правду. — И я постараюсь его придерживаться. Это всё, что я могу вам сейчас поведать.
— Наша помощь вам потребуется, господин? — тихо вопросила тёмная альва, медленно поднимаясь на ноги. — Только прикажите и я как ваш верный хускарл сделаю всё, что…
— Нет, Талисса. Остававшуюся часть пути я должен проделать в одиночку. Ты пожертвовала всем ради меня, и ты лишилась всего. Вы все, каждый из вас чем-то пожертвовал и именно из-за меня и моих действия вы стали изгоями на Альбарре. Такого больше не повторится.
— Вы не виноваты, юный лорд! — резко выпрямился во весь рост Глиан. — Это же…
— Сядь, Натан, — чуть повысил я голос. — Ты тоже вернись на место, Талисса. Вы все прекрасно понимаете, что нормальной жизни в нынешних условиях на Альбарре вам не видать. Вы связаны со мной и потому всегда будете находиться в опасности. Однако у всех вас есть иной вариант. Я могу сделать так, что вы покинете Альбарру навсегда. Каждый из вас сможет начать новую жизнь. Вы не будете знать никаких забот и тягот бытия.
— О чем… о чем ты говоришь, Ранкар? — панически прошептала дриада, расширив от изумления глаза. — Звучит так, будто ты… прощаешься с нами. Ты же только вернулся!
— Я вернулся за вами, Диана. И я должен… Должен всем вам отплатить за вашу верность.
— О какой новой жизни вы говорите, мой господин? — тихо осведомилась Талисса.
— Земля, Мерраввин, Илларан, Инферно Альбарры и, если не ошибаюсь, то есть еще мир, который очень и очень далёк и именуется он мирозданием Просвещения. Я могу сделать так, что вы окажетесь, где захотите.
— Ты… ты хочешь отправить нас в другие миры? Ты хочешь избавиться от нас⁈ — испуганно вопросила Диана.
— Диана, не усложняй, — поморщился я. — Никто от вас не избавляется. Я лишь хочу защитить вас. Чувствуешь разницу?
— Но мы… мы хотим помочь вам, господин! — с трепетом произнесла Талисса. — Я ваш хускарл и не могу покинуть своего хозяина.
— Я тоже хочу помочь! — вызвался Аркас.
— И я! — выпалил Рам.
— Я с вами, юный господин! — пропыхтел Натан.
— И мы тоже! — откликнулись одновременно Цуг и Грат.
— Как и мы трое, — учтиво проговорила Ания, Эстель и Зирина.
Мириада сраных бед! Что за твердолобая банда дуралеев⁈
— Какие же вы упёртые, — разочаровано покачал я головой, откидываясь на спинку кресла, а затем прикрыв веки, спокойно заговорил. — Война окончена, ребята. По крайней мере для вас так уж точно. Впереди осталось лишь финальное сражение. Моё финальное сражение. И в этом финальном сражении вы можете умереть. Оно вам не по плечу. Ни один из вас не сумеет мне в нём помочь. Вам ясно?
— Мы слабы, да? — вдруг огорошил всех Рамас, а я невольно сглотнул от услышанного. — Мы будем только мешать тебе и путаться под ногами, не так ли?
На миг воцарилась могильная тишина и не зная, что ответить, я лишь натянуто улыбнулся и неторопливо поднялся с кресла.
— Нет, вы сильны. Очень сильны. Но в предстоящей битве вы мне не поможете. Так или иначе я дам вам время всё обдумать. А до тех пор вы отправитесь в безопасное место.
— Безопасное… место? — повторила сбивчиво Диана.
— Пространственная крепость в Ианмите, — спокойно признался я. — На Земле вас примут как дорогих и важных гостей, и вы ни в чем там не будете нуждаться. Однако я думаю, что некоторые из вас предпочтут иное место, не так ли, Рамас?
Парень понял меня без слов и с волнением поднял глаза:
— Как она? Как Селеста?
— Скучает и ждёт, — хмыкнул я. — А еще хочет… убить. Что стало с огнём Инферно, что она тебе даровала?
— Я его случайно поглотил. Ночью. Во сне, — виновато пробурчал парень. — Не знаю, как так вышло.
— Что ж, тогда всё объяснишь Селесте сам. Получается, ты в Инферно?
— В Инферно, — с робкой улыбкой кивнул тот. — Хочу увидеть её.
— У кого-нибудь еще будут предпочтения?
Молчание и раздумья. За несколько секунд все переглянулись между собой, а первым подал голос Цуг и в этих словах также таились и извинения:
— Простите меня, парни, но мы с Эстель предпочтем Землю.
— Мы с Зириной тоже, — мягко проговорил Ганграт.
— Тогда я в Инферно к Рамасу, — скупо улыбнулся Аркас, принимая их ответ на веру. — Приютишь старого товарища, Рам?
— Спрашиваешь еще, — тихо рассмеялся Высший. — Тебе там понравится. Обещаю.
Кто бы знал, что воины, которые долгое время всегда держались вместе и друг за друга расстанутся именно при таких обстоятельствах. И во всём этом снова виноват я. Чувствую себя последней мразью.
— Тогда с вашего позволения, юный лорд, мы вместе с Анией хотим отправиться… домой.
Домой, значит. Что ж, иного я от него и не ожидал.
— В Мергару? — вопросил сухо я.
— Да, в Мергару, — с толикой печали согласился Натан.
— Ты уверен?
— Более чем.
— Мой господин, я могу всё обдумать, прежде чем принять решение?
— Конечно, Талисса. Несколько дней у тебя есть. Диана, а ты что скажешь? — обратился я к дриаде.
— Я бы тоже хотела немного подумать.
— Как пожелаешь, — кивнул кратко я. — А теперь, если никто не против, то оставьте меня, Тэйна, Велесту и Селесту наедине. Я бы хотел с ними кое-что обсудить и разобраться в некоторых недопониманиях.
Препирательств я не услышал. Все расходились в гробовой тишине, так что уже через минуту в апартаментах остались лишь мы четверо. Несколько секунд мы играли в гляделки и когда я уже намеревался начать свой допрос, двери внезапно отворились, а за их порогом я увидел сразу четыре силуэта — Вивиан, Хаймон, Салазар и Илай не заставили себя долго ждать.
Но вместо того, чтобы смотреть на нежданных визитеров, я вновь откинулся на кресле и весело подмигнул Грации:
— Ночь и вправду будет длинной…
Глава 20
Око за око…
Тэйн, Велеста и Серинити почти моментально поднялись на ноги, выказывая уважение Аванону, а я просто остался сидеть на кресле, поглаживая довольно урчащую Грацию по голове.
— Даже не встанешь в присутствии главы великого дома? — слегка приподнял бровь Хаймон, заходя в апартаменты. — Могущество в голову ударило?
— Могущество? — усмехнулся колко я, неторопливо вставая на ноги. — Не стоит делать поспешных выводов. Будь моя воля и будь в Храме где сесть, я бы и в присутствии оберегов просиживал штаны. Но вы славный человек, да и к тому же отец Илая.
— Не чтишь оберегов, но выказываешь уважение обычным смертным, — простодушно рассмеялся мужчина, а после с кряхтением присел рядом. — Впрочем, и на том спасибо.
— Давно не виделись, Салазар, —
