Гидеон не стал подниматься навстречу, так и сидел, скрестив ноги.
– Я чувствую его магию, – кивнул Галанор. – Это древний предмет, даже старше меня. Впрочем, я бы попробовал.
Он сжал красную рукоять и потянул. Меч даже не шевельнулся.
Гидеон тихонько фыркнул.
– Я же говорил, что Галандавакс его заколдовал.
– Просто хотел проверить: вдруг я драгорн? – рассмеялся Галанор. – А ты пробовал?
– Вытащить меч? Зачем? Я даже не эльф и уж точно не драгорн.
Конечно, Гидеону хотелось попробовать, но меч так заворожил его, что он забыл обо всем на свете.
– Давай же, попробуй. – Галанор махнул рукой в сторону меча и с горечью добавил: – Что нам еще остается?
Гидеон вздохнул, подошел к Скорбящему. Красная с золотом рукоять тончайшей работы холодила ладонь, он медленно обхватил ее, чувствуя, как бегут по руке мурашки от ощущения магической мощи, скрытой в клинке. Он перехватил рукоять поудобнее и дернул изо всех сил.
Ничего.
– Я же говорил, это бесполезно. – Гидеон отпустил меч.
Галанор отмахнулся в ответ.
– Да и зачем тебе меч? Только сам поранишься! – Он рассмеялся, явно поддразнивая.
– Думаешь, твой меч лучше моего посоха? – Гидеон снял посох со спины, мысленно приказав ему вытянуться на полную длину.
– Должен тебе напомнить, что, хоть я и предпочитаю мечи, я все же четырехсотлетний эльф и в магических искусствах тоже лучше тебя.
– Так докажи, – ухмыльнулся Гидеон и бросился на него.
– Я тебя предупредил. – Галанор медленно потянул из ножен мечи. Но не успел Гидеон добежать до него, как что-то вспыхнуло между ними, ослепляя, и неведомая сила отбросила их друг от друга.
Открыв глаза, Гидеон понял, что лежит на спине у камня Скорбящего, а напротив валяется взлохмаченный Галанор. Оружие их лежало на краю поляны, у босых ног Адриэля.
– Если решили помериться силами, делайте это где-нибудь в другом месте. – Адриэль взглянул на Скорбящего с благоговением, как на святыню.
– Прости, Адриэль. – Гидеон встал, отряхнул травинки со штанов.
– Твоя попытка поговорить с Маллиатом, – обратился Адриэль к поднимающемуся с земли Галанору, – могла стоить жизни не только тебе, но и Гидеону, Иларго, любому другому дракону, присматривавшему за ним.
– Присматривавшему?! – взвился Галанор. – Ему не нужны няньки, Адриэль! Ему нужно выпустить гнев, скопившийся за тысячу лет заточения! Позволь ему отнести нас в Малайсай, позволь избавиться от темнорожденных раз и навсегда!
– Я устал от этого спора, Галанор. – Адриэль подошел ближе. – Может, наш народ и поддался гневу, но у драконов все иначе. Он…
Тень Галандавакса на мгновение закрыла солнце. Дракон был слишком велик, чтобы приземлиться на поляну, и парил кругами над верхушками деревьев. Адриэль взглянул на друга, словно потерялся в мыслях.
– Разведчики темнорожденных прошли мимо песчанников, – наконец объяснил он. – Мы с Галандаваксом полетим туда.
– Возьми нас с собой! – крикнул Галанор, пытаясь перекричать хлопанье тяжелых крыльев Галандавакса.
Адриэль взглянул на него с сомнением.
– Лучше вам остаться здесь.
– Раз ты не хочешь, чтобы мы тут дрались… позволь нам подраться там, – возразил Галанор, подбирая мечи.
Не успел Адриэль ответить, как на поляну внезапно выбежал Иларго и в ответ на вопросительный взгляд эльфа уставился на него сияющими голубыми глазами.
Непонимание на лице Адриэля сменилось любопытством.
