— А меня возьмете?
— Я, скорее всего, поеду с Галой. Возьму с собой только охрану. А вас, если хотите, можем проводить к Газлам и забрать на обратном пути.
— Конечно, хочу! — пришел в восторг Алекс, сразу забывший все неприятности. — Мы поедем, правда, мама?
— Правда, правда. Если хочешь, я подберу для твоей дамы сердца какое‑нибудь красивое украшение, а ты подаришь. Женщин положено время от времени баловать.
— Здорово! Поехали быстрее домой. Ты сейчас будешь искать?
— Немного позже. Сейчас у нас с дедом еще есть дела, которые нужно сделать.
Управляющего они встретили во дворе замка, когда отдавали лошадей конюху.
— Альберт, вы сейчас свободны? — спросил отец. — Мне надо с вами поговорить по важному делу.
— Ничего такого, чего нельзя было бы отложить. Если это ненадолго, то предлагаю выйти за ворота и немного пройтись. Или, может быть, вы хотите подняться к себе?
— Меня устроит первое. Главное, чтобы при разговоре не было лишних ушей.
Они вышли за ворота и отошли так, чтобы никто не мог слышать разговора.
— Вы человек барона Лишнея? — прямо спросил барон.
— Скажем так, я ему сильно обязан, завишу от него и время от времени оказываю его ведомству небольшие услуги.
— Не хотите оказать большую услугу ему и нам с дочерью?
— Я вас внимательно слушаю.
— Я почти уверен, что сейчас находка золота и останков ничем не грозит ни нам, ни Алексу, но мы с вами взрослые люди и знаем, что в жизни нельзя ни в чем быть уверенным полностью. А мы с Альдой хотим, чтобы Алекс не пострадал при любом раскладе или пострадал не очень сильно.
— Что я должен сделать?
— Когда будет решаться наш вопрос, мы с дочерью наверняка будем в столице. Алекса с собой брать не будем, скажем, что заболел. Если для нас дело примет дурной оборот, вам надо будет доставить ребенка в баронство Кариш. Пока я предварительно планирую укрыть его у отца Галы. Передадите ему и то золото, которое я вам дам. Я завтра туда еду и обговорю все подробности и с Дериком Хеллом, и с его бароном.
— Главное препятствие в вашем плане это то, что я должен узнать об угрозе ребенку заранее. Думаю, что надо будет на время вашего отсутствия передать Алекса Газлам, а я постараюсь незаметно отправить за ним одного из слуг. Есть тут у меня один надежный. Я‑то в любом случае сам этого сделать не смогу, потому что все время буду на виду, а оставлять его у Газлов нельзя: слишком близко.
— Значит, вы согласны?
— Вы, Рон, могли бы и не спрашивать, — даже чуть обиделся Альберт. — Вы неоднократно имели возможность убедиться в моих дружеских чувствах к вашей семье.
— Спасибо, и не обижайтесь.
Альда отдала сына Ани с наказом умыть и переодеть в более легкую одежду, а сама зашла к подруге.
— Что, уже на ужин? — спросила ее Гала. — Я пропустила сигнал?
— Все бы тебе есть, — пошутила Альда. — Сейчас твою талию мой отец может обхватить двумя ладонями, а поживешь так у нас с год, и в дверь придется проходить боком.
— Почему твой отец? — не поняла Гала.
— А у него ладони большие.
— Ах, ты ехидна! — Гала сделала вид, что хочет отвесить подруге подзатыльник.
— Ладно, пусть будут мои ладони! Хватит, угомонись, есть разговор.
— Если твои ладони, я, пожалуй, от ветра переломлюсь. Что за разговор?
— Важный. Касается того золота, которое мы тогда нашли в подземелье.
— А что золото? Вы ведь его по глупости отдали герцогу.
— Садись и слушай. Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. С этим золотом связано коронное преступление, которое некогда совершил один из предков Алекса. И срока давности оно не имеет. Рот закрой и слушай дальше. Об этом стало известно ближним людям герцога. Там все наши друзья…
— И барон Лишней?
— Он в первую очередь. Сами находки, а там было не только золото, скрыть нельзя. Нам посоветовали поискать другое место, где за сотни лет не сгнило бы железо и могло сохраниться золото, с тем, чтобы выдать эту находку за сделанную случайно вне территории баронства.
— И вы…
— И мы такое место нашли с подачи тира Газла.
— Это когда вы опять золото приволокли?
— Да, там тоже оказался клад, и не маленький.
— Везет же некоторым! Вот я за свои пятнадцать лет пока ни одного клада не нашла, а тебе стоит только спуститься в подвал…
— Слушай дальше. По закону за совершенное преступление должны казнить и Алекса, и нас с отцом.
— Вас‑то за что?!
— Опекуны отвечают наравне с членами семьи. Но мы все вроде бы выкрутились. Но все равно всякое может случиться, а мы хотим наверняка обезопасить Алекса. Появилась мысль передать его твоему отцу, если с нами что‑то случится. Естественно, что вместе с ребенком ему передадут достаточно золота. Как ты думаешь, пойдет он на такое или нет?
— Могла бы и не спрашивать. Матери я ему не заменю, но старшей сестрой быть смогу.
— Ты замечательная! Ты даже сама не знаешь, Гала, какое ты чудо!
— Не надо ко мне подлизываться. Ты мне лучше скажи, почему не взять в охапку Алекса и все золото, и не рвануть куда‑нибудь подальше, где людям не рубят головы за несовершенные ими преступления?
— Если бы мы не нашли нужное место, так бы и сделали. Поверь, что я люблю жизнь не меньше тебя. Сейчас же опасности почти нет. Даже, если мы влипнем, вовсе не обязательно, что мы дойдем до плахи. У нас много друзей, которые помогут уйти и укроют в безопасном месте. А вот с ребенком такое сделать будет трудно.
— Так бы сразу и сказала, столько нервов мне вымотала!
Этим же вечером на постоялый двор в новом городе, где обосновался наемный отряд Ольга, вернулись посланные в разведку братья Лашты.
— У замка высокие стены, — докладывал один из братьев. — Ров сухой, и мост опущен. Цепей на нем вообще нет. Но ворота все время закрыты. В таких замках редко бывает больше двух–трех десятков стражников, но и нас мало. Брать замок штурмом — глупость, лучше подстеречь в засаде возле дороги на тракт. Судя по следам, по ней часто ездят. Ехать туда по тракту нам нельзя, везде патрули с проверками. Если что, потом нас обязательно свяжут с нападением на владельцев баронства Ксавье. Придется немного вернуться назад по южному тракту, а потом пробираться лесом.
— Я тут походила, — задумчиво сказала Лади. — Эта девушка пользуется здесь огромной популярностью. По слухам, ей покровительствуют барон Лишней и сам герцог, причем многие уверены, что герцог на нее неровно дышит. Стоит ли приобретать таких врагов?
— Пятьсот золотых на дороге не валяются, — возразил Ольг.
— Почему пятьсот, сговаривались же за четыреста? — спросил Саш.
