"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 - Воронцов Михаил

— Это всего лишь растения, — равнодушно проговорила брюнетка, наградив меня брезгливым взглядом. — Не стоит придавать им столько значения…

Пожала плечами и поднялась.

— Что бы вы ни думали, я не стану их рвать ради собственного удовольствия, — улыбнулась и продолжила спуск.

У подножия холма мы снова расстелили покрывало и перекусили. Я взяла несколько яблок и пошла кормить лошадей.

— Вам нравится? — раздался заинтересованный голос принца.

— Ещё бы! — охотно отозвалась я, поглаживая жующую лошадь по гриве. — Их бархатные губы так щекочут ладонь. А этот хруст… вы слышите, с каким удовольствием животные едят лакомство?

— Вы очень добрая для той, кто запросто выполняет бросок через себя, — усмехнулся принц, протягивая своему коню корочку хлеба. Кто-то весьма запасливый…

— Всё не можете забыть, да? — лукаво поинтересовалась в ответ.

— Такое забудешь… — хитро протянул он и подмигнул.

В замок вернулись к ужину. Я устала, но это была очень приятная усталость. Я набралась впечатлений и серьёзно вознамерилась нарисовать то, что сегодня увидела. Но вместо того, чтобы отпустить нас мыться, кушать и отдыхать, принц велел отправляться в торжественный зал, где уже поджидал распорядитель отбора.

Все участницы как по команде посмотрели в нашу сторону, стоило нам появиться. Брюнетка гордо вскинула подбородок и направилась к своей подружке…

Я осталась стоять в стороне от всех этих разряженных девиц.

Господин Канаи обвёл нас хмурым взглядом и заговорил:

— Завтра состоится второе испытание, после которого одна из вас отправится домой.

По залу прокатились удивлённые вздохи.

— Итак, — распорядитель хлопнул в ладони. — Завтра вам предстоит работать сообща. Я разделю вас по парам, и каждая пара должна будет устроить торжественный приём на двадцать человек. Не так много, но всё же… Я буду оценивать работу в команде во время подготовки к приёму, а приглашённые гости оценят качество самого приёма. Теперь разобьём вас по парам…

Даже интересно, кто же в пару достанется мне?

По иронии судьбы Эльвуд поставили в пару с её подругой Айнир, а мне досталась смуглая блондинка София.

На подготовку к приёму нам выделили два дня и пожелали удачи.

— Давай начнём с завтрашнего дня, — предложила я устало.

— Не думаю, что у нас есть шанс победить, — произнесла София, опуская голову. — Если меня вернут домой после второго испытания, отец будет зол.

— Ты так хочешь замуж за принца? — скептически поинтересовалась я.

— Нет, — она тряхнула головой и грустно улыбнулась. — Моя задача продержаться до торжественного бала, а там найти мужа из окружения его высочества.

— М-да… — сочувственно вздохнула я. — Нелёгкая задача. Тогда нам нужно очень постараться, — с энтузиазмом произнесла и простилась с блондинкой до завтра.

Вечером, когда я уже собиралась отключиться без сил, в покои вошёл стражник и передал письмо. От лорда Рамиса.

Элене написал отец? Даже интересно, что же…

Глава 16

Читая письмо, я почувствовала, как прошиб холодный пот. А ведь стоило это сделать утром, теперь сон безвозвратно испорчен.

Всего несколько строк, а чувство, что почва ушла из-под ног.

Сделала глубокий вдох и решила перечитать послание лорда Рамиса. Может, у меня галлюцинации? Или в свете тусклого ночника просто привиделось?

Встала, прошлёпала босыми ногами к столу и налила себе воды. Села, попила и снова развернула письмо.

«Почему ты не предпринимаешь никаких действий?

Жду тебя у западных ворот через три дня после полуночи.

Письмо уничтожь…»

Что должна была Элена предпринять? Неужели лорд Рамис заинтересован в том, чтобы репутация принца пошатнулась? Он использовал дочь?

— Чёрт… — потёрла виски, проклиная память. Если бы я только помнила…

Решительно поднялась, закуталась в халат, влезла в туфли и вышла за дверь.

— Миледи? — недоумённо произнёс стражник. — Вам не положено покидать покои, вернитесь, пожалуйста.

Недовольно скривилась и произнесла:

— Мне срочно нужен Его Высочество, дело чрезвычайной важности.

