Наконец показались раздвижные двери, расписанные «мёртвыми» рунами аскверу. Киоши сидел на коврике, скрестив ноги, и медитировал при свете десятка свечей. В воздухе витали ароматные клубы благовоний.
Алексан махнул рукой и закашлялся.
— Как ты тут живёшь? Дышать нечем… — Бесцеремонно прошёл в помещение, скинул сапоги и сел на расстеленный футон.
— Почему ты игнорируешь кушетку и пачкаешь мою постель? — не открывая глаз, произнёс Киоши. Его смуглая, блестящая от масла кожа сверкала в полумраке, словно поверхность озера в свете луны.
— Здесь удобнее, — лениво отозвался Алексан, испытывая странное умиротворение в этом месте. Лёг на спину и закинул руки за голову.
— Что тебя привело? Мои запасы ещё не закончились…
— И не закончатся, — усмехнулся Алекс, пялясь в изученный до последней балки потолок. — Ты питаешься энергией воздуха и земляными червями.
— Очень смешно, — ровно отозвался Киоши.
Алексан приподнялся на локтях, ухмыльнулся своим мыслям и не смог сдержаться. Потянулся и щёлкнул по заострённому уху.
Киоши распахнул глаза, укоризненно глядя своими раскосыми цепкими глазами.
— Всё дурачишься?
— Немного, — Алексан примирительно поднял руки и вздохнул. — Тьма последнее время странно себя ведёт…
Киоши поднялся, запахивая юкату, взял с чайного столика пиалу и протянул её Алексану.
— Жасминовый чай, недавно заварил, — произнёс он и сел напротив. — Я не вижу тьмы на поверхности. Ты уверен в её нестабильности? Не использовал силу недавно?
— Нет! — изумлённо воскликнул Алексан, едва не расплескав чай. — Я бы сразу сказал. С последнего раза даже не думал об этом, да и причин не было…
— Но тем не менее… — проницательно произнёс Киоши. — Тебя что-то тревожит.
Алексан махом разделался с чаем, зная, что Киоши не отстанет, и поставил пиалу на пол.
— Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал о моём происхождении. Люди придут в волнение: всего тридцать лет назад они охотились на Тёмных, сжигая их сотнями в очищающем огне, а те… грабили, убивали и портили девок.
— Ты хороший правитель, тебя не сожгут, — серьёзно произнёс Киоши. — Повесить могут.
— Спасибо, друг, — язвительно протянул Алексан в ответ. — Именно этих слов мне не хватало.
— Ты много переживаешь последнее время, — спокойно заметил он. — Тебе следует больше времени отдыхать и проводить на свежем воздухе.
Алекс скептически хмыкнул.
— Это мне говорит человек, живущий под землёй?
— Я не человек, — усмехнулся Киоши — в полумраке сверкнул белый клык. — Меня повесят вместе с тобой, если тебя это утешит…
Алексан хмыкнул и расхохотался.
— Я просто хотел, чтобы ты проверил тьму, убедил меня, что я не превращусь в чудовище на глазах у своих невест.
Киоши задумчиво потёр гладкий подбородок.
— Для них ты и так чудовище. Похотливое, ненасытное чудовище, зависимое от азартных игр, алкоголя и женщин.
Алексан подавил смешок и поднялся.
— Премного благодарен. Если со мной всё в порядке, я пойду.
— Подожди, — грудной раскатистый голос заставил безропотно повиноваться. Аскверу обладают невероятной могущественной силой. Силой, которой невозможно противиться даже Тёмным. Как хорошо, что Киоши отличается от своих собратьев… — Почему ты решил, что тьма нестабильна?
От пронзительного взгляда ничего не укроется, поэтому Алексан даже не пытался лукавить.
— Мне показалось… словно одна из моих невест видит её. Не просто видит, а чувствует. Девушка странно реагирует в моём присутствии.
— Может, ты ей нравишься? — настороженно спросил Киоши.
— Нет. Точно нет, — усмехнулся Алексан и простился с другом до следующего сеанса.
Глава 9
В библиотеку я уже отправилась из чистого упрямства, хотя толком даже не поела. Куда уж там, после таких обвинений и допроса. Его Высочество Подозрительность проводил меня до высоких резных дверей из тёмного дерева и вежливо свалил, сославшись на дела. Деловой до самого своего ржавого обруча.
— Ого!.. — воскликнула, озираясь.
Да чтобы здесь найти что-нибудь нужное, год потребуется.
