class="p1">— Сумрак, ты не представляешь как я рад тебя видеть твою хмурую рожу! — радостно расхохотался он.
— Спасибо, что сберег их до моего прибытия, Илай, — благодарно отозвался я, окидывая взглядом ребят. — Я ценю это.
Взор парня разом омрачился и тот с досадой осмотрелся по сторонам, концентрируя внимание на образовавшихся руинах.
— Меня не за что благодарить. Ты же сам видишь, что я облажался и не успел прибыть вовремя. Тэйн, Велеста и Серинити сделала гораздо больше меня. Тебе стоит поблагодарить их в первую очередь. Они здорово помогли, — Аванон вдруг указал глазами на упомянутую троицу, что стояла у меня за спиной.
— С ними я поговорю чуть позже, но уверен, что ты сделал не меньше, — похвалил я друга, а после вновь посмотрел на окружающих. — Все объяснения будут позже. Боюсь, в данный момент имеются дела малость поважнее.
Дела и вправду имелись важные. С самого прибытия Хаймона, тот в большей степени уделял внимания моей персоне, чем Роланду. Даже Кристальной Ведьме и Пешей Молнии от него досталась всего пара кратких взглядов. Так что, отделившись от Илая и остальных, я неторопливо приблизился к полубогу.
— Судя по всему охота на наследника Пятой Династии отменена, не так ли, Вивиан?
— Ты прав, — устало выдохнула женщина. — Охота недействительна с сегодняшнего дня. Однако до некоторых пор он под моим присмотром.
— Ты нарушил мой приказ, паршивец! — строго произнес Аванон, покосившись на сына. — Устроил тут пристанище для свиты наследника Пятой Династии. Приютил на нашей земле не только особо опасных преступников, но и альсеиду с горгоной! И даже беглых северян!
— И я ему за это благодарен, — спокойно отрезал я.
— Я знаю, что нарушил твой приказ, отец. Я также осознаю, что накликал беду, а потому понесу заслуженную кару, — с грустной улыбкой заключил юноша, а после глубоко поклонился. — Простите меня, если сможете.
— Хватит, Илай, тебе не за что просить прощения, — вступился я за голубокровного, а после с равнодушием посмотрел на Хаймона. — Кое-кто прекрасно понимает, что тут всё шито белыми нитками. Вначале хоть кто-то обязан доказать, что это именно ты помог им, а кто будет об этом трепаться? Храмовники? Херувимы? Сам Хаймон Аванон? Или Вивиан, которая отныне должна ему? Твой отец прекрасно знает, чем всё закончится и прямо сейчас просто учит тебя уму разуму.
В ответ грозный полубог одобрительно фыркнул, будто принимал мои слова на веру. Несокрушимый Бастион на протяжении доброй минуты рассматривал меня с ног до головы и словно подмечал все детали, вплоть до рун Опустошения, что виднелись на моей шее.
— Наглый, дерзкий, грубый и излишне прямолинейный там, где это никому не сдалось. А с некоторых пор еще и несоизмеримо могущественен, чтобы тягаться с самими оберегами и их служителями…
Надо же. Так он уже в курсе. Либо частично в курсе.
Удивился услышанному не только Илай, что стоял справа от меня, но и окружающие.
— Кто проболтался? — неуловимым образом напряглась женщина, прекрасно понимая к чему клонит глава дома. — Информация еще не поступала в массы.
— Ну да, — хмыкнул загадочно Аванон, пожимая плечами. — Прямо-таки и не поступала. Вечно вы, отмеченные, держите смертных за идиотов.
— Кто уже знает? — пуще прежнего нахмурилась Кристальная Ведьма.
— Да почитай уже все главы великих сил, — спокойно сознался Хаймон, но затем он вдруг указал глазами чуть выше. — Хотя, судя по всему, одна крылатая гнида не была в курсе. И это удивительно. Наверное, так был занят охотой, что ему не успели донести. Ладно, — вздохнул внезапно Хаймон всем на удивление, а затем как ни в чем не бывало развернулся на месте и жестом руки поманил всех за собой. — Следуйте за мной. С этой самой секунды вы все будете моими гостями.
От неожиданности челюсть Илая устремилась к земле, а вот брови, наоборот, к ночному небу, ведь слова отца удивили его до глубины души. Затем же будто по чьему-то приказу из тьмы Верхнего города стала появляться множественная тайная стража великого дома Аванон и вместе с ней где-то на отдалённом расстоянии завыли магические двигатели буревестников.
— Ну чего встали как вкопанные? Или оглохли? — взглянул тот на всех через плечо. — А может хотите остаться на развалинах этого места?
— Не делай глупостей, Ранкар, — попыталась вразумить меня Вивиан, быстро шагая за Хаймоном. — И будь в поле моего зрения. Ну или хотя бы постарайся в нём быть.
— М-р-р-р?
— Ты, полностью права, Грация, — почесал я за ухом оцелоту, стоя в окружении дорогих для себя людей. — Ночь и вправду будет длинной…
* * *
Альбарра.
Аххеский пантеон.
Земли великого дома Аванон.
Твердыня великого дома Аванон — Равайн.
Дворец правления.
Гостевые апартаменты.
Рейна задремала прямо на руках у Дианы, где-то на половине моего рассказа. Северяне, как и Фьётра, отсутствовали, но я прекрасно понимал, что им необходимо побыть наедине и о многом поговорить.
Время стремительными темпами приближалось к полуночи. На протяжении двух часов они лишь слушали, хотя любознательный Цуг то и дело пытался задать наводящие вопросы, но под моим неумолимым взором парень быстро сдался, да и его любовь Эстель внесла свою лепту. Так или иначе, но я всё им выложил без утайки.
О Лазаревых, о том, что со мной стало, об Инферно и архидемонах, о Земле и иных мирах. А также о богах и том, что случится через год.
Точнее я рассказал почти всё. О некоторых вещах пришлось умолчать для их же блага.
Я закончил говорить именно в тот момент, когда часы на стене пробили ровно двенадцать, а затем на долгие минуты воцарилась гнетущая тишина. Вот только в этой тишине имелось столько эмоций, что не передать словами.
— Будь оно всё проклято! Я знал, что наш мир безумен, но даже для меня такое уже слишком, — с горечью в тоне пробормотал Аркас, устало прикрывая веки. — Получается, всё вновь решит обыкновенная резня?
— Можно сказать и так, — нехотя отметил я. — Только теперь масштаб грядущего будет гораздо больше, чем раньше.
— Человек против оберега, значит, — вздохнул тяжело Ганграт, качая головой. — Даже спрашивать не буду о подробностях. Аркас прав — для меня это тоже слишком.
— Ты же… сдюжишь? — вдруг спросил в лоб Рамас, поднимая на меня встревоженный взгляд. — У тебя же есть план действий? Как ты будешь с ними сражаться?
Вопрос застал врасплох практически всех, включая Грацию, которая слегка приоткрыла левый глаз, так что через секунду взволнованных лиц стало в несколько раз больше. Лгать я не любил, но сейчас пришлось.
— План действительно имеется, Рам, — ободряюще усмехнулся я, пряча за скупой улыбкой истинную
