пошли не по тропинке. А потом я услышал твой крик. Голос у тебя сильный, – сухо закончил он.
– Эльдар, меня тошнит.
– Не обращай внимания. Я поддержу тебя.
Она дважды глубоко вздохнула, с трудом переводя дух.
– Слава Богу, прошло. Спасибо, что ты пришел!
– Успели они…
Виллему застонала.
– Я не знаю. Было так больно!
Эльдар выругался.
– Дьяволы!
Она прижалась к нему лбом, беспомощно заплакала, а он обнял ее.
– Что ты с ними сделал, Эльдар?
– Точно не знаю. Сейчас взгляну.
– У них был фонарь. Он лежит там в траве, я пнула по нему ногой и заметила место, куда он упал.
– Что это за типы?
– Люди Воллера.
– Могу представить.
– Одного звали Монс.
– Ого! Ты в своем уме, неужели?
– Да.
Эльдар нашел фонарь и крепко ругался, ходя вокруг в поисках огнива.
– Я бы хотела, чтобы ты не ругался так много, – тихо произнесла Виллему.
– Это мое дело. Если ты начнешь учить меня когда-нибудь еще…
– Нет, конечно, – быстро сказала она. – Ухо режет, когда ты шлешь проклятия.
– Тогда заткни уши!
В момент, когда он нашел огниво, она закричала:
– Эльдар! Берегись!
Один из мужчин пришел в себя и бросился на Эльдара сзади.
Виллему действовала самопроизвольно.
Увидела нож на поясе у мертвеца, охватила его и секундой позднее вонзила его в спину нападавшего.
Наступила тишина. Фонарь стоял в траве, бесцельно мигая.
Эльдар поднялся.
– Вот это да! Должен я сказать, – медленно произнес он.
Виллему, не отрываясь, молча смотрела на него. Ни на что другое она была не способна.
С горки над ними раздался голос.
– Вот это действительно да! Что здесь происходит?
В слабом свете фонаря на вершине покрытой лесом, которая нависла над поляной, она увидела трех мужчин. В том, кто произнес эти слова, она узнала человека из охраны фогда.
– Эльдар из Черного леса, – продолжал тот, – это ясно. А кто эта кровожадная молодая дама?
– Они… они пытались изнасиловать меня. И убить Эльдара, – воскликнула она. Мужчины подошли поближе.
– Не показывай им своих глаз, – прошептал Эльдар.
– Глаз? – лениво повторил человек фогда. – Почему она должна скрывать свои глаза? Люди, взять их!
Эльдар схватил ее за руку, чтобы утащить с собой, и в этот момент внезапно по воздуху пролетел нож и ближайший к ним служитель фогда рухнул на землю. Не успели они привести в готовность свои ружья, как просвистел еще один нож и вонзился во второго стражника. В живых оставался лишь ближайший помощник фогда. Почувствовав, чем здесь пахнет, он пустился наутек, преследуемый тихими шагами.
– Что происходит? – спросила сбитая с толку Виллему.
Из темноты леса на поляну вышло несколько мужчин.
Один из них пнул ногой человека Воллера.
– Мертв?
– Похоже на то, – ответил Эльдар, голос его звучал несколько устало.
– Двое других тоже.
– Уходим! Быстро! Забери с собой девушку! Человек фогда ушел.
Эльдар взял ее за руку, и все они, стремясь покинуть это место, побежали неведомыми ей тропами вверх на гору. По дороге к ним присоединились еще несколько человек, она поняла, что это те, кто пытались преследовать человека фогда.
Виллему подумала, не кошмарный ли сон все это.
Наконец, когда она уже готова была свалиться с ног, они остановились. Она не имели ни малейшего представления о том, где они сейчас находились. Вокруг был лишь лес и темнота.
– Здесь мы должны расстаться, – сказал мужчина, являвшийся, видимо, их предводителем. Даже в этой темноте было видно, что он пользуется у них авторитетом. – Эльдар, ближайший помощник фогда видел тебя и девушку. Вам следует сейчас уйти в подполье.
– Но мне нужно домой, – запротестовала Виллему.
– Домой? – переспросил он. – Ты можешь забыть об этом. Кто она, Эльдар?
– Одна из рода Людей Льда. Из семьи Мейденов и Палладинов.
– Ах ты, бедняжка, – пробормотал мужчина. – Тем более, фрекен.
Можешь поверить, что домой не попадешь.
– Ничего не понимаю!
– Как вы оказались здесь?
– Она пожелала «спасти» меня, – сухо произнес Эльдар. – Во всяком случае, она теперь знает наше самое потайное хранилище. Болото повешенного.
– Понятно. Что вам нужно от Эльдара, фрекен? Он ведь не из вашего сословия.
Виллему готова была снова расплакаться. Ее обуревала злость оттого, что она чего-то не понимает, но смогла лишь выдавить из себя дрожащим голосом:
– Я знала, что он невиновен в убийстве там дома. Узнала, где он прячется и принесла ему еду.
– Еду? – воскликнули одновременно несколько человек.
– Боже, мы несколько дней не видели еды, – сказал предводитель. – Ты все съел, Эльдар?
– Не успел попробовать ни кусочка. Узелок со мной на поясе.
Он развязал его, и тут же к нему потянулись жадные руки.
– Тогда задержимся немного здесь под скалой, – решил предводитель.
– Спасибо, фрекен, мы очень благодарны вам за это!
Против своей воли Виллему испытала гордость и радость. Она все еще ничего не понимала, но почувствовала, что они больше не относятся к ней враждебно.
Никто не осмелился развести костер, и все же здесь под крутым склоном горы было довольно тепло, прежде всего оттого, что они сидели плотно прижавшись друг к другу. Еду делила она, знавшая, что было в узелке. Она радовалась тому, что взяла для Эльдара обильный припас. Целый каравай хлеба и многое по мелочи.
Какой-то отрезок времени было тихо или, во всяком случае, почти тихо. Они ели небеззвучно.
– Если бы я мог отнести что-нибудь из этого домой семье, – вздохнул один из них.
И Виллему заметила, как почти каждый клал кусочек хлеба в карман.
– Неужели есть люди, у которых столько хороших продуктов в эти тяжелые времена? – тихо сказал кто-то.
– У датчан, – коротко ответили ему.
– Нет, послушайте, подождите минутку, – сердито воскликнула Виллему. – Что вы имеете в виду?
– Ты все еще не поняла? – резко и удивленно произнес Эльдар.
– Мне ясно, что вы вне закона. Разбойники. И что вы ничего не хотите рассказывать бедной неосведомленной, которая сидит с вами и каменеет от злости.
– Слышим, слышим, – улыбнулся предводитель. – Мы не разбойники. Живем на своих хуторах, время от времени встречаемся. И ведем тихую работу.
– Какую?
– Наша цель – свободная Норвегия.
Виллему задумалась. Сейчас, после того, как они сидели некоторое время без движения, она почувствовала, как осенний холод проникает через одежду и ее охватывает дрожь.
– Но Норвегия свободна, – медленно сказала она.
– Свободна?
– Да. Ведь Норвегия и Дания единое целое?
– Да. А кто правит?
– Дания, – нерешительно сказала она. – Но так было многие сотни лет?
– Ну, не столь долго. Мы хотим, чтобы датчане покинули нашу страну и, чтоб у нас был свой король. Верю, что наместник Гюльденлеве не будет ничего иметь против, если
