выбора.
Мы молча ехали обратно в штаб-квартиру, а пакет с уликой, в котором лежала фляга, лежал между нами, как физическое воплощение всего того, о чём мы не говорили. На светофорах Элисон время от времени делала дополнительные пометки на планшете, и выражение её лица ничего не выдавало.
Когда мы въехали в гараж Агентства, она повернулась ко мне.
— Завтра в девять утра явитесь в кабинет Мерсер для отчёта.
Она задержалась на мгновение дольше обычного.
— Хорошая работа сегодня, Дрекслер.
— Спасибо. Я думаю.
Её голос не смягчился, но что-то в её глазах изменилось.
— Мы сделаем из тебя настоящего агента. Или кем ты там на самом деле собираешься быть.
Это замечание могло бы прозвучать угрожающе, но что-то в её тоне придавало ему оттенок товарищества, как будто мы оба знали, что играем роли в большой игре, не раскрывая своих карт.
Наблюдая за тем, как она уходит с пакетом для улик, я задавался вопросом, как долго я смогу сохранять это шаткое равновесие. Элисон была умной, наблюдательной и явно хранила свои секреты. Хуже того, в ней было что-то такое, от чего я не мог избавиться. Не та магия, которую я почувствовал, случайно коснувшись её руки. Это было что-то другое.
Перестань так думать.
Она наблюдала за мной. Проверяла меня. И она была агентом.
Рано или поздно что-то должно было произойти.
Одной рукой я лгал, другой держал поводок. Я справился с первым заданием. Это делало меня полезным. Пока этого должно быть достаточно.
Глава 6
В мире масок дружба, это когда ты узнаёшь одни и те же глаза под разными масками.
Из дневника Элизабет Дрекслер
Тайская еда остывала на пассажирском сиденье, но мне было всё равно. После того, что произошло в бильярдной, я хотел только одного, вернуться к нормальной жизни. А в моей жизни норма означала Маркуса.
Я заехал на парковку его жилого комплекса, ничем не примечательного здания средней этажности, похожего на сотни других по всему городу. Это было место, где люди жили обычной жизнью и сталкивались с обычными проблемами. Никакого магического заражения, никаких Дворов фейри, борющихся за влияние, никаких агентств, следящих за сверхъестественными угрозами. Только ипотека, шумные соседи и периодические проблемы с сантехникой.
Боже, как же я иногда завидовал этому.
Маркус жил на третьем этаже в угловой квартире, куда попадал дневной свет. Я взвесил пакеты с едой в одной руке и постучал другой. Я мог бы написать, что уже здесь, но у нашей дружбы были свои ритуалы, и это был один из них.
— Открыто, — крикнул Маркус.
Я толкнул дверь и увидел, что он растянулся на диване, положив ноутбук на живот и закрыв экран таблицами.
— Пожалуйста, скажи, что это еда, а не очередная странная магическая штуковина, — сказал он, не поднимая головы.
— Пад-тай, зелёное карри и твои любимые спринг-роллы. — Я закрыл за собой дверь. — И я оскорблен тем, что ты подумал, будто я принесу сюда магическую штуковину. Это зона нормальной жизни.
Он наконец поднял голову и ухмыльнулся.
— Зона нормальной жизни. Мне нравится. — Он свесил ноги с дивана и закрыл ноутбук. — Как жизнь правительственного агента? Конфисковал какие-нибудь инопланетные технологии?
— Я не агент, а просто консультант. И никаких инопланетян, только волшебная фляга в бильярдной. — Я поставил еду на кофейный столик и плюхнулся на диван. — Есть пиво?
— В холодильнике. Возьми и мне тоже.
Это была наша традиция, сложившаяся за годы дружбы. Еда, пиво, жалобы и несколько часов, когда я мог притворяться, что моя жизнь не такая безумная. Маркус был единственным человеком, который знал, кто я на самом деле, и никогда не относился ко мне по-другому из-за этого. Для него я был просто Кэлом, парнем, которого он знал со времён колледжа и у которого была странная магическая способность.
Я вернулся с двумя бутылками пива и начал распаковывать еду. Квартира Маркуса была именно такой, какую ожидаешь увидеть у одинокого парня двадцати с небольшим лет с хорошей работой: не захламлённая, но обжитая. В гостиной стоял угловой диван, напротив которого на стене висел телевизор. На книжных полках вперемешку стояли бизнес-книги, научно-фантастические романы и настольные игры. Обеденный стол был завален почтой и бумагами, поэтому мы всегда ели за кофейным столиком.
— Ну что, как тебе корпоративный мир? — спросил я, протягивая ему контейнер с пад-тай.
— Да так. Мой начальник по-прежнему придурок, с контрактом Мэйфилда по-прежнему бардак, и я до сих пор не получил повышение. — Он сделал большой глоток пива. — Но, по крайней мере, никто не пытается меня убить или провести надо мной эксперимент, так что у меня есть преимущество.
— Верно подмечено.
— А что насчёт тебя? Агентство, это всё, о чём ты мечтал?
Я вздохнул, ковыряясь в карри.
— Это сложно. Объект похож на что-то из шпионского фильма: скрытые подземные этажи, высокотехнологичное оборудование, замаскированное под мусоровозы. Но я постоянно чувствую, что меня вот-вот поймают на ошибке.
— Поймают на чём? Ты теперь буквально работаешь на них.
— Попался на том, что я есть. — Я отложил вилку, аппетит внезапно пропал. — Вчера я получил первое задание.
— В бильярдном зале?
— Да. Пришлось притвориться, что я случайно столкнулся с парнем, который использовал магию Неблагого Двора, чтобы жульничать в бильярде. Я воспользовался этим как прикрытием, чтобы изменить часть его силы и сделать его более управляемым.
Маркус кивнул, не вынимая изо рта лапшу.
— И это сработало?
— Слишком хорошо. Моя напарница, Элисон, заметила, как быстро я его вычислил и как его способности ослабли после того, как я к нему прикоснулся. — Я сделал большой глоток пива. — Она следит за мной, Маркус. Изучает меня. Я это чувствую.
— Она всех подозревает или только тебя? — спросил Маркус, потянувшись за ещё одним спринг-роллом.
— Только меня. И она хороша в своей работе, наблюдательна, методична. Она подмечает детали, которые большинство людей упускают.
— Это... не лучший вариант для человека с твоей конкретной ситуацией, — сказал он, и это было самое мягкое преуменьшение года.
Я застонал и откинулся на спинку дивана.
— Это проблема. Серьезная проблема.
— Так что она из себя представляет, эта агентесса, которая тебя беспокоит? — спросил Маркус, явно пытаясь понять, с чем мне предстоит столкнуться.
— Профессионал. Настойчивая. Действует по правилам. — Я помедлил, а потом добавил: — И да, она привлекательна, если ты об этом. Но это совершенно не важно.
— Просто собираю информацию, — невинно сказал он. — Значит, она собирает на тебя досье?
— Думаю, да. Каждый раз, когда я использую свои способности, даже осторожно, она
