деловой поездки. Потому как время нынче ох какое неспокойное и большинство людей старается отсидеться по домам.
Похоже, графу Тайдеку не понравилось, что его о таких вещах спрашивает первый встречный, но этот первый встречный был его спасителем. Поэтому граф хоть и поморщился, но начал отвечать:
– Дело в том, что от родственников жены нам достался в наследство небольшой городок на границе Рогло и Сапфирного королевства. Как раз туда этот тракт и ведет. Права на него недавно подтвердила правительница Рогло, нам с ней посчастливилось встретиться. Оставалось согласовать наследственные документы со Славентием Пятым. А как только мы прослышали о смерти хана, то тут же поспешили в свои новые владения.
На походном столе были разложены древние карты, и Загребной ткнул пальцем в точку на границе:
– Может, вы спешите именно сюда?
Эжен Тайдек подозрительно прищурился, и за него с некоторым вызовом ответил сын Ярке:
– Да, именно туда! А что вы имеете против?
– Ничего.
– Просто того городка больше не существует, – пояснила Виктория. – От него осталось одно пепелище. Но виновных вы сами недавно наказали собственными руками.
Ярке с некоторым интересом присмотрелся к молодой девушке и спросил:
– А вы что, там были при пожаре? Как разбойники могли захватить крепость? Ведь в ней постоянно находилось до тридцати воинов.
– К сожалению, все они пали, когда начался штурм, – ведь разбойников было человек триста. Мы подошли туда слишком поздно. Да и самим надо было спешно уходить от нежелательного к себе внимания. Ночью мы обошли город стороной, уничтожили две засады и продолжили путь. Но городок выгорел полностью.
– Ничего, – подключилась к разговору Нимим, – была бы земля, а новую крепость всегда можно построить.
Но граф Эжен Тайдек сокрушенно покачал головой:
– Построить-то, конечно, можно… Но для этого нужно время! Да и люди, средства… О-хо-хо… Придется возвращаться и заниматься этим, а уже потом вновь отправляться в путь. Может, на дорогах к тому времени пыль и страсти улягутся. А то проехать невозможно без боя!
– Может, и не улягутся, – возразил Загребной, который хорошо знал, что здесь еще не скоро наступят мирные времена. – Ведь вон сколько банд развелось, да и остатки войска гензырского… А откуда вы о смерти хана узнали?
– О! Пусть и дорогая, но связь на континенте существует. А уж новый владыка Сапфирного королевства постарался, чтобы слава о его победе прогремела во всех городах и весях.
Из этих слов Семен и его близкие поняли, что король приписал себе освобождение Кариандены. Впрочем, в любом случае он бы вошел в столицу после того, как там похозяйничала Сапфирная Смерть. Но пока еще в остальном мире неизвестно о том, что Славентий Пятый невероятно разбогател. И только когда об этом станет известно…
– Не спешите с возведением нового городка на месте сгоревшего, – посоветовал Семен. – По крайней мере, года два. А за это время вы и средства накопите, и опыт, и людей подберете.
Граф Тайдек задумался:
– Опыт, допустим, у меня есть, а вот таких советчиков, как личный посланник короля, найти трудно. Поэтому я, наверное, прислушаюсь к вашим словам. А следовательно, – он встал и протянул руку, – могу предложить вашему отряду посильную помощь во время дальнейшего пути. Если, конечно, не откажетесь.
Загребной тоже встал и пожал руку графу.
– Как можно?! – сказал он. – Нет дружбы крепче, чем дружба, возникшая после совместного боя.
Повторное рукопожатие закрепило временный союз.
– Выпивки у нас немного, – сообщил граф, – но зато она самого высшего качества. Победители просто не имеют права отказаться от угощения, которое предлагают им спасенные.
Его сын Ярке тут же подхватил:
– Хочу уточнить: благодарные спасенные! А так как ваш путь в княжество Макдор будет проходить мимо нашего графства, приглашаем вас…
Юноша замолчал и многозначительно посмотрел на отца. Тот с улыбкой продолжил:
– …на праздничный бал в вашу честь. А чтобы все было готово к нашему приезду, мы отправим туда гонца.
– Да, но у нас довольно жесткий график движения, – попробовала отговориться Виктория.
Наследник графа, юный Ярке Тайдек напыщенно воскликнул:
– Зато удивительный яркий праздник навсегда останется в вашей памяти!
Загребной кивнул:
– Ну, если уж такой удивительный и яркий, то грех отказываться. И если действительно окажемся в ваших краях…
– Никаких «если», – насупился граф. – Тем более что в наш город, – он махнул рукой на восток, – одна дорога.
Причем сделал это с такой знакомой интонацией, что Семен усмехнулся и пояснил детям:
– Фильм «Бриллиантовая рука».
Младший сын с дочерью еще помнили лучшие советские кинокомедии, но такой памятью на мелкие детали, как старшие братья и отец, не обладали. Но сейчас они тоже припомнили нужный эпизод и улыбнулись. Это почему-то насторожило озалийцев. А граф Тайдек даже внимательно посмотрел на свою правую руку: вдруг она и вправду стала бриллиантовой?
Отцовские переживания
Следующие четыре дня из-за тяжелораненых пришлось ехать не очень быстро. В пути семейство подолгу беседовало с союзниками, обменивалось знаниями с Бенидами и выслушивало длинные монологи демонов Аньюли и Гнатана. На семейном совете было решено не форсировать продвижение вперед, а в случае очередных непредвиденных задержек все равно расстаться ровно на двадцатый день после отъезда от Кариандены. Тем более что рыцари из Жармарини были готовы повернуть на юг в любую минуту и только из-за данного слова не покидали отряд до границы с княжеством Макдор.
Так как карета была отдана в распоряжение раненых, все женщины продолжили путешествие верхом, чему сами и радовались, в отличие от обеспокоенного командира. Но ему пришлось с этим смириться.
Но если Нимим с Хазрой далеко от кареты не отлучались, то Виктория носилась везде словно угорелая. Путешественникам попадалось все больше купцов и крестьян, да и поселки и городки вдоль тракта шли один за другим.
Именно по ним, словно небольшая пылевая буря, и мчалась вскачь Виктория с личной гвардией. Понятно, что Семен не хотел, чтобы дочь ездила невесть где в одиночку, и приставил к ней самого сильного воина, Савазина. За Савой словно тень всегда следовал племянник Торрекса, так что группа уже состояла из трех всадников. Сын графа Тайдека, Ярке, тоже не особо рвался находиться среди остальных воинов отряда, поэтому и он все время крутился возле Виктории. Мало того, от него не отставали и два его ближайших друга, которые, помимо того что были баронетами, приходились Ярке дальними родственниками. В общем, компашка та еще подобралась. К ним, по настоянию отца, иногда присоединялся и Виктор, хотя делал это с большой неохотой и как можно быстрей пытался вернуться в компанию рыцарей. Так что вся
