— Таким магом, как я, тебе не стать, но пару заклинаний можешь выучить.
В ответ Болтун кивнул и ушел куда-то в сторону. Он узнал, что хотел.
К магу не подходили только Дитрих, Брюнет и Армин-Апэн.
— Не хочешь? — спросил Хугбранд.
— Нет, — мотнул головой Армин-Апэн. — Неинтересно.
Привал уже заканчивался, когда маг резко поднял голову.
— К нам пожаловали гости.
Первым отреагировал Хугбранд. Пока остальные наемники еще только начинали думать над фразой мага, дёт вскочил и бросился к барону.
Убийцы появились будто из ниоткуда. Одному наперерез бросился Брюнет, а второму — Хугбранд. «Успею!», — подумал дёт. Щита не было, но в последний момент Хугбранд закрыл барона рукой, и кинжал полоснул по пехотной цепи. Металлическая полоса сдержала удар, Хугбранд почувствовал боль в кости. Времени переживать об этом не было, дёт взглянул на третьего врага и увидел, что тот не может пошевелиться. Из земли появились синие руки с когтистыми пальцами, они вцепились убийце в ноге, не давая шагнуть и прикончить барона. Тогда враг выхватил из-под плаща стеклянный шар, наполненный золотом, и раздавил его ладонью.
Яркий свет ударил в глаза, лишая возможности видеть. «Сюда!», — подумал Хугбранд, вслепую рубя топором.
Лезвие топора столкнулось с кинжалом. Хугбранд ударил туда, куда мог нырнуть противник, чтобы убить барона — и не прогадал. Но этого было мало. С трудом открыв глаза, Хугбранд сквозь слезы увидел, как от удара прим-копьем — тем самым заклинанием, которое применял лефкийский маг в горах — отлетает куда-то вперед по дороге убийца. Увидел Хугбранд и то, как падает пронзенный кинжалом Брюнет.
И в этот момент барон принял лучшее возможное решение — он просто упал на землю.
Убийцы ударили одновременно — их кинжалы вонзились в шестиугольный магический щит. Когда оказалось, что барона нужно защищать только с одной стороны, Баллисмо быстро создал магическую преграду.
Ладонь Брюнета вцепилась в плащ одного убийцы. На второго Хугбранд замахнулся топором. Часть наемников смогла отойти от яркого света, бойцы похватали оружие и бросились в бой. Тогда оба убийцы исчезли, оставив только оборванный кусок плаща в руке Брюнета.
— Господин, вы в порядке?
— Лежи, — махнул рукой Брюнету Дитрих. — Ни единой царапины.
— Сукины дети, — сказал Брюнет и со вздохом облегчения завалился на спину.
Хугбранд подошел к нему, уже снимая зелье с пояса, но телохранитель Дитриха сказал:
— У меня есть, возьми в сумке.
Отказываться Хугбранд не стал. Брюнет пока не умирал, а свои зелья тратить не хотелось.
«Все из-за мага», — подумал Хугбранд, возвращаясь с сумкой Брюнета.
Убийцы не ожидали столкнуться с магом — он и стал козырной картой «Стальных братьев». Если бы не Баллисмо, Дитрих мог бы распрощаться с жизнью.
«Никогда не видел таких штук», — подумал Хугбранд, вытирая глаза. Необычный предмет, который нужно сломать, зато эффект просто поразительный. Возможность ослепить целый отряд бойцов — это не шутки.
— Брюнет, Брандо — хорошо поработали, — сказал Дитрих. — Маг — ты меня приятно удивил.
— Это честь для меня — помочь своему знатному нанимателю, — сделал реверанс Баллисмо.
Рукой махнул Ражани, пройдя по дороге вперед вместе с Форадо и Хуго.
— Тела ублюдка нет! Его забрали дружки!
Дитрих кивнул: этого и стоило ожидать. Он повернулся к Брюнету и спросил:
— Идти можешь?
— Могу, — кивнул Брюнет, уже успев вылить на себя пару зелий.
— Тогда уходим отсюда. И побыстрее.
Никто не возражал идти всю ночь — опыт у наемников был. Шли плотным строем, окружив барона со всех сторон. Под утро казавшееся бесконечным болото уступило место заснеженным лугам. Сразу стало холоднее. А уже спустя три часа показался город и сотни шатров, обнесенных деревянной стеной. Здесь можно было не бояться за свою жизнь, ведь «Стальные братья» добрались до полевого лагеря Геро Боерожденного.
— Стой, кто идет? — прокричал стражник со смотровой башни у ворот. То, что лагерь не просто окружили частоколом, а обнесли стеной, да еще и с башнями, внушало уважение.
— Барон Дитрих Канбергский и его отряд наемников, «Стальные братья», черт возьми!
Стражник переглянулся со своим товарищем. «Стальные братья» выглядели невзрачно, а сам Дитрих сидел на слишком простой для дворянина лошади — видимо, барон успел найти только такую.
— За обман и попытку выдать себя за дворянина полагается смертная казнь. Барон Дитрих Канбергский мертв, — раздался со стены звонкий мужской голос.
— Не дождетесь, барон фон Крауг! — усмехнулся Дитрих.
— Да быть того не может. Откройте ворота!
Стражники спешно выполнили поручение, и наружу вышел мужчина в полном латном доспехе с синей стеганой курткой поверх брони. Барон фон Крауг поднял забрало, чтобы разглядеть гостей. Его глаза напоминали два уголька, а густые русые усы — одежную щетку из свиной щетины.
— Дитрих! — сказал фон Крауг, когда увидел барона. — Живой, твою мать!
— Услышала бы это моя мать. Или твоя, — улыбнулся Дитрих.
Широкими шагами Крауг подошел к барону и сгреб его в объятия. «А они хорошо знакомы», — подумал Хугбранд.
— Я слышал, что ты погиб у Жемчужины Дракона, когда остался прикрывать отход.
— Похож я на того, кто согласился бы на арьергардные бои?
— Ни в коем случае!
— То-то и оно. Предали нас, Карл. Бросили на растерзание. Но я выжил, как видишь.
— Темное дело, — посерьезнел фон Крауг.
— Не то слово. А по пути сюда на меня нападали убийцы.
— Что⁈ Никакой чести! — рявкнул фон Крауг, отчего стражники на башне подскочили.
— Здесь всяко безопаснее. Отведи меня к командующему.
— Ты в надежных руках, мой друг, — улыбнулся фон Крауг. — Рудольф! И ты здесь!
— Приветствую вас, барон фон Крауг, — сказал с поклоном Брюнет.
В компании барона фон Крауга Дитрих чувствовал себя в безопасности. Он ушел вместе с Брюнетом, а когда вернулся через полчаса, то махнул рукой, подзывая к себе.
— Нам выделили место, идем! — крикнул он наемникам.
— Как все прошло? — вполголоса спросил Хугбранд.
— Мое появление произвело на аристократию неизгладимое впечатление. Не каждый день видишь живого мертвеца, — обнажил золотые зубы Дитрих.
Повезло, что «Стальных братьев» было чуть больше двадцати — поместились в лагере. Будь их под сотню, пришлось бы жить уже за стеной, и Дитрих предпочел бы разогнать наемников, чем решиться на это.
— Капитаном станет Брандо! — объявил барон.
Наемники
