же адепты-нейтралы, как она сама.
— Ты правда в это веришь? — спросил рыжебородый Патрик Ротфусс.
Крепыш «Рыжик» эмигрировал в Петроград из Канады. Последние пять лет он считался вторым лицом в гильдии «Викинги».
— Верю. Иначе не стала бы этого делать, — Блоссум указала на уже открытый храм. — Просто скажи себе: «Я Любимец Вселенной». Можешь про себя. Сразу поймёшь, с чего вдруг меня так на стройку потянуло.
Рыжик несколько секунд стоял с каменным лицом, а потом вдруг улыбнулся в бороду.
— Вот видишь! — Блоссум ткнула пальцем в Патрика, боровшегося с собственной улыбкой. — Удивительно, да? Чувствовать, что Вселенная — это наш дом. И она нас любит! А мы находимся в одном из множества миров. В каждом адепте-нейтрале живёт её частичка.
Вслед за Патриком потянулись другие адепты-нейтралы из «Викингов». А потом и из других гильдий Петрограда.
Одни люди приходили, чтобы почувствовать себя Любимцем Вселенной. Другие — посмотреть на звёздное небо в солнечный день. Третьи пытались найти свой путь в жизни. Таких Катарина отправляла в лабиринт из келий.
[Где, если не в храме Вселенной, искать ответы на столь сложные вопросы?]
Шли дни. Посетителей стало приходить всё больше. У Блоссум вдруг начались видения. Неясные, смутные образы, но от каждого из них веяло чем-то до боли знакомым.
Через них Катарина узнала, что существует Время как одна из фундаментальных сил Вселенной. Сила Жизни напоминала о запахах из детства: газона перед домом, сена и мычание коровы, дававшей в деревне молоко.
Смерть… С ней Катарина тоже встретилась в видениях. Она напоминала о «настоящем». Ведь именно в «настоящем» мы выбираем путь, которым идём к будущему.
Бок о бок с ними шла Надежда, указывающая путь куда-то далеко-далеко. И Любовь, заставляющая людей преодолевать огромные расстояния. И Вера! Та самая сила, что побудила Блоссум построить храм и посвятить его Вселенной.
Именно Вера помогла принять тот факт, что во Вселенной есть нечто большее, чем люди, адепты или монстры.
Есть Боги и Дао — те, кто нашёл свой смысл жизни. А ещё Предки, сеющие семена разумной жизни во Вселенной. К этому адепты-нейтралы тоже могут прийти… Однажды.
Катарина сутками напролёт слушала Вселенную, практически позабыв о мирской суете, Вратах, Охотниках и зачищаемых Ульях.
Блоссум всю себя посвятила храму и беседам с первыми прихожанами. Вскоре девушка ощутила поток непонятной внешней энергии, что стал наполнять её саму. Вера Катарины крепла, а видения становились чётче и ярче. Смутные ощущения сменились набором картинок, пробегающих перед глазами.
В один из дней к Катарине пришло чёткое осознание.
«Нейтральная стихия отражает женское начало в масштабах всей Вселенной».
Нейтрал — как белый холст, на котором другие стихии добавляют свои краски. На полотне может появиться зелёный лес [жизнь], рыхлая почва [земля], облака [воздух] и какой-нибудь полосатый тигр, символизирующий силу [жизни].
Нейтральная стихия есть во всём! Именно она выступает единым фоном для всех остальных стихий. Женщина во всех мирах, культурах и временах нейтральна по своей природе… Как и стихия, которая досталась Катарине при рождении.
В один из таких дней, находясь в трансе, Катарина стала перебирать в памяти всех своих знакомых.
Дроздов ассоциировался с решительным Полководцем, который ведёт за собой людей в битву. Джаред сиял, словно молния, рассекающая небосвод и грозовые тучи. Михаил Бронин [6] — он же броня Кремлёвского полка — представал в образе каменной стены, защищающей Петроград.
Лаврентий Шорох… Артефактор шуршал то тут, то там, незаметно делая мир лучше. Ментат Юрий Лебеда постоянно на всех ворчал. Он не хороший и не плохой — Лебеда, как контрастное вещество, подсвечивал недостатки той или иной идеи, общества, структуры.
Эдмунд, глава гильдии «Карго», грезил небом. В видениях Катарины он предстал в образе дирижабля, летящего на фоне облаков… Но самой земли под ним не было видно.
Соломенная Ведьма стояла одна посреди выжженной деревни. Кругом руины, скелеты и настежь распахнутые ворота. Розалия не знала, куда ей идти, но тут вдруг увидела сияющую фигуру на небосводе — её личную путеводную звезду.
Катарина и сама стала приглядываться к звезде и ощущению Надежды, исходящему от светящегося силуэта. Чем больше Блоссум на него смотрела, тем невероятнее казался этот свет.
«Посланник Надежды», — пришло вдруг осознание того, кого Блоссум увидела в своём видении.
В восприятии Катарины появился решительный Полководец и идущие за ним люди. Дроздов скомандовал армии идти сквозь тьму к источнику света. Молния Джареда также направилась к небу. Силуэт сиял всё ярче, и при этом сам двигался куда-то.
Лаврентий Шорох, Юрий Лебеда, Эдмунд и даже целитель Чумак в образе старца с палочкой — собравшись вместе, адепты шли к свету.
Чем больше Катарина смотрела на сияющий силуэт, тем ярче тот становился. Исходящее от него сияние и могущество затмили Полководца с его армией. Свет стёр образ сожжённой деревни и тьму вокруг армии Полководца. Молния Джареда теперь летела по чистому небу, поднимаясь всё выше и выше.
Силуэт продолжал сиять так ярко, что даже в видении Катарине было трудно на него смотреть. В десятки, сотни, тысячи раз он был сильнее, чем любой другой адепт, встреченный Блоссум в видениях.
Когда масштаб откровения Вселенной достиг апогея, Блоссум увидела огромного волка, ведущего за собой стаю. Тот двигался по небу к одной ему известной цели за горизонтом. Он вёл за собой вознёсшихся к нему созданий и вместе с тем выступал путеводным светом для тех, кто шёл за ним по земле.
— «Когда погаснет последний источник света, я поведу людей сквозь тьму», — вдруг прозвучало отчётливо в голове Катарины.
Следом образ волка растворился, и на его месте предстал отчётливый образ Антона Цепелина. Когда Блоссум открыла глаза в центре Храма, Зверь стоял всего в нескольких метрах от неё.
— Ты Зверь Надежды! — по щекам Катарины покатились слёзы. — Сама Вселенная отправила тебя спасти наш мир!
— Верно, — Цепелин шагнул к Катарине и стёр рукой слёзы с её щёки. — Стало быть, ты теперь первосвященник Храма Вселенной в этом мире! Никому другому она бы не раскрыла мою суть.
Наклонившись к шее Катарины, Зверь принюхался.
— … Теперь ты достойна стать моей самкой. Единственной в этом мире!
С этими словами он жарко впился в её губы.
* * *
Центр, сектор ноль
Петроград, то же время
С завершением Бури Перемен в Ассоциации начались значительные перемены. Шла переоценка всех действующих Охотников. В личные дела адептов добавилась графа «Полезность».
Такие уникальные специалисты, как Полководец, Кун
