магистром.
— Не унывай, — улыбнулась я и хлопнула Оливера по плечу. — Не последний день живёшь. Тем более добрался до четвёрки лидеров.
— Я хотел быть хотя бы вторым, — вновь вздохнул мужчина. — Тем более ты теперь меня не поцелуешь.
— Ой, да перестань, — я закатила глаза, но нам обоим пришлось замолчать — настало время дуэли Керта.
Ему вновь противостоял тёмный эльф, и на этот раз всё длилось намного дольше, целую минуту. Для магистра это было удивительно, но я поняла почему — эльф бился ни на жизнь, а на смерть, и Керт, кажется, опасался его покалечить. Такие случаи бывали, хотя щиты здесь стояли отменные, почти такие же, как в академии. И максимум, что грозило соперникам, — это лёгкая царапина или сотрясение мозга от слишком сильного удара об землю.
Эльф был недоволен проигрышем, но руку Керту всё же пожал. И ведущий тут же, не сходя с ринга, пригласил Медведя для заключительного поединка.
— Сегодня у нас беспрецедентные ставки, — пошутил ведущий, пока противники раскланивались и расходились по разным углам ринга. — Такая интрига! Столько сильных игроков! Ну-ка, кто в зале болеет за Севера? Кричите громче!
Вместо того чтобы кричать, я стиснула зубы от волнения. Что за балаган?! Но народу нравилось. Народ орал, свистел и улюлюкал, пока я стояла и нервно отстукивала ботинками по полу какую-то мелодию. Скорее бы всё закончилось!
— Переживаешь? — Оливер приобнял меня за плечи, и на этот раз я не стала вырываться. — Зря. Он победит. Хотя, конечно, не так чтобы совсем легко.
Тридцать секунд. Дуэль длилась всего тридцать секунд, а мне показалось — полжизни! Моей. Между соперниками всё искрило, взрывалось и полыхало, и всё это время я не дышала, опасаясь, что…
Это было безумно глупо. Потому что, даже если бы Керт проиграл, это бы ничего не изменило ни в моей жизни, ни в его. В конце концов, это всего лишь какой-то дурацкий клуб! Но мне хотелось, чтобы он победил. Всех!
И когда рассеялся неведомо откуда взявшийся дым и я увидела, что магистр стоит на ногах, а неподалёку сидит и держится за голову его соперник, едва не завопила от радости. Но меня опередили. Зрители завизжали, заорали, засвистели, захлопали, приветствуя победителя, которого уже объявлял ведущий, поднимая руку Керта.
— Север — наш сегодняшний победитель! Поздравляю!
Он усмехнулся, неуловимо и совсем не радостно, а затем освободил ладонь из хватки ведущего и пошёл к краю ринга, глядя на меня. Спрыгнул, не отводя глаз, и я поняла, что он собирается сделать, за несколько мгновений до того, как сильные и жёсткие руки вырвали меня из полуобъятий Оливера, а затем…
Мелькнул его взгляд — тёмный и жадный, взгляд жаждущего, дорвавшегося наконец до живительной воды. Я успела сделать вдох, быстрый и лихорадочный, а потом было уже не до дыхания.
Он целовал меня, прижимая к себе, так откровенно и настойчиво, словно не было здесь ни зрителей, ни Оливера — вообще никого, кроме нас. И я отвечала ему точно так же, наплевав на происходящее вокруг. Я жадничала, я кусала его за губы, впивалась пальцами в твёрдые, словно каменные плечи и ликовала от нахлынувших ощущений.
Норд. Мой Норд. Это ты, правда же, ты?!
— Ну хватит, хватит вам, — смеялся кто-то, отдирая меня от него, но он сопротивлялся и почти рычал, продолжая терзать мои губы. — Магистр, очнитесь! Магистр!
И небо вновь упало на землю, когда он меня отпустил.
Я не сразу смогла сфокусироваться на происходящем. Стояла, хлопала глазами и пыталась что-то разобрать сквозь слёзы — то ли боли, то ли радости…
— Вам нужно забрать выигрыш, — говорил Оливер Керту, который смотрел на меня так, будто не верил в происходящее. — А потом нам всем необходимо вернуться в академию. И следует поторопиться, иначе мы не успеем до отбоя.
— Ты прав, — пробормотал магистр, развернулся и куда-то пошёл. Забирать выигрыш?.. Да, наверное.
— Шайна! — Оливер встал напротив, поймал мой взгляд, положил ладони мне на плечи и хорошенько встряхнул. — Приходи в себя! Я всё понимаю, но… Кхаррт, угораздило же вас! И когда успели только!
Когда успели… Когда мы успели?..
Дарида! Я всё-таки схожу с ума или нет?..
14
Эмирин Аррано
Он стоял возле стены и, прислонившись к ней затылком, методично бился об неё головой. Эмирин улыбнулась, проводив понимающим взглядом это движение, подошла к креслу и опустилась на сиденье.
— Я облажался, Эм.
— Я в курсе, Оливер уже доложил.
— Хоть он-то не догадался?
— Нет, он ведь не знал тебя. А вот Шайна… В любом случае ко мне она пока не приходила, но, думаю, это временно. Значит, решила ещё присмотреться.
Он застонал и врезался в стену затылком особенно сильно. Поморщился, отошёл в сторону и рухнул в кресло напротив Эмирин, спрятав лицо в ладонях.
— И как я так умудрился?..
— Ты просто любишь её. Поэтому рядом с ней немножко глупеешь.
Он поднял голову и посмотрел на собеседницу со скептицизмом во взгляде.
— Хочешь сказать, ты тоже глупеешь рядом с Нарро?
— О да, — она даже хихикнула. — И ещё как!
Шайна Тарс
Уснула я только под утро, когда глаза просто слиплись сами, а до этого то лежала, то сидела, то стояла, то ходила, не зная, какую нужно принять позу, чтобы наконец успокоиться и перестать нервничать. Но как я могла перестать?
Я всё ещё боялась поверить. Несмотря ни на что — очень боялась. Если всё не так и это действительно не более чем наваждение, я не выдержу потерять его во второй раз. Тогда точно — сниму браслеты и сгорю, потому что не хочу без него. Ничего не хочу. Только с ним!
В конце концов я забылась тяжёлым сном, обнимая спокойную и почти беспечную Хель, уткнувшись носом между её ушей и изо всех сил пытаясь больше ни о чём не рассуждать.
Пусть всё идёт как идёт. Потом разберёмся.
За завтраком я не знала, куда деть глаза. Ещё вчера, когда мы ушли из клуба и быстро заглянули в бордель за моим плащом, а потом отправились в академию, я старалась лишний раз не смотреть на своих спутников. Не хотелось ни пытаться разглядеть в Керте Норда, ни видеть понимающие глаза Оливера. Он не знал, что магистр… ох, как это всё тяжело!.. в общем, он не осознавал, что я вижу в Керте другого человека, зато был в курсе, что магистр женат, и сам сказал мне об этом. Тихонько, шёпотом, перед тем, как я ушла к
