погладил волосы девчонки.
– Браслет, – я протянул руку своему знакомцу.
М-да. Интересную игрушку сделал Лорак Большой. Он действительно опытный маг земли. Мне такую обманку сделать пока не по силам. Часть сети Дикса, которая осталась после вмешательства Пата только вне пентхауса хама, была смотана в клубок и закреплена на металлическом браслете. На первый и последующие взгляды это был поводок [26]для вампира. Только вдумчивое исследование могло выявить обман.
– Сколько продержится? – поинтересовался я.
– Большой сказал, что за три часа ручается, – оскалил клыки вампир.
Да, эти ребята забыли слово «нейтралитет». В ближайшие несколько десятилетий после шутки Дикса их любимым занятием будет резня живых слуг Проклятого. Бывает. Я надел браслет на правую руку, и вампиры поочередно прикоснулись своими загривками к «темному» артефакту. Между браслетом и их шеями протянулись тонкие нити. Все, артефакт – я хмыкнул – активирован. Раздалось несколько смешков клыкастиков.
– Резней не увлекайтесь, – предупредил я энтузиастов сокращения темного поголовья, – мне лишняя кровь союзников не нужна.
– Мы не сильно, – успокоил меня знакомый клыкастик.
– Приведите их в чувство, – показал я на тела туристов. Процесс не занял много времени, и на меня обрушилась волна ненависти сразу все осознавших туристов. Да, дураками они не были и все просчитали в меру своего понимания ситуации. Только один взгляд меня беспокоил. Алиана смотрела с таким недоумением. В ее взгляде было такое непонимание и что-то еще, что сердце у меня на миг замерло. Так, не время для эмоций. Нужно довести сцену до конца. Такой взгляд Ройга точно заинтересует.
– Ну, что, сучка, – я присел на корточки и хлестнул девчонку по щеке, – теперь ты все поняла? Я могу объяснить. Я ведь предупреждал об опасности подземелий. Предупреждал вас, – я сорвался на крик. Пара вздохов, и я опять продолжил тихим голосом: – Во время разведки логова бхута меня взяли. Жизнь одна, и я выкупаю свою – вашими. Что касается всего остального, то мне на все и всех плевать. Я не вернусь в поселок рейнджеров или куда-то еще. Я погибну вместе с вами в этом подземелье. Вампиры и егеря, которые следуют за нами, подтвердят это рейнджерам. А лесовики им поверят. Как же не поверить тем, кто помогает резать черный караван? Как не поверить пятерым верным и безутешным дворянам королевства Мелор? Ваши спутники выживут, в отличие от вас. А через несколько лет, где-нибудь далеко отсюда, появится один дворянин, который будет иметь очень слабое сходство со мной и совершенно другое имя. Такова жизнь, девочка. Я не намерен умирать из-за вашей дурости. А вампиры обязаны мне, а не вам. Это вы поняли еще давно и правильно делали, что им не доверяли.
По мере моего монолога в глазах девчонки недоумение сменялось разочарованием, невероятным разочарованием, обидой, гневом, яростью, ненавистью. Исступленной, уничтожающей все на своем пути ненавистью и яростью. Вот и ладушки, а теперь быстро, пока она не пришла в себя и не провела аналогию с другими событиями. Конечно, сходства практически нет, но Алиана – умная девушка и достаточно хорошо меня знает. Надо не дать ей времени на размышление.
– Возьмите их и следуйте за мной, – приказал я вампирам.
Наш променад продолжался пару минут. Около входа в подземелье меня со спутниками встретил почетный караул из пяти десятков скелетонов-воинов и пяти скелетонов-рыцарей. Серьезно подготовился мой друг Ройг. Такой отряд может и задержать меня с вампирами минут на пять, не больше, причем мой вклад в бойню будет минимальным. Не магию же тратить на эти костяшки! А сам дружище нервно прохаживался около дверного проема.
– Далв, – бросился он навстречу мне, – ну как?
– А то не видишь? – ухмыльнулся я. – Все как я и договаривался с тобой позавчера. Сучка королевской крови, один воин знатного рода, клирик, обладающий силой Создателя, и, как мой личный подарок, маг. Цени, Ройг. Никакой людской швали среди них нет.
Друг обнял меня за плечи.
– Ты не обманул меня, – довольно улыбнулся Ройг. – А что ты хочешь за подарок и почему с тобой вампиры?
– Вот это деловой разговор, – начал я. – Мне скоро предстоит одно путешествие, ты знаешь, о чем я говорю, и я думаю, что повелитель огня стоит много камушков.
– Повелитель огня! – ахнул Ройг.
– Он самый, – подтвердил я, – не веришь – так проверь. А вампиры – моя страховка.
Я поднес к лицу Ройга браслет.
– У Дикса получилось? – изумился адепт.
– А то, – ответил я, – а ты зачем взял с собой скелетонов?
– Понимаешь… – замялся друг.
– Понимаю, – ухмыльнулся я. – Всякие случайности возможны.
Два мерзавца на глазах у всех остальных зрителей тихо рассмеялись, с уважением глядя друг на друга. Бледное и перекошенное невероятным коктейлем чувств лицо Алианы. На других туристов я не смотрел – и так ненависть ко мне клубилась в воздухе. Почти весь наш разговор с темным адептом подтверждал мои слова. Я – предатель и мерзавец. Я – гниль. Вряд ли девчонка заметила концовку про вампиров, но если заметила, то я должен работать дальше. Нужно, чтобы девчонка забыла эти слова.
– Давай быстрее принесем жертву Повелителю и его господину, – поторопил я Ройга. – У меня мало времени. Рейнджеры зашевелились в окрестных лесах. Мне нужно все закончить здесь как можно быстрее. Мне нужно вернуться обратно.
– Да и без того времени мало, – засуетился Ройг. – Пойдем быстрее в зал жертвоприношений, и я по дороге все расскажу.
– Оставь костяшек здесь, – попросил я. – Очень неуютно себя чувствую рядом с ними. Ты меня понимаешь?
Ройг сделал вид, что он ничего такого и не хотел. Кто тут столь угрожает его старому другу, что его возвращение на поверхность может быть трудным? Только не он.
Опять освещенные факелами коридоры приветствовали меня. Ну‐ну. Я очень надеюсь, что тут скоро станет совсем весело и празднично. Почти все прибывшие артисты заняли исходные позиции и приготовились дать концерт по заявкам местных зрителей.
– Понимаешь, – начал объяснения мой друг прямо на ходу – Ситуация немного изменилась.
– Чем именно? – поинтересовался я.
– Мастер Лотс сейчас находится рядом с Повелителем, – начал торопливо говорить Ройг, – это может вызвать некоторые затруднения. Он очень силен и, возможно, будет против нашего плана.
Отлично. Одно из самых слабых мест моей задумки перестало быть таковым.
– Так, – я остановился. – Это меняет только одно. Камни вперед – и не говори, что у тебя их нет с собой, – процедил я.
– Нет, – Ройг прижал свои руки к груди. – Все камушки находятся в келье мастера Лотса.
– Не обмани меня, – попросил я. – А чего ты встал? Показывай дорогу. Я первый раз здесь.
Ройг продолжил движение и возглавил группу. У меня просто полоса везения. Главный адепт будет в зале, и
