утеряны. Конечно, нельзя исключать фактор случайности — какой-то умник ставил эксперименты и доигрался. Но вероятность чего-то подобного была на уровне одновременного падения с неба всей Тысячи Лун. А значит монстров создали целенаправленно.
В памяти живо вспыхнул день, когда он впервые столкнулся с магией плоти. Совсем молодой парень из деревни, экспериментировал на курицах и другой домашней скотине. А потом случайно убил дозорного, который прознал о его делах, вместе со своими родителями и парой соседей.
Дортхонец в то время и сам едва переступил порог взросления, но даже спустя четверть века не мог забыть плоды экспериментов молодого мага. Изуродованные звери, живые, вопреки всем законам природы. И ещё больше искажённых скелетов, закопанных во дворе.
«Я просто хотел учиться! Стать кем-то достойным», — вспомнились последние слова юноши.
Райнар не понимал смертной казни. Точнее того, как её обставляли, вынуждая и так уже сломленного и запуганного преступника терять остатки достоинства, стоя на подмостках с верёвкой на шее. Убийство есть убийство, для почившего результат всё равно будет одинаков. Поэтому и расправился тогда с парнем быстро и милосердно.
Эльф поднял горсть пепла и пустил по ветру. Во время зачистки уничтожению подлежит вся заражённая земля и всё, что на ней находится. Он не винил Гарнизон, решивший сжечь весь город — в конце концов, процедуру давно не проводили в действующих населённых пунктах. Однако нельзя было не заметить, насколько старательно и оперативно сработала внутренняя служба. На пепелище не осталось ни одной подсказки, словно кто-то специально старался их уничтожить, чтобы никому и в голову не пришло попытаться размотать этот клубок загадок.
— Маги плоти как крысы, — повторил он про себя слова Маллета.
Отчаянны, бессовестны, но умны, а в силу этого трусливы. Это не хихикающие злодеи из дурацких книжек, которые творят зло, потому что они злые. Они осторожны, аккуратны, порой даже сердобольны, верят в свою добродетель и великую миссию, которую сами же себе и выдумывают. Но когда дело касается спасения собственной шкуры, пойдут на любую низость и любую жестокость.
Например, могут наводнить город чудовищами, зная, что Стальной гарнизон будет обязан подойти к зачистке с особым тщанием. Иными словами, своими руками сожжёт все зацепки, которые могут привести к магу! Надо лишь затаиться и… нет, что-то всё ещё не сходится.
Капитан запрокинул голову, массируя виски. Предположим, что маг плоти заранее был готов к бегству и действительно спровоцировал такую массовую атаку на город, зная, что Гарнизону придётся провести зачистку. Зачем ему это? Почему нельзя бежать по-тихому, осторожно подчистив за собой все следы?
Потому что произошло нечто, к чему он не был готов! Что-то его спугнуло, он не мог этого ни предвидеть, ни взять под контроль. А раз решился на столь радикальные меры, значит и скрываться уже не видел смысла. Но как в таком шуме он собирался бежать? Ведь всех выходящих из города проверяли и досматривали. Или не всех?
Когда он угомонил дебоширов, про досмотр беженцев никто и не вспомнил, всех просто растолкали по навиретам и поскорее увезли. А что, если и это было провокацией? Если и бойня на площади, и гибель коменданта не были случайны? Получается, он, Райнар, собственноручно помог скрыться магу плоти!
Эльф со всех ног бросился к самоходке, поднимая за собой клубы пепла и пыли.
***
Служанка стояла посреди кабинета, потупив взгляд, не решаясь поднять глаза на женщину в пышном платье. Рула Барвен, хозяйка трактира «Косая Алебарда», сердилась.
— Что ты там опять устроила?
Девушка промолчала, перебирая в руках край белого фартука. Она и сама понимала, что перегнула палку.
— Ты нанялась прислугой, а не охранником, помнишь? — строгим голосом спросила госпожа.
Эльфийка кивнула.
— Ладно бы та компания правда какую драку устроила…
— Они меня не послушались! — подала голос служанка.
— И что с того?! — рявкнула Рула. — Мы в приграничье, девочка, тут клиентами не разбрасываются! Уж точно не из-за мелких обид. Кто-кто, а ты давно должна была понять.
Девушка снова опустила взгляд.
— Сколько ты уже тут работаешь, года три?
Кивок в ответ.
— Будь я помоложе, сама б тебя отходила! — продолжала бушевать госпожа.
— Вы хотите меня наказать?
— Уж я б наказала! Но ты же мне за это руки-ноги переломаешь…
Губы эльфийки дрогнули в лёгкой улыбке. Хозяйка строго посмотрела на неё, а потом подошла и взяла за руку. Гнев на милость она меняла также быстро, как заводилась.
— Как два изумруда… — Рула убрала с лица девушки выбившуюся из-под чепца прядь.
— Что?
— Твои глаза. Ты провела здесь три года, а я никогда не замечала, какие красивые у тебя глаза…
Эльфийка выдернула руку и отвернулась.
— Я найду этих парней и извинюсь…
— Да плевать мне на эту шушеру подзаборную! — снова вспылила хозяйка. — Меня ты, дурёха, больше заботишь!
Она схватила девушку за плечи и силой развернула к себе.
— Когда ты пришла, то просила не задавать лишних вопросов, а я ответила, что не буду, пока ты делаешь свою работу. С тех пор ничего не поменялось. Уж не знаю, от чего такого ты у меня прячешься…
— Моё прошлое осталось в прошлом! — девушка шагнула назад, освобождаясь из рук госпожи. — Если вы решили меня прогнать…
— Просто постарайся в следующий раз никого не убить.
Глава 7
Прогулка не задалась с самого начала. Пекарня, которую Оберт расхваливал всю последнюю неделю и уговаривал непременно посетить, оказалась закрыта. Следом Стигрен едва не лишился кошелька, когда в одном из переулков их со всех сторон обступила ушлая малышня. А в довершение Дашра услышала громкую ругань и крики о помощи, после чего, игнорируя вопросы друзей, побежала смотреть что случилось.
Со дня начала службы в дозоре Гиленна прошёл почти месяц, за который Стигрен узнал о бюрократии Гарнизона больше, чем за весь срок обучения в Приюте. Одним из новообретённых навыков стала способность с первого взгляда понимать на кой просителю понадобился патент и что он собрался делать с магией.
Так, огромному мужчине, который держал в охапке эльфийку, закрыв ей рот могучей ладонью, Стигрен не дал бы изучать даже формулу подогрева воды — это наверняка приведёт к жертвам. В ногу амбала вцепился мальчуган и что есть сил звал на помощь. Женщина тоже оказалась не робкого десятка и в какой-то момент даже умудрилась лягнуть нападавшего под колено. Результата это
