доставлена на берег, и они вчетвером (агенты, секретарь и капитан) направились к расщелине в скалах. Сердце юноши билось все быстрее. Неужели они добрались?! Неужели цель, которая как будто все время тем дальше отодвигалась от них, чем сильнее они пытались до нее добраться, оказалась так близко – на расстоянии всего сорока или пятидесяти шагов!
Перед расщелиной Элио остановился, присел на камень и положил на колено блокнот, в котором записал комбинацию, открывающую проход. Капитан Бреннон, который прихватил с собой фонарь, зажег его и посветил вглубь скал.
– Ничего нет, – сказал он. – Ни людей, ни животных, никаких предметов.
– А какие предметы вы ожидали там найти? – спросил Диего. – Сундук с сокровищами?
– Ну мало ли… хотя там могут быть ловушки. Я читал, что их делали для того, чтобы защитить сокровища от похитителей.
– Ловушки там есть, – кивнула Диана, – но не такие, которые можно увидеть обычным зрением.
Элио повернул медальон, сориентировав его по сторонам света, сосредоточился на формуле, которую следовало произносить про себя, и принялся двигать кружочки со знаками. Не прошло и секунды, как медальон окутало нежное золотистое мерцание. Юноша взял его за цепочку, встал и поднес к расщелине.
Ему пришлось сунуть в нее руку, и мерцание медальона усилилось, превратившись в яркий свет. Он заполнил вход в пещеру, и в воздухе тут же проступила целая сеть знаков, заполняющих вход от пола до потолка. Медальон скользнул вперед, нырнул в центр сети, как ключ в замок, и через мгновение раздался короткий мелодичный звон. Завеса из знаков подалась в стороны.
– Идемте, – сказал Элио и облизнул пересохшие губы.
Они с трудом втиснулись все вчетвером в крошечную пещерку. Капитан погасил свой фонарь – света от завесы и мельона вполне хватало, чтобы озарять столь малое пространство. На своего рода «полочке», выточенной в скале, стояла шкатулка. Элио коснулся шкатулки медальоном и совместил его с выемкой в крышке. Щелкнул магический замок, и крышка распалась на две половинки. Внутри шкатулки лежала маленькая деревянная туба, перевязанная кожаным шнуром.
Элио начертал в воздухе над ней знак, а затем шепнул: «Motus». Хоть Арье и сказал, что этот знак обезвредит последнюю ловушку, юноша совсем не хотел совать в шкатулку руки.
Туба выплыла из нее и опустилась на ладонь Элио. Он достал медальон из крышки и приложил его к выемке на тубе, а затем осторожно ее раскрутил. Внутри находился свиток, настолько древний с виду, что юноша даже побоялся его доставать. Однако им же надо было убедиться в том, что они нашли искомое, поэтому он вытряхнул его на ладонь, распустил еще один кожаный шнур и развернул.
– Ну что? – прошептала Диана; Диего громко, взволнованно сопел за его плечом.
– Это оно, – чуть дрогнувшим голосом ответил Элио. – Мы его нашли.
– О господи! – выдохнула мисс Уикхем. – Неужели!
– Тогда прячь его скорее и пойдем уже отсюда, – сказал оборотень. – Я тут скоро задохнусь!
– Надо же, как быстро, – с ноткой разочарования отметил капитан, которому все происходящее очевидно очень нравилось. – Или вы будете искать тут еще что-нибудь?
– Нет, с нас и этого хватит, – хмыкнул Романте, укладывая свиток в тубу.
Вдруг ему пришла в голову мысль насчет того, а не опасно ли это заклятие даже без его использования? Мирац-аит всегда придавали большое значение оригиналам рукописей – и может, они были правы? Может, человеку не стоит долго держать эту штуку в руках?
– Возьми, – Элио протянул тубу оборотню. – Смотри, не потеряй.
Диего, если и удивился, то виду не подал, убрал тубу во внутренний карман сюртука, и они направились к выходу из пещерки Арье Агьеррина.
* * *
– Если вы желаете совершить прогулку, то мы можем бросить якорь неподалеку от островков, – предложил Бреннон. – Здесь очень живописные места.
– Может быть, – задумчиво сказала Диана. – Хотя эмир приглашал нас на праздник, так что, наверное, лучше поторопиться с возвращением, чтобы не опоздать.
– О нет, синьорита, – вдруг раздался с высоты скал насмешливый голос, – боюсь, мы попросим вас немного задержаться!
Волосы на загривке Диего встали дыбом. Он узнал этот голос!
– Проклятие! Это Мальтрезе!
Диана тут же вскинула руку и прошептала заклинание. Их накрыл прозрачный защитный купол, а сверху, со скал, поросших лесом, уже спускались с помощью левитации бартолемиты.
«Чертовы твари! – в отчаянии подумал оборотень. – Как же их много!»
Найджел Бреннон выхватил револьвер. Его матросы в лодке, увидев, что происходит нечто странное, вскочили на ноги и бросились к своему капитану. Карло Мальтрезе со смехом махнул рукой, что-то шепнул – и оба моряка упали замертво. У Бреннона вырвался гневный возглас.
– Надеюсь, на этом глупости вашего экипажа исчерпаются, – сказал ему Мальтрезе и присел на тот же камень, на котором Элио листал свой блокнот всего пятнадцать минут назад. – Давайте же побеседуем как цивилизованные люди, прежде чем перейдем к дальнейшему кровопролитию.
– Я бы предпочла пропустить этот бессмысленный диалог, – холодно ответила мисс Уикхем; она уже сжимала в руке хрустальный факел. Диего оскалился и глухо зарычал.
– Вы убили двоих моих людей, – холодно сказал капитан Бреннон. – Нам не о чем разговаривать.
– Ну вы все-таки подумайте. Численный перевес в этот раз на нашей стороне, и я не позволю вам открыть портал и снова сбежать.
– Что вам нужно? – спросил Элио, выступив вперед.
– Полагаю, вы уже знаете. То, что вы вынесли из этой пещеры.
– Еще чего! – заявила Диана. – Попробуйте отнимите!
Карло, чуть склонив голову набок, рассмотрел сначала девушку, а потом перенес все свое внимание на Элио. Юноша смотрел ему в лицо, не опуская глаза. Несколько секунд Мальтрезе молчал, потом улыбнулся и заметил:
– Даже если вам совершенно не жаль этих славных матросов на вашей лоханке – а я немедленно прикажу убить их всех, если вы только шевельнетесь – то подумайте все же над возможностью обмена.
– Какого еще обмена?
Мальтрезе сунул руку в нагрудный карман, достал дамское зеркальце на ручке и повернул его к агентам и секретарю Бюро. В зеркале отражался трюм корабля, пара бартолемитов и двое человек со связанными руками и повязками на глазах. Диего всмотрелся в них и не сразу понял…
– Мама! – пронзительно закричала Диана. – Папа!
Оборотень покачнулся; перед ним все потемнело. Отец! И мама! В руках этой падали!
Он с ревом ударился плечом в защитный купол, так что тот дрогнул и прогнулся. Диего заскреб по нему когтями, а его сестра взвыла:
– Отпусти их немедленно, тварь, не то я спалю заживо тебя вместе с твоей шайкой!
– Ну же, ну же, – благодушно произнес Мальтрезе. – Если вы так поступите, то никогда не
