Даже в свете свечей был заметен румянец на щеках девушки, и смущенная улыбка очень ей шла, делая её мягче и нежнее. Я про себя порадовалась, что она наконец-то сняла маску высокомерной и гадкой девицы. Вошедший вместе с Валдесом Терин был мрачнее тучи. Я взглядом показала ему на Белли, и, дождавшись кивка, подошла к столу с кружкой отвара.
- Его здесь немного, но много тебе пока и нельзя, не стоит нагружать желудок. Пей не торопясь, небольшими глотками и с перерывами, хорошо? - слава богам, что мы не ошиблись, и у самой Белли подселенных паразитов не было.
Сделав первый глоток, и прислушиваясь к своим ощущениям, девушка помолчала, а потом начала рассказывать, и от её рассказа у меня появилось ощущение, что я сражаюсь с ветром. Настолько беспомощной я себя ощутила.
Четыре года назад, после того, как Элен Мортье объявила старшей падчерице, что она выходит замуж за её брата, которого обе сестры справедливо опасались, так как не раз были свидетельницами его жестокости, Белли решилась бежать. Она планировала воспользоваться пещерами под замком, чтобы уйти. Многие из них соединялись изначально, в некоторых пробили ходы специально. Но из замка Антре можно было попасть и в земли Ривиэль, и на территории Варлахов.
Белли планировала попросить помощи и защиты у Карела Варлаха. Она рассчитывала, что сейчас в замке все спят, а она успеет вернуться с подмогой к утру, поэтому отправилась одна, без сестры. Иначе бы она вынесла приговор обеим, как оказалось. Потому что через несколько переходов она услышала крики, стоны, плач... Зная, что ничего подобного в их замке быть не могло, она решила посмотреть, что происходит, чтобы и об этом рассказать Карелу.
Увиденное её потрясло. В пещерах были сотни людей. Рабов. Их загоняли в огороженные пространства, как скот, не жалея, били за малейшую провинность. А мачеха раздавала приказы, кричала, что бы подготовили сотню несчастных для отправки хозяевам. Естественно без охраны эти пещеры не обходились, и сопливая девчонка, которая и близко с подобным не сталкивалась и навыками разведчиков не обладала, попалась почти мгновенно.
Мачеха, увидев кого притащили только хмыкнула и, даже не моргнув глазом, велела столкнуть её, решив, что несчастный случай вполне сможет объяснить. В одной из пещер пол был очень низко, а проход, точнее разлом в породе находился высоко на стене этого природного колодца. Она сопротивлялась, как могла, но что могла противопоставить девушка восемнадцати лет взрослому и крепкому мужчине? Потом она помнит только падение, дикую, не прекращающуюся боль и эхо своих криков.
- Всё верно. - Добавил Терин. - Больше восьми лет, Элен Мортье и её братья использовали поместье покойного мужа Элен как базу, для перегона рабов, поэтому привели в упадок хозяйство и разогнали работников, поэтому старшую дочь хотели женить внутри "семьи". Элен и хосок бы подсадила, но она тогда побоялась, что заметят изменения поведения девочек, а смерть отца, а потом и дочерей привлечет ненужное внимание. В поместье и сейчас несколько десятков рабов. На пещерах стоят ментальные артефакты, прячущие мысли и эмоции живых существ. И настроены большие стационарные порталы, как были на аренах или на побережье.
- Но если Элен так боялась лишнего внимания, то почему приказала выбрать Валдеса и пригласила нас? - удивилась я.
- А вас никто и на звал, она не успела отправить вестника, чтобы Рианна как хотела, так и отговаривала тебя от визита. Ей нужен был Ривиэль и Варес, который так удачно навязывался. А для этого ей хватило бы одного ужина. - делился с нами мыслями Элен Терин. - Она собиралась прибрать к рукам состояние Ривиэля и, главное, захапать черный кряж, чтобы под ним организовывать новые загоны. Она готовилась к большому поступлению рабов, через несколько месяцев.
- Чтоо? Большое поступление? Откуда? - подскочила я, чуть не выбив тарелку с бульоном из рук Вареса.
Глава 42.
Я уже не могла этого выносить. Внутри головы словно образовался хищный комок боли с острыми и ядовитыми иголками, и причинял боль, свободно перекатываясь.
Сколько лет моя семья раз за разом срубает эти ядовитые головы, а такое ощущение, словно на месте срубленной появляются две новые. У меня нет мудрости Марины, нет силы и знаний Алиены, нет опыта Лолиары. Только внутренняя уверенность, что я обязана сделать следующий шаг.
