и ему ничего не оставалось, как выжидать, когда девушка поймет, что молодой воин не изменит своих привязанностей. Не вызывало сомнений, что Фриша предпочитала Резкайна, складывалось впечатление, что воину она также нравилась, хотя он выказывал свой интерес не так заметно.
Реайлин повернулась к Резкайну – она сама не ожидала, что будет испытывать такое волнение.
– Послушай, Рез, я хочу принести извинения за свое поведение. Оно было неуместным и слишком откровенным. Прежде я думала, что мы можем… ну… но теперь надеюсь, что мы станем друзьями.
Резкайн опустил голову и погрузился в размышления. Она хочет стать его другом? Но возможно ли это? Он не очень понимал, как сделать кого-то новым другом. Существовала ли официальная процедура? Должна ли она войти в контакт с лидером группы и подать официальное прошение? Имелся ли протокол по выбору друзей? Он не представлял, как работал данный процесс, и решил, что лучше всего поговорить с другими друзьями и только потом дать ей ответ.
– Я не знаю, Реайлин. Мне нужно подумать. Я должен обсудить это с Фришей, но, боюсь, сейчас она тобой недовольна, – честно сказал он.
– Значит, вы с Фришей… вместе? – робко спросила она, нервно наматывая на палец кончик собранных в хвост волос.
– Она согласилась остаться со мной, – ответил Резкайн.
– О! – Внезапно Реайлин испытала стыд. Она не представляла, что Фришу и Резкайна связывали серьезные отношения. А теперь поняла, что у нее не было никаких шансов, и она обидела Фришу. – Боюсь, я вела себя как дура по отношению к ней.
Резкайн не знал, как реагировать на слово «дура», поэтому просто пожал плечами:
– Тебе следует с ней поговорить.
– Да, я так и сделаю, – сказала Реайлин. – Просто я не такая как она. Она ведет себя безупречно. Как и все другие женщины, с которыми я не могу найти общий язык.
Он обдумал ее слова.
– Я не согласен. Я видел много женщин…
– Могу спорить, что так было, – сказала Реайлин и покраснела, сообразив, что снова выдала себя.
Резкайн нахмурился, не совсем понимая причину ее смущения, и продолжал:
– Она одевается и ведет себя не так, как другие. Не носит смехотворные горы ткани и потратила немало усилий, чтобы научиться защищаться при помощи меча и ножей. Мой опыт подсказывает, что это необычно для большинства обитателей внешнего мира, прежде всего для женщин. Она неделями путешествовала с мужчинами и почти не жаловалась. Бóльшая часть городских женщин выглядят слишком мягкими в таких обстоятельствах. Кроме того, Фриша сохраняла спокойствие во время сражения с разбойниками, хотя у нее не было Умений владения оружием, но она не запаниковала.
– Вам пришлось сражаться? – удивленно воскликнула Реайлин.
Резкайн коротко кивнул.
– И она вызывает у тебя восхищение? – спросила она.
Резкайн обдумал ее вопрос. Фриша не овладела Умениями и не следовала многим Правилам, однако старалась, в отличие от большинства обитателей внешнего мира. Кроме того, она обладала силой и духом, которые, по его опыту, редко встречались среди других людей. Резкайн снова кивнул.
– У нее много качеств, достойных восхищения, – сказал он.
Когда путешественники вновь собрались вокруг костра, Фриша провела вечер, бросая гневные взгляды на Реайлин, но не вступала с ней в прямую конфронтацию. Она не знала, что произошло между Резкайном и девушкой, когда они уходили в темноту, но воображение бесконечно подбрасывало топливо в огонь ее обид.
На следующий день, когда они снова двинулись в путь, Тэм подъехал к Резкайну, который возглавлял маленький отряд. Фриша и Реайлин старались держаться подальше друг от друга, в середине, замыкал группу лейтенант Джимсон.
– И чего Реайлин хотела вчера вечером? – спросил Тэм.
– Она сказала, что хочет стать другом, – ответил Резкайн. – Как ты считаешь, это возможно?
Тэм смущенно пожал плечами. Ему не особенно нравилась их новая спутница.
– Может быть, – сказал Тэм, – но Фриша твоя подружка, и ей не понравится, если ты слишком сблизишься с Реайлин.
Подружка? Новый термин. Однако Фриша не была ребенком, как и Реайлин, но ему казалось, что этот термин обычно использовали, когда говорили о женщинах. Впрочем, обе являлись женщинами, и в таком случае, возможно, обеих следовало называть «подружками»?
– Реайлин также женщина, – с некоторым недоумением заметил Резкайн.
– Совершенно верно, – ответил Тэм. – Поэтому ты должен понимать, что твоей подружке не понравится, если ты будешь проводить много времени с Реайлин. Тебе следует уважать чувства Фриши.
Резкайн решил, что теперь он все понял. Очевидно, среди друзей существовала иерархия. Подружка – на самом деле титул, который используется для главной женщины-подруги. Но если Фриша его подружка, значило ли это, что Тэм – дружок, или данный термин относился только к женщинам?
– Значит, Фриша моя подружка, но кто тогда ты?
Тэм усмехнулся.
– Ну, а я твой лучший друг, естественно!
Резкайн улыбнулся в ответ, потому что такое устройство показалось ему правильным, и кивнул. Значит, Тэм обладал титулом Лучший Друг, а Джимсон и, возможно, Реайлин были просто друзьями. Теперь все стало понятно. Он не мог не оценить столь упорядоченную систему. Оставалось лишь сожалеть, что мастера не объяснили ему этого заранее. Впрочем, теперь, когда он обучал друзей Умению владеть оружием, Резкайн начал осознавать, как сложно кого-то учить.
В течение нескольких дней путешествие было долгим и однообразным. Реайлин так и не сумела принести извинения Фрише, помешала гордость. Фриша старалась игнорировать ее присутствие, но тлеющая ревность вспыхивала с новой силой, если она замечала томные взгляды, которые та бросала на Резкайна.
Однажды днем отряд остановился для полуденной трапезы в тенистой рощице рядом с ручьем. Высоко стоявшее солнце приятно согревало, приближалось лето, и на голубом небе не было ни облачка. Разгоряченные лошади вспотели, одежда путешественников стала влажной, и Фришу начал раздражать собственный запах. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они мылись в последний раз – ручьи, мимо которых они проезжали, оказывались слишком мелкими, чтобы в них погрузиться.
Резкайн внимательно осмотрел все вокруг и только тогда разрешил всем расслабиться и искупаться в ручье. Тем не менее он потребовал, чтобы женщины не уходили далеко, когда они отправились купаться за поворот, стараясь скрыться от взглядов мужчин. Резкайну не нравилось, что они останутся одни, но их было двое, и они могли прикрыть друг другу спины. Когда он сказал, что будет стоять на страже, пока они плещутся в ручье, им пришлось пусть и неохотно, но согласиться; однако ему показалось, что обе слишком долго упирались ради соблюдения приличий.
Резкайн занялся лошадьми, а Тэм и Джимсон развели костер, чтобы приготовить еду. Напоив лошадей, Резкайн вылил прохладную воду на разгоряченные тела и вычистил
