сущность, имя которой — «Исток».
Глаз, что мерцает всеми цветами мира, осматривал вселенную с неподдельным интересом. Но потом всё его внимание перешло на Анграйта и Артёма.
— Баланс! Не забыл⁈ Ты должен его найти во имя меня и моих желаний!
— АРТЁМ!!!
Резкая боль стёрла воспоминание, словно кто — то провёл ладонью по свежей краске, а перед Артёмом возник Делюрг.
Почему-то увиденное никак не шокировало парня. Ему было плевать, что очень ярко отражалось на его без-эмоциональном лице.
— Больно… — прикоснулся Феникс к красной щеке, — Твой удар как всегда мягок, друг мой…
— Что⁈… — округлились глаза Альрама.
Артём застыл, словно статуя, так и не сумев сказать что-то в ответ. Ведь он осознал, что его рот двигался сам по себе. Это… это были не его слова…
— Теперь веришь? — встал Альрам на ноги и протянул руку в сторону своего компаньона, — Артём, ты всё равно найдёшь правду. Тут ты прав. Но не спеши… дай мне помочь тебе. Я сделаю так, что узнав все тайны, ты останешься самим собой. Даю тебе своё слово! Поэтому, чтобы я не делал — просто верь мне!
Артём ухватился за руку Альрама и встал на ноги. Но этот жест, пока что, ничего не значит.
— Если ты просишь меня доверять тебе, тогда давай закроем один очень важный вопрос. Ведь именно он решит, какие между нами будут в дальнейшем взаимоотношения.
Настал момент сбросить на стол все карты. Подлый удар в спину — это не выход. Ведь дело касается самой Судьбы.
— Ты забрал у меня кровь Анграйта, так как понял, что я попытаюсь тебя предать?
— Я сказал тебе об этом прямо в лоб! — широко улыбнулся Альрам, — Поэтому не задавай очевидных вопросов. Давай лучше перейдем к сути: о чём тебе рассказала Судьба⁈
Артём даже не удивился той новости, что Делюрг всё знает. Это было очевидно с самого начала.
— Ундэл должен был умереть на сорок пятом этаже! Но из-за твоей выходки будущее перестроилось так, что теперь «Я» выживу в конце этого похода, а не моя дочь. И чтобы всё исправить, мне нужно выбрать один из двух вариантов.
— Либо моя жизнь, либо «Первородного». Да, знаю! — весело посмеялся Делюрг, что было совсем не к месту.
— Ты же понимаешь, что если Астра умрёт… — глаза Артёма озверели, а на лице появилась жгучая ярость, — Я тебя не просто убью, а сделаю так, что твои кишки разлетятся по всей вселенной, а твой предсмертный вопль услышат все обитатели «МежМирия»!
Делюрг убрал улыбку, став в кой-то веки серьёзным.
— Скажи мне, Артём, ты собрался умереть? Со мной ты можешь говорить открыто. Это никак не повлияет на вселенную и её ход повествования.
— Ты и так знаешь ответ. Разве твоё прорицание не показало тебе итог этого похода?
Почему-то Альрам дрогнул… что его так напугало?..
— Будущее едино, но оно всё же перестраивается. Если понятным языком: каждый раз, когда ты переступаешь судьбоносную точку, будущее адаптируется под твой выбор. Оно, конечно, может идти по заданной траектории, практически никак не изменяясь, а может свернуть так лихо, что это приведёт к образованию совершенно новой истории. Поэтому не сильно надейся на моё прорицание. Я и сам порой не могу разобраться в том, как мне правильно поступить. Поэтому я и задал тебе этот вопрос. Ведь твоё будущее зависит только от тебя. Я лишь корректирую твой путь, дабы ты нашёл правильную дорогу.
— Этот вопрос останется без ответа, — широко улыбнулся Артём, — Не хочу раскрывать свои планы, пока за мной наблюдает один из Жнецов.
Альрам слегка повернул голову, увидев на соседней гигантской вене существо в чёрном балахоне. Оно держит в правой костяной руке песочные часы, у которых уже вот — вот закончится время, а в левой — серебряную косу.
— Ты сказал, что корректируешь мой путь, дабы я нашёл правильную дорогу. Вот скажи мне: откуда ты знаешь, что она правильная⁈ Какой у неё итог? И почему для тебя это так важно? В чём твоя цель?
На лице Делюрга показалась широкая улыбка, а следом он ответил:
— Две «Истинных» звезды! Одна погаснет, а другая воссияет над всеми и ознаменует новый мир… новую эру! — он положил ладонь на плечо Артёма, — Моя цель — это сотворить твоими руками «новую эру»! И поверь, там не будет Предтечей, Королей, Богов и Анграйта! Этот мир станет нашим и ничьим больше!
— Нашим? — сощурил Артём глаза.
— Я про весь человеческий род. Просто обобщил! — постучал Альрам по плечу Артём, а следом убрал руку, — Вернёмся к главному вопросу. То, что я сотворил в твоей судьбе побочную ветку, должно в итоге дать свои плоды. Какие именно, не могу сказать. Но ты должен кое-что знать — судьба тебя обманула. Точнее, она рассказала не все способы вернуться на изначальную ветку событий.
— Есть третий способ⁈ — удивился Артём.
— Да! — кивнул Альрам, — Внутри твоей основной ветке возникла аномалия, которая в итоге перебросила тебя на побочную ветку. Ты должен найти элемент, который вернёт всё на исходную позицию. И у тебя будет только один шанс. Если ты его найдёшь, это даст тебе небывалые возможности! Ты кое-что заберешь из побочной ветке, что придаст основной ветке совершенно иное построение будущего. И поверь, оно того стоит!
— А если я не смогу найти этот элемент? — сглотнул Артём.
— Тогда я убью себя… — сказал Делюрг без страха в голосе.
Артём от такой откровенности даже на секунду потерял дар речи.
— Не слишком ли ты беспечный⁈
— Я просто верю в тебя. Вот и всё. И да, что бы у тебя больше не осталось сомнений, я тебе кое-что отдам.
Делюрг отвернулся, засунул два пальца в рот и начал мычать, словно корова.
— Эм… ты чего делаешь?
— Сейчас увидишь! Просто дай мне пару секунд!
Альрам обрушил на склизкую вену содержимое своего желудка.
— Нашёл! — поднял он металлическую склянку, а следом вытер её об штанину, — Это кровь Анграйта, которую я у тебя забрал. Возвращаю!
Скривив лицо, Феникс забрал склянку, ухватившись за неё лишь большим и указательным пальцем.
— Ага… спасибо… — убрал он её на пояс.
— Теперь у меня нет козырей! — протянул Альрам руку в сторону Артёма, — Скажу честно: следующие два этажа станут для тебя самым серьёзным испытанием за всю твою жизнь. Но я в тебя верю. Поэтому и ты поверь в меня!
Эта протянутая ладонь станет для Артёма либо самой роковой ошибкой, либо же она откроет для него новые возможности. И решать, как поступить, нужно прямо сейчас.
— Хорошо! Я поверю в тебя! —
