другому вопросу.
— О-о-о, даже так? — усмехнулась она, — А я всё думала, когда ты «созреешь»… Ну что ж, я, в принципе, не против, но…
— Н-нет, — я слегка покраснел, прекрасно понимая, что она имеет в виду, — Мне нужна информация, Алиса. Две-три ниточки.
— Жаль, жаль… Это так скучно, — протянула девушка и томно потянулась, — И что тебя интересует?
Я вздохнул. Алиса давно меня дразнила, но… Я знал, что мешать работу и удовольствия — очень плохая идея.
Хотя и хотелось, конечно…
— Первое — мне нужны те, кому в последнее время мог срочно понадобиться «Костолом». Много «Костолома». И второе — кто в городе за последний месяц приобрёл или заказывал высокоточные инструменты для резки металла. Не из часовщиков или артефакторов — из «левых» людей. Алмазные надфили, пилки с усилением магией Тверди — что-то в этом роде.
Алиса подняла идеальную бровь.
— Весьма конкретный запрос. И насколько срочно тебе надо это узнать?
— День, максимум два.
— А что случилось, Крабик? — удивилась Алиса, — Влип во что-то, что может брызнуть на нас с сестрёнкой?
— Это личное дело, — твёрдо ответил я, встречая её взгляд, — И оно не касается ни вас, ни ваших интересов. Я просто прошу помощи как давний… партнёр.
Алиса снова потянулась.
— Ладно, красавчик. Приходи через два дня, — произнесла она, недолго подумав, — Посмотрим, чем я смогу помочь. Но знай, Крабик, тебе это будет стоить…
— Чего?
— Посмотрим… Чего-то, отчего ты так мило краснеешь, например! — звонко рассмеялась Алиса, и махнула рукой, — Ох, обожаю тебя смущать!
* * *
Пока я ждал информации от Алисы, я тоже не бездельничал, и следующие два дня потратил на то, чтобы через своих людей в Трущобах и Старом Порту навести справки о «Барахле».
Ответы были одинаковыми: симория исчезла, её члены словно сквозь землю провалились. Никто не видел ни «Клыка», ни его подручных. Они не появились ни в одном из притонов, не пытались наняться к другим Баронам…
Это лишь подтверждало мои догадки. Воришки либо действительно получили на руки огромную сумму и бежали из города, понимая, что Громгар их найдет и растерзает — либо их грохнул загадочный «крутой».
А ровно через два дня я снова стоял в гостиной сестёр Арикель. Правда на этот раз меня ждала Элира. Она сидела на диване прямо, как цапля, сложив руки на коленях.
— Мы выяснили, что ты просил, — начала она без предисловий, — Пару имён тех, кто не имеет отношения к артефакторике, но купил весьма… Специфическое оборудование для работы с металлом. Они записаны здесь, — Элира протянула мне небольшую бумажку, — Один такой мастер-артефактор живёт в Новом Порту. Удалось узнать, что пару недель назад у него был сделан нестандартный заказ на набор усиленных кристаллами корундовых надфилей. Заказ был оплачен сразу, и мастер запомнил того, кто его забирал — элегантный мужчина, с лицом под капюшоном, шрамом на правой щеке, и с безупречными манерами.
Я кивнул, взял клочок пергамента и убрал его в карман.
— Спасибо, я очень признателен.
— Это ещё не всё. Что касается того, кто собирался купить «Костолом»… Насчёт этого ничего конкретного мы не нашли, но пока расспрашивали, всплыло одно интересное имя, и я подумала, что это может быть связано.
— Я слушаю.
— Один человек, который последние два года активно работал в Земном Круге и приобрёл там изрядную славу. Говорят, он вернулся в Артанум пару недель назад.
Я нахмурился. Земной Круг был далеко, их правила и нравы отличались от наших.
— И?
— Он не пошёл на поклон к Баронам, не заявил о себе. Ведёт себя тихо, но разговоры ползут. Ходят слухи, что этот вор собирает команду для какого-то грандиозного дела. И что для старта ему нужны серьёзные, очень быстрые деньги. Как ты понимаешь, кража крупной партии «Костолома» — это очень хороший куш.
Я согласно кивнул.
— Возможно.
Элира откинулась на спинку стула.
— Это всё, Краб
— Очень интересно, Элира, — кивнул я, теряя терпение, — Но мне нужны не рассказы о каких-то левых невероятных ворах! Мне нужно хотя бы имя.
— Его зовут Рив.
Глава 6
Ночной допрос
Ливень хлестал по крышам Артанума с такой силой, что даже привычный смрад прибило к мокрому камню, оставив в воздухе лишь чистый запах шторма.
Вода ручьями стекала с потрескавшихся карнизов, местами превращая узкие переулки в бурлящие потоки. Над городом бушевал настоящий легион грозовых туч, разрезаемых всполохами молний. Каждый удар грома отзывался в стёклах и камнях мостовой, будто небесный кузнец вколачивал в землю раскалённые гвозди.
Я двигался по городу, не обращая внимания на промокшую до нитки куртку. Мысли крутились не столько вокруг дела Лани, но и известного мне имени.
Рив.
Значит, он всё же вернулся… Хех, неудивительно! Артанум, словно гнилой зуб, рано или поздно засасывал обратно всех, кто однажды сбежал от его боли.
Информация, добытая у сестёр Арикель, привела меня в Новый Порт. Дом артефактора оказался двухэтажным, приземистым, с глухими ставнями, за которыми не пробивалось ни лучика света — неудивительно, в такое-то время… Замок на задней двери был не менее достойным, чем на главной, но не для меня. Несколько точных движений отмычкой — и прозвучал щелчок, едва слышимый за воем ветра.
Внутри было тихо. Пахло металлической стружкой, маслом и чем-то химически-сладким — знакомый аромат мастерской…
Я скользнул внутрь, как тень, прислушиваясь. Ничего — только храп, доносящийся с верхнего этажа. Лестница скрипнула под моим весом, но грохот грома за окном скрыл этот досадный промах.
Артефактор спал крепким, заслуженным сном человека, уставшего от тонкой работы. Седая борода растрепалась по подушке. Возможно, он заслуживал уважения — возможно, кому-то бы показалось, что я поступаю бессердечно или грубо, но…
До истечения срока, отведённого Лани Громгаром, оставалось четыре дня, и церемониться я не собирался.
Резким движением я зажал рот артефактора ладонью и в тот же миг приставил остриё кинжала к его шее, прямо под челюстью. Холод стали заставил глаза старика мгновенно распахнуться — и расшириться от ужаса.
Он попытался вырваться, замычать, его тело затряслось в панической дрожи.
— Тс-с-с, мастер, — прошипел я, наклоняясь так, чтобы он видел только мои глаза и ледяной блеск клинка в отсвете очередной молнии, — Не нужно дёргаться, не нужно вырываться. Кивни, если
