весьма старый и уважаемый, — ответил Роньпожен.
— Удобно, — заметил молчавший до этого Болтун. В его голосе можно было услышать раздражение, ведь именно он вел отряд, а тут Болтуна будто подменили.
Когда наемники вернулись во главе с голым дедом, глаза Дитриха и остальных бойцов полезли на лоб.
— Это что такое? — спросил нерешительно Форадо.
— Позвольте представиться — Роньпожен, — поклонился дед. — Ваши люди спасли меня, и сие знаменательное событие навсегда останется в моей памяти.
— Рад это слышать, — улыбнулся Дитрих. — Дай плащ.
Брюнет достал из сумки плащ и протянул его деду, и тот накинул одежду на себя.
— Он — маг, — шепнул Хугбранд барону.
— Так и есть, — сказал Роньпожен, непонятно как услышав слова. — Имею честь быть свободным магом.
— Ронь…
— Роньпожен. Можете называть меня другим именем — Баллисмо. Людям обычно проще запомнить его.
Выражение лица Дитриха слегка изменилось. Имя мага показалось ему знакомым.
— Баллисмо, как ты здесь оказался?
— Пришел на своих двоих, естественно! Хотел слегка поразвлечься с местными дамами, но шалашовки решили поиздеваться над стариком, забрав еще и его одежду.
— У меня есть разговор к тебе, Баллисмо.
Пришлось отойти от остальных наемников, которые с интересом смотрели на мага. Дитрих взял с собой двоих — Брюнета и Хугбранда. Маг — существо опасное, особенно если мага нашли голым на болоте.
— Я хочу нанять тебя, — сказал Дитрих прямо.
Брюнет и Хугбранд переглянулись. Решение было слишком внезапным, но что они могли сделать, если барон так решил?
Свободный маг — это маг, который не работает ни на кого. Если так произошло, что маг не прибился ни к одной организации, ничего хорошего от колдуна ждать не стоит.
Дитрих был готов рисковать.
— Услуги магов стоят соответствующе, — поднял палец Баллисмо. — В качестве кого?
— Маг для отряда наемников барона Дитриха Канбергского. То есть меня, — улыбнулся Дитрих. — Я хочу знать, что ты за маг и сколько берешь за свои услуги. Но не забывай — мои люди помогли тебе сегодня.
— Весомое уточнение, — погладив бороду, кивнул Баллисмо. — Я — исследователь. Владею мистическими заклинаниями третьего круга и стихийными того же круга.
— Ты не вармаг?
— Не упоминайте вармагов в моем присутствии, если хотите со мной сотрудничать, уважаемый лорд.
— Сколько?
Старик усмехнулся. Он начал шептать слова заклинания, взмахнул рукой, отчего Брюнет дернулся к барону, а потом выставил ладонь вперед.
Над ней появились золотые весы, висящие в воздухе. Все произошло так быстро, что Хугбранд мотнул головой, Брюнет встал еще ближе
