мою сторону.
— Давай-ка посмотрим… Левое плечо — шрам от заточки. Лодыжка… Арбалетный болт? Знатно, должно быть, тебя зацепили… А этот шедевр над бедром — признайся, какая-то ревнивая подружка полоснула ножичком? Или нож положил не под подушку, а… Ох, ладно тебе, Крабик, не смотри на меня так, будто съесть хочешь!
Палец Алисы переместился на Лани. Я видел, как рыжая напряглась.
— А наша юная леди… Порез на руке — парировала клинок. След от крюка на боку — видимо, не все портовые друзья оказались друзьями, а? И два аккуратных прокола под лопаткой… Шило? О, и да — у тебя тоже есть изящный росчерк по бедру… У вас прямо парные шрамы, как это романтично…
— Алиса, у меня только два вопроса — откуда ты это знаешь, и зачем рассказываешь нам?
— Да, мне тоже интересно! — Лани чуть покраснела.
— Не кипятись, красавчик, — Алиса усмехнулась, — И ты, милая. Никто вас не разглядывал… Кроме меня.
— Но зачем⁈ — рыжая вспыхнула до самых корней своих рыжих волос.
— Затем, что у аристократов Элиона такого не бывает! А ваши тела — это летопись дна! — в голосе Алисы прозвучали стальные нотки, — Один шрам — неловкость. Два — неудачный день. Но такую галерею не объяснить ни одной правдоподобной сказкой! Поэтому… Мы напишем свою. С сегодняшнего дня вы — наследный княжич Адар Войцех и его сестра Анна из далёкого северного княжества Нормайн. И кстати — по их дикарскому обычаю, сестру может видеть без одежды только брат. Горничных будете держать в двух шагах. Купаться — только вместе, за запертой дверью.
— Что⁈ — возмутилась Лани.
— А как ты хотела, девочка? Думаешь, такая красотка не вызовет ни у кого желания… Ладно-ладно, я пошутила! Можете принимать ванны раздельно.
Рыжая посмотрела на меня мрачным взглядом, снова заставив Алису рассмеяться. Я ответил рыжей тем же и мы мрачно посмотрели на безумную сестру Арикель.
Она фыркнула.
— Ох, детишки, как же я рада, что вы втянули меня в такое веселье! Как бы я скучала без подобных… Затей… Ладно, шутки в сторону — перейдём к сути.
Мы молча кивнули. Что ещё оставалось?
— Прекрасно. Итак, первое правило: Краба и Лани больше нет. Забудьте эти клички. Ты, — Алиса снова смотрела на меня, — Адар, будешь вести себя с сестрой как почтительный братец. Никаких подзатыльников, уличного жаргона и идиотских шуток. Ты — наследный княжич, который защищает свою младшую сестрицу от любых посягательств. Запомни это.
Она перевела взгляд на Лани.
— Ты, милашка — младшая и любимая дочь князя Даксана, которую он не хотел отпускать в Артанум, но мать его переубедила. Ведь набравшуюся манер, опыта, возможно, связей — и элегантности — принцессу легче продать… Прости, «выгоднее выдать» замуж. За старого борова из соседнего Кадранского княжества.
Лани скривилась от этих слов, но под властным взглядом Алисы снова кивнула.
— Не вздумайте забыться — ни на секунду! Одна ошибка, один неверный жест — и Гарран сделает из ваших шкур пергамент для своих указов. Правда, учитывая количество ваших шрамов, хватит разве что на пару записок… Второе правило, — Алиса взяла с небольшого столика бутылку с красным вином и налила его в хрустальный бокал, — Ваш внешний вид. Попрощайтесь с практичной кожей и потайными карманы. Поприветствуйте камзолы, береты, шоссы, нижние юбки, корсеты и платья. Но для начала…
Алиса выудила откуда-то из подушек небольшую карточку и протянула мне.
— Что это? — я взял бумажку и увидел надпись «Золотой сад».
— То, чего вы никогда не испытывали, — усмехнулась Алиса, — За месяц до бала Гаррана вы въедете туда, и начнёте изображать аристократов. Для вас двоих выкуплены трёхкомнатные апартаменты в одном из лучших гостевых домов Элиона. Адар, они же сняты на твои же деньги, ты что, вообще монеты не считаешь?
Я пожал плечами. В последнюю пару лет деньги действительно не имели для меня значения. Обчистить тайник какого-нибудь купца, вскрыть сейф с драгоценностями банкира… Слишком явно я их не тратил, и накопил изрядную сумму, а так как оплачивать наше с Лаверием дело приходилось самостоятельно…
В общем — плевать.
— Значит, мы заселимся туда через двадцать дней? — уточнила Лани, — А до этого?..
— А до этого, мои милые дикие зверьки, вам предстоит научиться хотя бы основам хороших манер! И делать это мы будем очень быстро, так что приготовьтесь — легко не будет.
* * *
47 дней до бала.
— Выпрями спину. Не так, будто стальной прут проглотил! Движения должны быть плавные, будто скользишь по крыше в лунную ночь. Руки на талии… Да не как хватка стражника, поймавшего тебя на рынке! Намёк на прикосновение! О боги, Адар, какой же ты… Ты ведёшь, но должен позволять ей парить!
Я, стараясь не смотреть на свои ноги, которые путались в очередном чёртовом менуэте, стиснул зубы, и попробовал снова. Лани, чьи руки покоили у меня на плечах, чуть улыбнулась и покраснела — у неё эти дурацкие танцы получались куда лучше, чем у меня.
Алиса, наблюдающая за нами со своего дивана, покачала головой.
— Если освоите этот проклятый танец, ни у кого не возникнет мысли, что вы уличные крысы, выдающие себя за аристократов. Появятся такие сомнение — и к вам приставят какого-нибудь соглядатая. Оно вам надо?
— Нет.
— Хорошо. Так, Адар — сколько сыновей у Гаррана Стального?
— Двое: Каэлен и Лоренц. Первый — от покойной жены, второй — от нынешней.
Я снова запнулся и скрежетнул зубами. Лани продолжала скользила в моих объятиях с удивительной грацией. Теперь её рука лежала на моей ладони, легкая, как пёрышко, а осанка была такой, будто она родилась в шелках, а не в портовых трущобах! Меня же в этом дурацком камзоле разбирало смешанное чувство — ярости и полнейшей беспомощности.
— Кто наследник? — Алиса, полулёжа на диване, продолжала попивать вино из хрустального бокала. От неё уже заметно пахло алкоголем, но взгляд оставался острым.
— Младший, Лоренц.
— Почему?
— Эдвард ослеп на левый глаз три года назад. Несчастный случай на охоте.
— И как это мешает ему быть наследником?
— Есть три причины, — я вспомнил, что мне рассказывала Алиса, — Первая — символический. Правитель должен «видеть всё целиком». Два глаза — это способность видеть обе стороны любого вопроса, правду и ложь, прошлое и будущее,