Ощущала я себя при этом, охотничьей гончей, что должна учуять добычу, вцепиться и задержать до прихода охотников. Где бы только взять уверенность, что следуя своей интуиции я не рискую гораздо большим, чем моя жизнь.
- Какая она тяжёлая и зубья острые... - удивилась я, когда Хранитель Кельт впервые позволил мне примерить корону Грозового перевала. - Как же её носить?
- Тяжело, маленькая! Очень тяжело. И иногда больно. Дорога правителей не бывает лёгкой. - Глядя на меня с грустной улыбкой, говорил мудрый Хранитель. - Иногда зубья этой короны превращаются в острые шипы, что пронзают сердце. Помни об этом каждый раз, надевая её.
В этот момент, сидя с несколькими друзьями и родственниками, в небольшой комнатушке, явно бывшей сторожке, я поняла одну казалось бы очевидную вещь. Я найду эту гадину, что распустила свои мерзкие щупальца по моему миру! Найду, обрубая по пути каждую грязную нить, и лично вцеплюсь в горло этой твари так, как даже не снилось и самым натасканным гончим. Потому что не готова терять близких и друзей, не готова рисковать, не смогу выслушать гонца, принесшего дурные вести.
Говорят, в имени моего рода слышны громовые раскаты, но видно я ещё слишком мала, чтобы принять эту ношу и смириться с назначенной ценой. Я не допущу, чтобы зубцы моей короны, стали шипами для моего сердца. Ради тех, в чьих руках это сердце бьётся, я стану раскалённым металлом, что навсегда прижжет эту язву.
И от чувства принятого решения, кровь побежала по венам, разжигая пожар в душе. С этого мгновения я не просто исправляю последствия, я объявляю войну на уничтожение, кем бы эта тварь ни была!
А в кухне тем временем стояла тишина. Мой вопрос словно продолжал звенеть в воздухе, пробуждая во всех тревожные предчувствия. Большое поступление рабов. Настолько большое, что хитрая и осторожная Элен, которая предпочла сохранить жизнь уже приговоренной падчерице и тратиться на зелья и амулеты, чтобы её жизнью шантажировать вторую, решила замахнуться на лорда Ривиэль.
- Я всё не могу найти ответа, почему у Элен Мортье вдруг появилась уверенность, что её дела не вскроются, и ей не придется за них ответить? - спросила я вслух. - Как она надеялась скрыть подселенную дрянь, если в лучших друзьях у Валдеса парочка сильнейших менталистов? И она не могла не знать о вашей дружбе.
- Очевидно, произошло бы нечто такое, после чего, ей было бы не страшно ни родство Варлахов с Лангранам, ни менталисты Леройды, ни сами Ланграны ей стали бы не страшны. - Высказался Рей.
- Нападение на Грозовой перевал? - я испугалась не на шутку.
- Элен не знала таких подробностей. - Вмешался в наш разговор Терин. - Но в её памяти есть некая госпожа, что тщательно скрывала свое лицо и имя. Я вытащил, всё что мог, на неё наложил ментальный ошейник и накрыл колпаком, думаю её надо переправить на перевал.
- Что тут думать? Выпотрошить ей все мозги, а не заморачиваться ошейниками и переправками. - Вспылил Варес. - Рабов надо освобождать, портальные артефакты разрушить, а пещеры обвалить!
- Нет! - в один голос ответили ему я, Валдес, Рианна и Белли. И с удивлением уставились друг на друга.
- Рабов надо освобождать! Устроим Белли и пойдём. Я тоже неплохо знаю ходы под замком и смогу провести. - Начала Рианна. - Но ломать артефакты рано. Наоборот, необходимо разместить здесь гарнизон, но тихо.
- За рабами придут, или приведут новую партию. - Продолжил Валдес.
- И попадут в ловушку. И людей спасём, и эти твари переловятся. - Закончил Дерек. - Может и кто из тех, кто что-то знает, попадётся.
- Никогда род Антре не был замешан в такой мерзости, как рабство. - Тихо и спокойно, но от этого не менее значимо, произнесла Белли. - В нашем роду нет выдающихся магов или обладающих уникальными способностями. Мы не выделяемся особо большим состоянием. Всё, что имели, зарабатывали своим трудом. Получали доход от торговли рыбой и фруктами, по первому зову вставали в строй во время войны, были верны клятве, данной принявшему нас сюзерену. Отец и старший брат моего деда погибли в битве против ордена в Долине Памяти. Но никогда на этих землях не жили за счёт боли и унижения других. Даже во времена до возвращения Лангранов. Мачеха вдоволь напитала эти места страданиями и слезами безвинных, просто так такое не исчезнет, не исправится. И пусть от рода Антре остались только я и сестра, мы обязаны смыть это позорное клеймо.
