– Чьего? – с вызовом спросил отставной капитан.
– Собрания магов второго ряда или нового мага первого ряда, если такой будет выбран. – Усач улыбнулся и показал на дверь. – Прошу. Вы, Елена, тоже покиньте нас. Если будет нужна помощь, вам сообщат.
– Идем, – Андрей потянул Аристарха Сергеевича за рукав. – Он прав, нечего тут делать.
Вышли в коридор, и туда же следом выбралась Лена, сгорбившаяся, опустившая голову. Когда девушка всхлипнула, Олег не выдержал, сделал шаг к ней, положил ладонь на плечо.
И вздрогнул, когда Лена отшатнулась и вскинула голову, так что рыжие волосы взметнулись.
– Убери клешни! Ты куда их суешь? – заговорила она, скаля мелкие белые зубы. – Что, дружок, решил, что можешь меня лапать? – Девушка говорила быстро и яростно, и слова сливались. – Ты ошибся!
– Но я… – попробовал вставить Олег.
– Проваливайкчерту! – выкрикнула Лена и побежала прочь по коридору, стуча каблучками.
– Что это с ней? – спросил Олег, чувствуя, как обида и недоумение клокочут в душе.
Трое мужчин неспешно пошли в сторону лестницы.
– Я тебя предупреждал, – вздохнул Аристарх Сергеевич. – Пуганая она, шарахается от любого, кто норовит подойти поближе.
– У нас в селе такая была, – со смешком сказал Андрей. – Помню, баба видная, но…
– Стой-стой! – поспешно воскликнул Олег, убивая в зародыше очередную байку, и понизил голос: – А кто такой этот Игорь? Мне кажется, что с ним не все в порядке. Что-то он скрывает.
– Игорь? – Аристарх Сергеевич посмотрел удивленно. – Ему под сорок, из Кстово, как и Ярослав. Так тот его к нам и привел лет десять назад. Числится магом второго ряда, хотя едва тянет на третий. Всегда при Ярославе был, первый помощник.
– Из тех, что хотят стать просто первыми?
– Возможно, но ничего особенного за ним замечено не было. Дважды женат, до женщин охоч, но что в этом странного? Это про каждого второго мужика сказать можно. Любит яркие вещи, всякие чудные финтифлюшки, – Аристарх Сергеевич пожал плечами. – Но это ведь не преступление?
– Вроде нет, – согласился Олег.
Пока разговаривали, спустились на первый этаж и прошли через вестибюль. Когда оказались на крыльце, Андрей приостановился, вытащил из кармана пачку «Соверена» и зажигалку и сказал:
– Погодите, я покурю.
Они отошли в сторону от двери, Андрей зажег сигарету и с наслаждением затянулся.
– Да, зацепиться вроде бы не за что, – сказал Олег. – А другие двое кто, из тех, что в палате были? Усатый и Мария Аркадьевна?
– Тоже маги второго ряда. – Аристарх Сергеевич потер подбородок. – Меня больше другое волнует. Интересненько, почему тут не было Григорьича, второго человека в ордене? Он вообще знает, что сегодня случилось? Сотового у него, конечно, нет, но при желании его можно найти и по городскому.
– Так то при желании, – ухмыльнулся Андрей и выпустил дым колечком. – А если его не имеется?
Его спутники молча ждали, пока он докурит. Аристарх Сергеевич прохаживался туда-сюда, заложив руки за спину, на лице его читалось беспокойство. Олег думал, что ждет его самого в том случае, если в «Золотой розе» начнутся раздоры. По всему выходило, что ничего хорошего – ордену будет не до того, чтобы защищать новичка и искать тех, кто стоит за ритуальными убийствами.
А если еще в Нижнем начнется большая война…
– Пошли. – Андрей выкинул окурок в урну. – Знать, зима пришла, раз поехали в берлогу прятаться.
Олег сделал шаг с крыльца, и тут живот его пронзила острая боль. Словно нечто попыталось разорвать кишки, пробить кожу и высунуться наружу. Он невольно всхлипнул и остановился. Открыл рот, но сказать ничего не успел – боль возникла в горле, такая острая, какой не испытывал никогда в жизни. Показалось, что шею стиснули чудовищно сильные пальцы, смяли ее, как бумажный стакан.
Олег сосредоточился на том, чтобы не закричать, перед глазами все заволокло багровым, а уличные звуки слились в равномерный гул.
– …творится? Ты погляди! – прорезался встревоженный голос Аристарха Сергеевича.
