полицейским, нахохлившись и обхватив себя руками. Его грызло неутолимое чувство вины, хотя юноша пытался заглушить его, усиленно размышляя над тем, что нужно сделать, дабы помешать Абернауту (если это он) атаковать их снова.
«Если он еще в департаменте, а не дал деру», – мрачно подумал юноша.
Дорогу экипажу преградила череда телег, нагруженных овощами, фруктами и прочим товаром, который крестьяне везли на городской рынок. Скотт натянул поводья и повернулся к джилаху:
– Не волнуйтесь, мы успеем. Если его нет в полиции – поедем к нему домой.
– Угу.
– Даже если он сбежал из города еще вчера – мы все равно найдем след.
– Да.
Скотт наклонился ниже и взглянул юноше в лицо; тот поспешно отвел глаза.
– Почему вы так переживаете? – спросил детектив. – Вы же знаете меня не больше недели.
– Ну и что? – ответил Элио, отвернувшись. – Из-за меня ваши дети остались бы сиротами. Нет ничего хуже, – тихо добавил он, – чем потерять родных.
Скотт помолчал, внимательно глядя на Романте; последние телеги со скрипом проезжали мимо.
– Вы давно в Бюро?
– Да.
– С вами хорошо там обращаются? – вдруг спросил детектив.
Элио удивленно на него уставился.
– Да, конечно! Мой шеф лучше всех!
– Вот и славно, – кивнул Скотт и хлестнул коней. – Впрочем, Эсмин Танн всегда была гостеприимна, имейте в виду.
Лошади всхрапнули и ринулись вперед. Элио изумленно смотрел на детектива, который, насвистывая, правил гнедой парой. Но в конце концов джилах решил ничего не говорить.
Лошади у детектива были отличные и домчали их до департамента меньше чем за полчаса. Там уже менялись дежурные смены, двор кишел полицейскими и офицерами; кто-то крикнул:
– Эй, Реджи! Где тебя черти носят? Абернаут вчера тебя обыскался!
– Дела, все дела, – ответил Скотт и спрыгнул наземь. – Но теперь самое время уделить внимание и начальству, раз уж оно так беспокоится.
Шеф полиции, похоже, и правда беспокоился о своем подчиненном, а потому не стал томить их в приемной и сразу же пригласил в свой кабинет, точнее, рявкнул: «Скотт! Сюда!» и заодно испепелил грозным взором Романте.
Детектив прикрыл дверь, незаметно для начальника защелкнув замок.
– Где вы шлялись вчера весь день? Вас не было на рабочем месте!
– О, сэр, у меня была более чем уважительная причина. Преступник похитил меня и мистера Уикхема, и мы только к ночи сумели спастись.
– Как это – похитил? – ошеломленно пробормотал Абернаут.
Скотт сбросил сюртук, расстегнул запонку на левом рукаве рубашки и закатал его, демонстрируя багровые шрамы, напоминающие веревки:
– Вот небольшое последствие.
– Какого черта? – Абернаут поднялся и навис над столом. – Что он с вами сделал?
Скотт приступил к красочному рассказу, а Элио достал из кармана амулет-шарик и принялся неспешно обходить кабинет, подбираясь к шефу полиции, пока все его внимание было приковано к детективу. Если Абернаут вчера открывал и закрывал порталы, то сегодня от него должно было разить магией, как от золотаря – после насыщенного трудового дня.
Однако амулет спокойно висел на цепочке и ни на что не реагировал, даже когда джилах приблизился к полицейскому начальству вплотную, так что едва не ткнул его под ребра.
– Вы еще что делаете?! – внезапно гаркнул Абернаут, поворачиваясь к Романте.
– Исключаю вас из числа подозреваемых, – холодно ответил юноша, поднял руку с амулетом и покачал перед лицом шефа полиции.
– Подозреваемых?! Да вы забываетесь!
– Боюсь, сэр, у нас есть причина, – сказал Скотт и достал из кармана сюртука записную книжку, а из нее – сложенный лист со списком гостей, который изъял у мистера Соуги. – Видите ли, злоумышленник похитил нас не просто так, а потому, что мы наконец почти узнали его имя.
– Что значит – почти? И при чем здесь я?
– Терпение, сэр, история сложная и требует вашего внимания. Элио?
– Он чист, – сказал юноша. – Никаких следов магии ни на нем, ни вокруг него.
– Ну что ж, тогда начнем, – решил Скотт и перешел к изложению всего, что привело его и агента Уикхема в клуб «Рассвет Эсмин Тан» и к списку рассадки гостей за столом.
– И я бы, возможно, подумал, что основания слишком шаткие, а улики только косвенные, если бы наш преступник не принял меры немедленно, – подытожил детектив. – А значит, мы подобрались очень близко.
– Как вы могли подумать, что это я? – спросил Абернаут.
Скотт пожал плечами:
– У нас было только два варианта, сэр.
– Но боже мой! В этом клубе собираются все столпы общества!
– Ну и общество у вас, если в нем такие столбы, – пробормотал Элио.
Шеф полиции метнул в него гневный взор.
– Я не могу поверить в то, что мистер Финнел – уважаемый член нашего сообщества, человек высоких принципов и мораль… какого черта еще надо?! – прорычал Абернаут в ответ на бешеный стук в дверь.
Она распахнулась, и в кабинет ввалился полицейский – мистер Кейн, который, судя по его виду, чудом спасся от стаи диких обезьян.
– Господи боже, что с вами?! – воскликнул Скотт.
Полицейский, тяжело дыша, привалился спиной к стене.
– Они, сэр, – выдавил он, снял фуражку и утер пот со лба. – Люди, сэр!
– Какие люди?
– Вы велели, сэр, – мистер Кейн взглянул на шефа полиции, – докладывать лично вам, ежели вокруг черного дома чего произойдет. Ну так вот оно произошло.
– Какое оно? – похолодев, спросил Элио.
– Там люди, сэр. Как взбесились, ей-богу! Громят, крушат, кидаются друг на друга, как одичали вмиг! Мы с Брианом еле ноги унесли!
– Вы сбежали вместо того, чтобы усмирить толпу? – процедил Абернаут.
– Вдвоем, сэр? Простите, но нас и так едва не разорвали. Боже, боже, – прошептал полицейский, – я бы никогда не подумал, что эти люди способны так беситься!
– Это она, – упавшим голосом сказал джилах. – Это Королева Магелот.
Проклятие! Значит, преступник не ударился в бега, как они оптимистично предположили, а отправился к защитному контуру, отвел глаза полицейским и разрушил все, что мог.
– Отправляйтесь в лазарет, – приказал Кейну шеф полиции. – Где Бриан?
– Там уже, сэр. Ему камнем по башке… простите, по голове так дали, что я волок беднягу на себе.
– Идите. Дежурный запишет ваши показания.
Когда полицейский, шатаясь, вышел из кабинета, Абернаут повернулся к Элио:
– Она?
– Да. Нечисть в доме. Королева Магелот насылает безумие на людей. Он… мистер Финнел, пока мы занимались освобождением детектива Скотта и агента Уикхема, пробрался к защитному контуру, который я установил и который сдерживал Королеву и… ну и вот, – устало закончил Романте.
– Что вы намерены делать?
– Вернуться к Джолиет-холлу и восстановить контур.
– Вернуться? – поднял бровь Скотт. – Помилуйте, вас разорвет беснующаяся толпа. Вот, даже отсюда видно, – он отдернул штору от окна.
В голубое весеннее небо над кварталом, где был дом, поднимался
