Бина Ши будут сдерживать фронт, — медленно проговорил я, — Я обещал Софии, что мы будем двигаться с максимальной скоростью. И те Инки, что пойдут впереди как приманка… они обречены, если ты прав.
— Решать тебе, Грэй, — сказал Кастор, — На кону ведь Ядро. Мы не имеем права на ошибку.
Я сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. У всего есть цена. Хорошего выбора тут не было: или рискнуть несколькими десятками душ, или всем Первым Легионом заодно с Ядром Стеллара. Кастор пристально смотрел на меня — впрочем, он и так уже знал, какой вариант я выбрал.
Глава 18
Кастор оказался прав, хоть и не полностью.
Наши разведчики на следующий день достигли дна Разлома, обследовали Бур и окрестности Колодца. Глубины планетарного каньона, представляющие из себя жуткую смесь отвесных пропастей, пещер и трещин среди шиповидных скальных уступов, достигали от сорока до ста миль и считались опаснейшим местом на Черной Луне. Сама кристалл-материя планетоида здесь меняла агрегатное состояние, превращаясь в полужидкий или твердый концентрат А-энергии. Совершенно сюрреалистичный пейзаж: раскаленные лазурные скалы, смертельно опасные потоки Азур, сливающиеся в целые реки. Мощь А-излучения зашкаливала, дикая энергия могла в любой момент взорваться пробоем или Бурей Перемен. Причудливые порождения Азур, не имеющие описания в системе Стеллара, просто кишели в голубом тумане.
Разведка, поиск и обустройство пути когда-то стоил Первому Легиону множества жизней. Нам было легче: мы шли по надежному маршруту, а Бина Ши уже расчистили дорогу. Мы, конечно, не имели полной картины их продвижения, но согласно донесениям разведчиков и данным с “Пилигримов”, Рой занял и контролировал весь западный край Разлома и часть его глубин, неумолимо выдавливая зараженных собратьев подальше от Колодца. Оставалось только догадываться, чего это стоило воинству Софии: трупы Миноров и Майоров стали привычной деталью ландшафта Черной Луны. Судя по всему, ксеносы вообще не обращали внимания на потери — что ж, их можно было понять, в игре, которую мы затеяли, ставка Роя не меньше нашей.
Так вот, разведчики почти без потерь (по разным причинам погибло четверо Инков и еще один пропал без вести), достигли Бура и устья Колодца. Они проверили тросы и грузовые платформы, установленные для спуска на стенах каньона, нашли старые заставы и укрытия-стоянки, где Инкарнаторы Первого Легиона отдыхали, оборонялись и пережидали азурические бури. Некоторые из них находились на выступах изломанных стен Разлома, другие — в безопасных экстрамерных полостях, когда-то приспособленных для этих нужд. Путь был относительно чист, примитивные механизмы по большей части целы, а где нет — их вполне реально было восстановить.
Все это время из Многоугольника перебрасывались новые отряды Инкарнаторов, техники и снаряжения. Там осталось совсем немного Инков, резерв экипировки и носителей — на случай, если все-таки придется отступать, нужен был надежный тыл.
Как только все подготовили, первые группы Инков приступили к спуску в Разлом. Девять десятых были голограммами Техномантов и фантомами вроде моей “Азурической Проекции”, но различить подлог в условиях мощнейшего А-фона — невозможно, я бы и сам не справился с этой задачей. Такой же обманкой стало и Ядро — копия саркофага с обломком Черной Луны, который я построил внутри Башни с помощью Десницы — причем большая часть Инков даже не подозревала, что будет охранять подделку. Только Ракша, командующая авангардом, знала правду.
Дистанционное наблюдение в самом Разломе почти невозможно. Поэтому сообщения о первых особях мы получили, только когда Инки встретились с ними. Это были так называемые “стенолазы” — опаснейшие химеры, внешне напоминавшие огромных длинных сколопендр. Мерзкие на вид и страшно ядовитые Твари, оставляющие цепочку следов и окутанные облаком разъедающих даже измененную материю токсинов. Из каких нор они вылезли, осталось неясным, однако Кастор оказался провидцем — это произошло, как только ложное Ядро опустилось на сорок миль, миновав две трети пути.
Ошибки быть не могло — одна, вторая, третья сколопендра были замечены Инкарнаторами, а спустя несколько секунд их количество приблизилось к десятку и продолжало увеличиваться!
В Разломе начался бой. Сейчас там, помимо толпы голограмм, реально находилось две полных звезды разведчиков во главе с Голди и еще три дюжины Инков — в разных точках спуска. И почти все они сообщили о столкновении с врагом!
Мы ожидали засады. План этот случай был таков: постаравшись вытащить Инков-приманку с помощью вингеров, мы встречали Моро Ши сосредоточенным огнем из укрепленных рубежей на краю Разлома. С недосягаемого выступа Дозорной Башни стены каньона просматриваются и простреливаются на много миль. После того, как противник поймет, что обманут, он неминуемо полезет к нам — другого выхода не было, зараженные всегда шли до конца, если уж начинали атаку. Им требовалось пройти сорок миль по изломанным, вертикальным пропастям, чтобы добраться до настоящего Ядра — пройти под шквальным, перекрестным огнем Первого Легиона, а с другой стороны их будут поджимать предупрежденные мной Бина Ши.
Клещи, расстрел, истребление — план хорошо выглядел в теории.
Однако Знаменосец, вычислив одно, ошибся в другом. Он рассчитывал, что основные силы врага появятся из Разлома, отбросив Бина Ши или использовав неизвестные новые норы в глубинах. Это было логично — если рассчитывать, что их целью был захват Ядра. Однако, почти одновременно с началом стычек в Разломе с обоих “Пилигримов” поступила тревожная информация — множественное движение было зафиксировано к югу от нас и Разлома, в пустых ранее квадратах, перемолотых тектонической бомбардировкой Звезды. Несколько обширных очагов сигналов — очень похожую картину мы видели перед атакой на Кратер!
Мы — командование Первого Легиона, находились на наблюдательном посту Дозорной Башни в тревожном ожидании. Инкарнаторы и техника — ждали внизу на заранее подготовленных рубежах и огневых точках, оборудованных еще предшественниками.
— Боевое роение, — произнес Кастор даже с некоторым облегчением, — Они наконец-то вылезли. Больше всего я опасался, что они будут тянуть до последнего с ответным ходом. Теперь все предельно ясно!
— Что именно ясно?
— Грэй, в Разломе сидит только малая часть роя. Судя по всему — удар будет нанесен вот с этой стороны!
На созданной Знаменосцем голограмме растущие скопления алых точек в сотне миль от нас вытянулись красными стрелками, сходясь в единственной точке — голубом ромбе Дозорной Башни. И такие же, но потоньше, зазмеились извилистыми линиями снизу из Разлома, к зеленым иконкам передовых подразделений, беря их в шипастое кольцо, а затем устремляясь к нам. По новой диспозиции выходило, что Моро Ши хотят окружить Первый Легион на узком выступе у Дозорной Башни, откуда нам попросту некуда сбежать. Мы готовились встречать врага из Разлома,