Стеллажи упирались в высокий потолок, сквозь витражные окна бил тусклый свет. Мерцали настенные лампы и пахло… книгами. Старинными книгами, хранящими в себе знания предков. Много-много килобайт информации.
В предвкушении улыбнулась и бросилась в бой. Без знаний я отсюда не уйду!
Сама я и не ушла… меня увели. Под белы рученьки…
Но сначала я всё же нашла несколько книг по истории Асирийска. И меня чуть не убил томик придворного этикета.
Асирийск находится в состоянии холодной войны с артанцами — это такие варвары, что периодически совершают набеги на асирийские земли и пытаются захватить рудники. Да вообще причинить хоть какой-нибудь урон Асирийску.
Но… я дошла до интересной главы, в которой говорилось, что в союзниках у Асирийской империи вервольфы… Думала, привиделось, даже глаза протёрла. Но на картинке изображён не кто иной, как огромный, лохматый волк, а рядом человек. И вот эти вервольфы треплют артанцев, словно шавок.
— Вы забыли историю империи, в которой проживаете? — раздался язвительный голос над головой.
Вздрогнула и тяжело выдохнула, хватаясь за грудь.
— Ваше Высочество, — получилось чересчур укоризненно. — Простите… я уже объясняла вам, что почти ничего не помню. Но вы предпочитаете не верить, а я тем временем заполняю пробелы в памяти.
— Похвально, мисс Рамис. — Высочество качнулся на пятках и криво усмехнулся. — Но прибыл капитан Управления Порядка и с нетерпением жаждет пообщаться с вами.
Управление Порядка? Местное отделение полиции, что ли? Венценосный заявил на меня?! Какой кошмар…
Прочистила горло и поднялась, забирая книги с собой.
— Я надеялась, что после «почти смерти» смогу отдохнуть, но, если вы меня в чём-то подозреваете, лучше сразу разрешим этот вопрос.
Принц недоверчиво выгнул бровь.
— То есть… вам совсем не страшно? Ваши покои обыщут должным образом, а вас допросят, и солгать у вас не будет шанса, мисс Рамис, — многозначительно заявил этот демон.
— Я понимаю, — с улыбкой заверила я. — Но будет здорово, если во время моего допроса будут подавать сэндвичи с рыбой.
— Сэндвичи? — принц запнулся, подозрительно сощурив глаза.
— А-а… — Упс, сморозила не то, видимо. — Ну, бутерброды такие. С зеленью, сыром и рыбой.
Принц поморщился, потирая переносицу.
— Мне казалось, я уже слышал где-то это название, — растерянно произнёс он и подставил локоть. — Так вы всё ещё голодны? — уже более расслабленно спросил он, но я всё равно ощущала напряжение между нами каждой клеточкой кожи, каждым волоском на теле. От принца исходит такая покалывающая энергия, которую просто невозможно игнорировать. Я и раньше хорошо чувствовала людей и их настроения, но сейчас…
Мне жутко захотелось заглянуть в эти тёмные притягательные глаза, увидеть глубину, пугающую бездну…
— Вы пытаетесь съесть меня взглядом, мисс Рамис? — неуверенно усмехнулся принц, ведя по коридорам замка.
Тряхнула головой и натянуто улыбнулась.
— Вы слишком жилистый, есть совершенно нечего, — почти серьёзно произнесла и не без удовольствия отметила простую улыбку высочества.
— А у вас хороший аппетит, — в свою очередь заметил он и вдруг остановился. — Прежде чем мы переступим порог ваших покоев, хочу, чтобы ты ответила на один вопрос…
Что за резкий переход на «ты»? Принц слегка забылся?
— Внимательно слушаю, Ваше Высочество, — серьёзно кивнула я.
Он повернулся ко мне лицом и обхватил за плечи.
— Почему ты решила… отравить себя?
— А-а… — И что ответить? Дура была? Обиделась? — Ну… мне сложно объяснить. Наверное, была под действием эмоций… расстроилась из-за отказа и… плохо помню, но, кажется, участницы смеялись надо мной.
Господи, что я несу? В жизни бы не простилась с жизнью из-за неразделённой любви.
Принц долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь проникнуть вглубь моего подсознания, а я любовалась игрой бликов, отражавшихся в их тёмной бездне…
![По месту службы [сборник 1970, худ. Л. Гритчин] - Борис Михайлович Зубавин](/uploads/posts/books/432717/432717.jpg)