— Миледи, — ровно произнёс стражник. — Если вашей жизни не угрожает опасность, дождитесь утра. Если принц будет видеться с претендентками ночью, поползут неприятные слухи.

— Да какие слухи? — недоумённо возмутилась я. — Говорю же, это важно!

— Миледи, вернитесь в покои, — упрямо повторил стражник.

— Хорошо, — оскалилась в ответ. — Но потом не удивляйтесь, если принц вас отчитает, — раздражённо развернулась и вошла обратно в комнату.

А может, я зря нервничаю? Ребята ведь просто выполняют свою работу… да и письмо действительно может до утра подождать…

Вздохнула, взяла из вазочки шоколадные конфеты и вернулась.

— Вот, — протянула стражнику виновато. — Простите, что нагрубила.

Стражник растерянно моргнул, но конфеты взял и даже слабо улыбнулся одними уголками губ.

В этот самый момент, не знаю, по каким законам жанра, из-за угла вывернул принц.

Я, закутанная в халат, стражник в протянутой руке сжимает конфеты… Картина маслом.

Обворожительно улыбнулась и отступила. Судя по мрачному выражению лица Алексана, лучше бы под землю провалилась.

— Что здесь происходит? — с хмурой настороженностью спросил он, окидывая меня внимательным взглядом и повернулся к стражнику. — Что это у тебя? Решил угостить мою невесту?

— Божечки… — прошептала обречённо и потянула принца за рукав камзола. — Позвольте я всё объясню, Ваше Высочество.

Алексан подозрительно сощурился. Колючая энергия, исходящая от него, коснулась моей кожи. Лица. Будто лаская…

— Не здесь, — неожиданно сипло вымолвила я и бесцеремонно потянула принца в покои.

— Леди Рамис, — сквозь зубы процедил он. — Мне не пристало находиться в спальне невесты ночью. Или вы так пытаетесь меня соблазнить?

— Да помолчите немного, — раздражённо парировала и усадила принца за стол. — Я получила от лор… от отца письмо. Хотела пойти к вам, но стражник меня не пустил, я нагрубила. Почувствовала свою вину, извинилась и угостила его конфетами. Я его, а не он меня!..

— О, это в корне меняет дело!.. — зло воскликнул Алексан, вскакивая. Стул грохнулся на спинку…

— Вы меня слушали вообще? — недоумённо произнесла. — Я письмо получила. Вам совсем не интересно, что в нём, если я вас искала?

Принц изумлённо моргнул, моментально став собранным.

— Прошу прощения, мисс Рамис, показывайте, что вас так взволновало?

Облегчённо выдохнула и достала из-за пазухи письмо.

— Что? Куда мне было его спрятать?

Принц усмехнулся и взял послание. Развернул, положил на стол и склонился над ним.

Я замерла, ощущая, как колотится в груди сердце.

Принц напряжённо сжал челюсти и поднял на меня взгляд.

— Ну… следуя из этого письма, могу одно сказать с уверенностью. — И замолчал, прожигая меня пронзительным взглядом.

— Что? Что сказать? Ну, не томите же!.. — взволнованно произнесла я и, словно пьяная, опустилась на стул.

Принц мягко улыбнулся и сложил письмо.

— Могу сказать, что вы действительно ничего не помните. Если бы помнили, то не показали бы мне это, а уничтожили, как требовал того лорд Рамис.

— Фу-ух… — выдохнула и, не задумываясь, погрозила принцу кулаком. — И зачем так нагнетать обстановку надо было? Я чуть инфаркт не получила…

Принц усмехнулся и скользнул взглядом по вырезу моего халата.

— Я попрошу вас, мисс Рамис, в таком виде покои не покидать. Даже если ищете меня. Ясно?

— И это всё, что вас волнует? — возмутилась в ответ и поднялась, запахивая халат плотнее. — Отец назначил встречу через три дня, как раз когда у меня испытание… Я понятия не имею, стоит ли мне вообще с ним встречаться? Что он имел в виду, спрашивая, почему я ничего не предпринимаю?

Алекс шумно вздохнул и шагнул ко мне, опустив руки на плечи.

— Успокойся. Просто нам нужно немного подумать, а пока мы думаем, я сообщу капитану Аяну о письме и пошлю людей последить за лордом Рамисом.