одни сутки…
Я ждал — и дождался.
Сначала с дальнего конца переулка, примыкающего к амбару, донёсся отдалённый, но яростный крик. Потом ещё один. Загремели опрокидываемые бочки, кто-то взревел — матерно и смачно. Головы наёмников у ворот разом повернулись на шум. Люди насторожились, полуэльфы на галерее второго этажа вытянули шеи и чуть сместились…
И тогда я увидел дым. Белёсый, едкий, с явной химической ноткой — Лани подожгла приготовленную смесь из селитры и серы, чтобы пламя не разошлось, но дыму было много.
Крики усилились, послышался звон разбитого стекла. Один из людей у ворот, тот, что с секирой, сделал нерешительный шаг в сторону переулка. На крыше полуэльф с посохом спрыгнул с бочки, его магический кристалл на цепе замерцал тревожным светом.
Из-за угла проулка выехала горящая телега, следом пробежали несколько «местных» с парой деревянных вёдер с водой, и с разных сторон к ним начали стягиваться и другие люди…
Но за углом по прежнему что-то горело, и основные крики доносились оттуда.
Отлично! Это был тот самый момент…
Я не стал ждать, пока наёмники сообразят, что к чему.
Рывком сорвав с пояса арбалет, я взвёл его, прицелился в каменный карниз крыши амбара и спустил курок. С лёгким шелестом «кошка» пролетела над улицей и с впилась в камень. Замотав свой конец троса вокруг печной трубы и проверив надёжность захвата, я, не раздумывая, шагнул в пустоту.
Механизм с резким жужжанием потащил меня вперёд. Ветер свистел в ушах, внизу мелькала мостовая… Я прокатился прямо над головами двух наёмников, успевших развернуться на звук и подошедших ближе к горящей телеге.
Крыша была плоской, заставленной ящиками и старой рухлядью. Я зацепился за её край, перевалился… И увидел, что прямо передо мной, в десяти шагах, стоял тот самый полуэльф-часовой.
Стоял он ко мне спиной и смотрел в противоположную сторону, так что я тихо встал, сделал один неслышный шаг, другой…
И в этот момент полу-остроухий словно почувствовал меня! Он резко развернулся, его глаза сузились… Он не вскрикнул — то ли самоуверенность сыграла, то ли растерянность.
Как бы там ни было — он ринулся на меня, взмахнув цепом, на конце которого вспыхнул магический кристалл, а на пальцах другой руки загорелось пламя….
Вот только цепь на его оружии-то по-прежнему была металлической!
Я мгновенно ощутил пульсацию Камня под ключицей, направил собранную в нём силу наружу, сплёл из неё аккуратное заклинание…
Цеп рванул вверх, ведя руку владельца! Магический кристалл крутнулся, и ведомый жёсткой цепью, захлестнул шею полуэльфа!
Тот этого явно не ожидал — ещё бы! Собственное оружие обрело волю, хах…
Огонь сорвался с пальцев полуэльфа, улетел куда-то в небо — ему сейчас было не до того, чтобы колдовать — охранник, рухнув на крышу, неистово схватился за цепь и попытался отодрать её от шеи.
Куда там… Я стоял, как вкопанный, и продолжал управлять цепью на расстоянии — будто сам закрутил её вокруг шеи эльфа и сжимал, сжимал…
Его лицо покраснело, ноги заплясали в безумном танце… А затем наёмник обмяк, его глаза закатились — и я отпустил заклинание. Цепь тихо звякнула, размоталась и оружие выскользнуло из руки охранника.
Как два пальца о мостовую!
Я достал из поясной сумки тонкую верёвку из эльфийской пряжи (родственная вещь, хе-хе…), и связал наёмника — руки и ноги за спиной, одной сетью, с одним узлом. А затем оторвал изрядный кусок чужой рубашки и запихнул этот кляп охраннику в рот.
Вот и всё, готово…
Времени оставалось немного — ещё минут пять, и охрана вернётся, а сколько их было внутри, я и так понятия не имел… Ладно, пора за дело!
Лаз в подкровельное пространство был закрыт не замком, а массивным деревянным засовом, приваренным к стальным скобам.
Идеально…
Я прижал ладонь к холодному металлу, отпустив сознание в знакомый поток. Камень Силы под ключицей снова дрогнул, послав короткий, жгучий разряд. В висках коротко заныло, но я проигнорировал боль.
Сталь под моей рукой раскалилась докрасна, потом до белого каления, и засов, с шипением и треском, просто перегорел в двух местах. Я откинул обгоревшие обломки.
Внутри пахло пылью, старой древесиной и… сладковато-горьким ароматом. «Костолом»… Первый этаж — одно большое помещение, заставленное разными ящиками и стеллажами, бочками и прочей хренью. Второй этаж, растянутый лишь над половиной склада, и вовсе пустовал.
А охраны-то внутри и вовсе не оказалось… Ни Рива, ни эльфийки…
Я спустился по грубой лестнице в полумрак огромного зала. Склад был забит под завязку — бочками, ящиками, тюками — но мне не нужно было обыскивать всё.
Взгляд скользнул по стеллажам, выискивая тот самый, обитый полосовым железом ящик на тележке.
И я нашёл его.
Он стоял в самом углу, точно такой, как описывала Лани, и прикрытый брезентом. Тележка, железная оковка — всё на месте!
Времени на раздумья не было.
Шум снаружи уже затихал, и в любую секунду сюда могли вернуться охранники… Да и часового на крыше рано или поздно хватятся.
Стараясь не шуметь, я подкатил тележку к блочному подъёмнику в дальнем углу. Благослови старые боги и новые правильно оборудованные складские помещения! А то я уже был готов вскрывать этот сундучище, тратить на это прорву сил, потом пытаться улизнуть с мешком, заполненным хрупкими флаконами…
Как же хорошо, что тут нашлось всё необходимое! На переупаковку бы мне времени просто не хватило…
Я быстро провёл крепёжный трос под днищем тележки, закрепил крюки, проверил надёжность, схватился за рукоятку лебёдки и начал вращать.
Мускулы на руках и спине мгновенно налились свинцом, протестуя против непосильной работы. Трос натянулся, затрещал, и ящик вместе с тележкой с противным скрежетом оторвался от пола. Капля пота затекла мне в глаз, заставив моргнуть и выругаться сквозь стиснутые зубы.
Я продолжал крутить, метр за метром поднимая этот проклятый сундук на второй этаж…
Есть!
Передвинув тележку по блоку немного в сторону, я опустил её на пол и отцепил лебёдку. Та-ак, теперь толкай, Краб, толкай к выходу…
Вечер встретил меня прохладным ветерком, который тут же высушил пот на лбу. Воздух, хоть и пропитанный алхимической вонью, был сладок после спёртой атмосферы склада.
Внизу, в переулке, крики и грохот уже стихали — представление, устроенное Лени и её ребятами, подходило к концу. Значит, охрана скоро опомнится и вернётся на свои посты…
Я подкатил тележку с ящиком к самому краю крыши. Внизу, точно в условленном на такой случай месте, стояла ничем не примечательная телега уже побольше — доверху забитая свежей