– Похоже, Иларго хочет взять тебя с нами, Гидеон.
Наступила тишина, нарушаемая только хлопаньем драконьих крыльев в вышине. Все глядели на Гидеона, он в ответ удивленно воззрился на Иларго. Тот не стал дожидаться ответа драгорна: опустился на одно колено, поджав мощную лапу, и распластал левое крыло, открывая спину. Гидеон как заколдованный вскарабкался по крылу, залез на драконью спину…
Адриэль молчал, глядя на них издалека. Гидеон не смог разобрать выражения его лица, да ему и не до того было: он все пытался поудобнее устроиться между шипами на хребте Иларго. Галандавакс коротко взревел, напоминая всем, что пора выдвигаться. Огромный черный дракон опустил мощный хвост на поляну, и Адриэль, наловчившийся за столетия, грациозно, как кошка, взобрался, цепляясь за толстую чешую, и устроился у основания драконьей шеи.
Гидеон, задрав голову, наблюдал за ним с открытым ртом. Хотел бы он чувствовать себя так же уютно на огромной высоте.
– Стой! – крикнул Галанор, пытаясь перекричать хлопанье крыльев. – А я?!
Иларго фыркнул носом и снова распластал крыло. Галанор с опаской подошел к юному дракону, поглядывая то в его голубые глаза, то на место позади Галанора. Иларго снова фыркнул, веля поторапливаться, – видно, ему не терпелось встретиться с темнорожденными. Гидеон протянул Галанору руку, но тот с омерзительной ловкостью запрыгнул на драконью спину.
– А вот сейчас будет самая противная часть… – Гидеон сглотнул, его тошнило от одного воспоминания о полете сперва на хвосте Маллиата, потом в когтях Райнаэль, спасшей их от песчанников.
Не успел Галанор ответить, как Иларго пущенной стрелой взвился в небо. Земля осталась где-то внизу, верхушки деревьев убегали назад, стремительно уменьшаясь. Гидеон не мог больше различить поляну – лишь озеро и центральный водопад мелькнули вдалеке. Иларго резко заложил вправо и устремился к гряде Красных гор.
Горы стеной вздымались на горизонте, скрывая пустыню, лежавшую между Драконьим пределом и Малайсаем. Гидеон быстро глянул вниз, но желудок тут же подскочил к горлу, и пришлось отвернуться. Галанору на высоте драконьего полета, напротив, было легко и свободно – впервые за много дней он улыбался так искренне.
Галандавакс летел впереди, скользя в воздушных потоках, рядом парила Райнаэль, ее бледно-зеленая чешуя переливалась в лучах пустынного солнца, делая драконицу похожей на мираж. Вскоре горы кончились, уступив место пустошам, испещренным одинокими деревьями, почти не дающими тени. Гидеон узнал долину, в которой на них с Галанором напали песчанники. Ни за что бы он не забыл этот день.
Иларго наклонил голову, позволяя ему разглядеть путь впереди. Гидеон и Галанор покрепче ухватились за шипы, всматриваясь в залитую солнцем пустыню.
– Я ничего не вижу! – заорал Гидеон, перекрикивая вой ветра.
– Это разведчики темнорожденных! – прокричал Галанор ему прямо в ухо. – Тридцать или около того!
Вообще-то, двадцать восемь… – сказал кто-то в голове Гидеона, и он едва не потерял сознание от накатившей на него волны. Это был не его голос – более юный, голос подростка. Гидеон моргнул, отгоняя головокружение. Он понятия не имел, что это было, и не хотел пока разбираться.
Галандавакс и Райнаэль нырнули, сложив крылья, и с невиданной скоростью помчались к земле.
– О нет… – Гидеон понял, что сейчас случится. – Нет, нет, нет, нет…
– Держись! – крикнул Галанор, тоже все поняв.
Иларго камнем упал с небес, и Гидеон не сдержался – заорал во всю силу легких и перестал кричать, только когда воздух кончился. Земля
