— Какие негры? — не поняла Ира.
— Студенты, — пояснил Воронцов и поднялся из кресла навстречу вошедшему Нелу. — Привет, Нел!
— Здравствуй, Павел!
Мужчины крепко пожали друг другу руки.
— Опять без жены? — спросил Нел. — Ты ей хоть наше приглашение передал?
— Мы к вам летом придем, — пообещал Воронцов. — Вы вон сами от своих дождей бежите в нашу зиму.
— Это Рина бежит, — засмеялся Нел. — Я только за компанию. Дожди я не люблю, но холод люблю еще меньше.
— Это ты еще на лыжах не катался. А к холоду привыкают быстро. Я, например, жару переношу хуже.
— А с чем пришел сегодня?
— Да вот принес вам фотографии, да обсудил, какие орудия будем устанавливать на берегу.
— А почему не те же, что на кораблях?
— На кораблях мы ограничены весом. Все-таки парусник это не крейсер. А на берегу поставим чуть более серьезные стволы. Те же двухорудийные башенные установки, но уже калибра сто миллиметров. Дальность стрельбы у них шестнадцать километров, да и точность гораздо выше, чем у меньших калибров. Как только закончатся дожди, мы, не дожидаясь американцев, начнем строить систему береговой обороны. Катера уже готовят, демонтируя мачты и все, что на них навешано. Остальное во врата должно войти. Нам еще строить для них две базы, которые тоже нужно прикрыть артиллерией. Да и военные городки для моряков и склады ГСМ сами собой не построятся. Лучше уж мы, как договаривались, немного задержим строительство города. Тем более, что там еще геологам работать и работать.
— Все забываю спросить, какие результаты ревизии зданий Даромы? — спросила Ира.
— Точных цифр я не знаю, — ответил Воронцов. — Но если примерно… Процентов шестьдесят всех зданий нуждаются в капитальном ремонте, остальные нужно развалить до конца и вывезти мусор. Понятно, что все коммуникации нужно создавать с нуля. Для жилья ваши постройки, с нашей точки зрения, вообще малопригодны. Их можно использовать под кафе, библиотеки и тому подобное. А жилой микрорайон нам гораздо проще воздвигнуть по соседству.
— А что с королевским дворцом?
— От него остались одни развалины. Видимо, основные бои были как раз там. Поблизости вообще ни одного целого здания не сохранилось. Ладно, засиделся я у вас. Пора бежать, пока не пригласили на обед. Ее величество меня подбросит в кабинет, или придется топать ножками?
— Идите уж… топтыгин, — засмеялась Ира, открывая окно в кабинет с африканскими масками на стене. — Спасибо, что быстро принесли фото.
— Ну что, идем к моим? — спросила она Нела, когда за Воронцовым закрылись врата. — Для себя все приготовили, подарки упаковали, а торт уже должны были испечь. Пообедаем и пойдем. Только нужно сильно не наедаться и прихватить с собой что-нибудь еще помимо торта. А то у них дома может ничего не найтись для угощения и, тетя начнет метаться. Возьмем хотя бы окорок, балык и каких-нибудь колбасок. Уже можно будет стол накрыть.
— Надо было послушать Павла в том, чтобы их предупредили о нашем приходе. А то еще уйдут куда-нибудь и будем мы с твоим тортом и колбасками возвращаться обратно.
— Много ты понимаешь! Тетку только предупреди, так она такой стол поставит! И сама весь день угробит на готовку и устанет, как собака, и денег на это потратит столько… А у них с деньгами не очень. И сами мало зарабатывают, да еще, наверное, помогают сыновьям, если те пошли учиться.
— Так может помочь?
— Я, конечно, возьму с собой деньги, — неуверенно сказала Ира. — Но вряд ли она их возьмет. А насчет того, что они куда-то уйдут, это вряд ли: домоседы еще те.
— Работай быстрее, а то сейчас запаримся! — торопил Иру Нел двумя часами позже.
Они стояли в спальне, одетые в меховые шубы, а весь груз, состоявший из двух сумок приличного размера и торта, держал в руках Нел.
— Во двор незаметно пройти не удастся, — сказала ему Ира, закрывая "окно". — Они во дворе залили каток и повесили пару лампочек, так что все дети трех домов сейчас там. А вот со второй точки пройти можно, людей я там не заметила.
Она открыла врата и вышла на безлюдную в это время улицу. Следом за ней вышел Нел.
— По-моему, идти нужно туда, — Ира неуверенно показала рукой в сторону группы пятиэтажных домов. — Или в ту сторону.
— Так куда идем? — спросил Нел, оглядывая почти неосвещенную улицу.
— Идем вон к тем домам, а там, если что, спросим, — решила Ира. — Не хочется мне здесь лазить, можно встретить какую-нибудь шваль, особенно в это время.
— Ты боишься? — удивился Нел. — Что для нас с тобой в этом может быть опасного?
— Опасного ничего, но мне не хотелось бы светить магией. И запомни, что в любом случае убивать никого нельзя, просто усыпляй.
Они без приключений добрались до намеченных домов, убедившись в правильности выбора по детским крикам и визгу, долетавшим с катка. Справившись о номере дома у приглядывающих за малышней взрослых, они зашли в нужный подъезд, поднялись на третий этаж, где Ира сняла перчатки и нажала на кнопку звонка тридцатой квартиры.
— Не замерз? — спросила она у Нела.
— Не успел, — ответил тот, растирая щеки. — Щеки вот только онемели и, кажется, еще уши. Надо было поднять воротник.
В прихожей раздались шаги и голос тети спросил, кто пришел.
— Это я, тетя Надя! — отозвалась Ира. — Открывайте гостям!
Надежда вскрикнула и бросилась открывать дверь. Кажется, она от волнения вращала ключ не в ту сторону, потому что ждать, пока она справится с замком, пришлось пару минут. Потом были слезы, объятия и представление Нела. Петр, как она и думала, оказался дома, как и самый младший из их мальчишек, который сейчас учился уже в десятом классе.
— Остальные дети разъехались, — вытирая слезы, рассказывала тетя. — Вовка учится в Москве на геолога уже на третьем курсе, а Василий зачем-то поехал этим летом в Челябинск поступать в высшее военное автомобильное училище. Сдал вступительные экзамены, и с тех пор мы его больше не видели. Шлет каждый месяц по письму, а иногда и по два.
— Потом расскажешь, Надя, — сказал ей муж. — Давай, накрывай на стол!
— Ой, действительно, что же это я расселась! — вскочила тетя. — Вы же голодные!
— Недавно из-за стола, — попробовала успокоить ее Ира, но, видя что Надежду уже не остановить, вздохнула, взяла сумку с продуктами и торт и пошла за ней на кухню.
— Игорь! — крикнула тетя младшему сыну. — Покажи гостю, где вымыть руки! Ну зачем вы столько всего привезли, что у нас есть нечего?
— Мы без приглашения, — пояснила Ира. — Муж здоровый, как лось, ему дотащить было нетрудно, а когда вы такое еще поедите? Куда поставить торт?