«Все в порядке, сейчас пройдет», – хотел сказать Олег, но не смог. Боль взорвалась в голове, точно ядерная бомба в пятьдесят мегатонн, и он вообще потерял способность связно мыслить.
Агония охватила все тело, от пяток до макушки, и Олег захрипел, словно истязаемое животное. Осознал, что его поддерживают под руки, что губы соленые, а значит, из носа течет кровь, что дышит тяжело, а каждый удар сердца болезненно отдается в правом боку.
Висевший на груди талисман, про который Олег благополучно забыл еще во время драки, нагрелся и начал жечь кожу. Но желания сбросить его не возникло, наоборот, жжение придало сил.
– Ты как, идти можешь? – спросил кто-то в правое ухо.
Олег кивнул. Все силы направил на то, чтобы забыть про боль, переставить левую ногу. Затем сделать то же самое правой и не упасть при этом, не потерять равновесия.
В один момент наступило просветление, Олег сообразил, что они идут мимо пятого корпуса Политеха и что встречные смотрят круглыми от удивления глазами. Затем боль навалилась опять – скребущее похрустывание, скользящее по костям, обвивающее суставы и стучащее в зубах.
Она была настолько сильна, что ощущалась почти как прикосновение, как не дающая нормально двигаться тяжесть на плечах.
– Нагибайся, залезай, – сказал Андрей, и Олег послушался, пробрался в салон автомобиля.
Почувствовал мягкую спинку сиденья, и вновь стало полегче. Боль ослабела, превратилась в обычную, угнездилась в нескольких местах – в голове, животе и груди. Олег разлепил спекшиеся губы и, с трудом ворочая тяжелым и шершавым, как пемза, языком, спросил:
– Что со мной?
– Привет от наших «друзей», чтоб им обыкаться, – с душой ответил Андрей, а Аристарх Сергеевич добавил:
– Кто-то сделал тебе энвольтацию на смерть. Причем необычайно мощную, завязанную на крови, и это при том, что твоей крови у них быть не может. Если бы не поставленная с утра защита и не деревянный меч, ты был бы, скорее всего, уже мертв. Сердце не выдержало бы.
– Но я пока жив. – Олег поднял руку и вытер с губ натекшую из носа кровь. – И они еще об этом пожалеют…
Он согнулся от нового приступа боли, закрыл глаза. Под опущенными веками замелькали серебристые блики – словно кто-то раз за разом бил ножом, яростно вонзал его в беззащитное тело.
– Держись, – сказал Аристарх Сергеевич.
На этот раз все прошло много быстрее. Олег покрылся вонючим липким потом, его затрясло, но мерзкие ощущения почти совсем ушли из тела, оставив лишь вялое покалывание.
– Елки зеленые, – покачал головой глядевший в зеркальце заднего вида Андрей. – Первый раз такое вижу – за десять минут талисман разрядился наполовину! Ну что, земеля, очухался?
– Почти, – отозвался Олег, с наслаждением вдыхая и выдыхая воздух. – Надоело быть игрушкой в этих ваших магических играх… Хотелось бы самому что-то мочь, что-то уметь! Чтобы отомстить тем, кто попытался убить меня сегодня… и не просто врезать кулаком в рожу или пнуть по яйцам! Наверняка есть простейшие боевые заклинания, доступные даже для меня?
Аристарх Сергеевич посмотрел на него с сомнением:
– Давай сначала вернемся в убежище, посмотрим, на что ты тогда будешь похож, и там решим, что делать. Ты всего третий день знаешь о том, что существует магия, а уже рвешься учить боевые заклинания.
– Так ведь не из прихоти, а по необхо… – Тут навалилась третья волна боли, но ее Олег перетерпел, даже не закрывая глаз. Только поморщился да шмыгнул носом, когда кровь потекла уж слишком сильно.
– Парень дело говорит, – вмешался в разговор Андрей. – Попробовать можно. Не выйдет – так и ладно, а если чего освоит, так и пригодится. Кто знает, что ждет нас завтра или послезавтра?
– Ладно, потом обдумаем. – Аристарх Сергеевич отвернулся от Олега. – Сейчас есть другие заботы. Я попытаюсь найти Григорьича, затем надо позвонить Мише по одному важному делу.
И он вытащил из кармана сотовый. Набрал номер, обменялся с кем-то несколькими словами, затем позвонил еще раз, и еще, и только с четвертой попытки попал туда, куда надо. Вкратце рассказал о том, что случилось с Ярославом и где он находится, и даже Олег на заднем сиденье услышал, как Антон Григорьевич рявкнул в трубку: «Сволочи! Вот я им устрою…»
