Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Как?! – Хельги выронил ведро, оно опрокинулось, угольки разлетелись по полу. – Вы с ума сошли?!

– О! Ктото большой придет! – сказала Ильза радостно. Обычно, когда она от неожиданности роняла предметы, ее упрекали в недостатке выдержки. Дескать, хороший воин должен контролировать свои эмоции и рефлексы. Такто они сами контролируют!

– Вы с ума сошли? – продолжил магистр Ингрем. – Со дня на день должна прийти галера с моими образцами! В конце месяца у меня отчет на Ученом совете! У нашего нового континента еще даже названия нет…

Тут возмущенная сильфида не выдержала, перебила:

– Тебе, собственно, что важнее, Ученый совет или жизнь сестры по оружию?!

Хельги заметно побледнел. Пожалуй, будь у него в руках ведро – выронил бы снова.

– А что случилось с моей сестрой по оружию?!

– Перевоплощаюсь в троллиху! – объявила та с достоинством.

Физиономия Хельги приобрела нормальный оттенок, было совершенно очевидно, что он не воспринял угрозу всерьез. Но и как шутку, в отличие от Эдуарда, не расценил. Он умел с первого взгляда определять, когда диса говорит всерьез, а когда придуривается (к примеру, у сильфиды разграничить эти два состояния было практически невозможно).

– Что за глупости? С чего ты вообразила?

Меридит предъявила брату по оружию деформированный ноготь, после чего последовал диалог, аналогичный приведенному выше.

Хельги эти доводы не убедили, он просто смирился с неизбежным: если девицы вбили чтото себе в голову – голосу разума их не остановить. И дело не в перевоплощении, просто коекого потянуло на приключения. Что ж, он мог это понять. Жизнь в постоянном балансировании между жизнью и смертью затягивает не хуже шайтаньей воды или одурманивающей травки из Сехала. Хельги и сам не отказался бы тряхнуть стариной, наняться в войско, но теперь у него были другие приоритеты.

– Давайте, по крайней мере, дождемся галеры с образцами. Я очень боюсь их потерять.

– Да чего ждать… – начал было Эдуард, но бывший наставник глянул на него так, что закончить фразу принц не решился.

А если бы и решился – все равно не успел бы. Потому что в дверь громко постучали, Энка пошла открывать. Трое мужиков стояли на пороге – двое незнакомых, согнувшихся под тяжестью объемистых заплечных мешков, а третий – не кто иной, как наследный принц Рагнар собственной персоной! Незнакомцы же оказались просто носильщиками из числа его подданных. Они доставили образцы Хельги, и Рагнар их сразу отослал. Сам рыцарь нес груз иного рода. Не могла же королева Оттонская оставить голодными друзей любимого сына, так и не попавших на торжества по случаю очередного спасения мира! Две огромные корзины и заплечный мешок рыцаря были набиты всяческой снедью.

– Боги великие! Да тут еды на месяц! – всплеснула руками Ильза. – Где мы станем ее хранить – ума не приложу!

– Мама считает, это всего лишь скромный обед, – покаянно вздохнул Рагнар. – Я пытался ее переубедить, но она уступила только кабана.

– Какого кабана? – округлила глаза девушка.

– Кабана на вертеле, запеченного целиком. Она хотела и его вам послать. Я едва отбился.

– Молодец! – от души одобрила Ильза. – Давай я тебя поцелую!

Рыцарь охотно подставил щеку, Меридит отвернулась, чтобы не видеть. Она уважала и ценила Рагнара как верного друга и соратника, но даже представить себе не могла, как можно целовать его по доброй воле. Энка понимающе хихикнула – от ее излишне проницательного взгляда ничего не могло укрыться.

– Кстати, ведь мы не ждали тебя так скоро! – припомнил Эдуард. – Ты же собирался провести дома хотя бы пару месяцев!

– Собирался! – горестно молвил нежданный гость. – Но смертный предполагает, а Судьба располагает. Беда у нас стряслась. Я, собственно, за помощью пришел. Одному мне не справиться!

– Что, у вас война?! – всполошилась впечатлительная Ильза. – Дольн опять напал?! Или орки?!! – Собственные домыслы перепугали ее больше слов рыцаря.

Тот в ответ пренебрежительно махнул рукой.

– Да если бы! Война – дело привычное, стал бы я вас беспокоить изза такой малости! Невесту мою похитили, вот что!

– У тебя похитили… что?! – От удивления глаза демонаубийцы сделались почти синими.

– Невесту! – громко и четко, чтобы не оставить сомнений, повторил Рагнар.

– Силы Стихий! Неужели ты ухитрился за две недели найти себе невесту?!! – Энка была потрясена. – Неужели такое возможно?!!

Удивляться было чему. Рагнар и прежде очень легко поддавался женским чарам, но на то, чтобы… нет, не признаться, хотя бы намекнуть о своих чувствах, ему обычно требовались долгие месяцы. В делах сердечных грозный воин был робок, будто юный пастушок. И вдруг – невеста… Как гром среди ясного неба! Откуда такая прыть?

– Да это не я! Я ее даже в глаза не видел! Пока мы гонялись за Пращуром, папаша подыскал мне невесту. Но ее похитили. А я обязан ее вернуть, это дело рыцарской чести! Поэтому…

– Погоди! – перебила Меридит. – Чтото я ничего не понимаю! Почему ты должен считать невестой даму, которую в глаза не видел?! Вдруг она страшная, как болотник? Или просто не в твоем вкусе? Есть у нее родные, пусть и спасают. Тыто тут при чем?

– Так я же толкую тебе про рыцарский долг! Дама в беде! И потом, я папаше доверяю, он не стал бы сватать мне всякую дрянь. А из родни у нее только отец, король Бонавентур Пектопан Кнусский, он уже не в том возрасте, чтобы кого бы то ни было спасать.

– Пусть отправит своих подданных!

– Вы что, не знаете правил? Если ктонибудь из подданных спасет принцессу, то по традиции становится ее мужем и получает полкоролевства в придачу. Королю Бонавентуру это ни к чему. Да и нам тоже, у Оттона в Кнуссе свой интерес, папаша планировал династический брак… И вообще, к чему столько вопросов? Если отказываетесь, скажите прямо! Пойдем вдвоем с Орвудом! – обиделся рыцарь.

– Да не отказываемся мы! – вскричал Эдуард поспешно. – Как ты мог подумать?! Просто у нас Меридит в троллиху перевоплощается!

– Вы что, серьезно?! – Рагнар изменился в лице. Такого поворота он не ожидал. Украденная невеста тут же вылетела из головы, и он с ужасом воззрился на боевую подругу, вообразив, что последние минуты видит ее в привычном облике.

– Абсолютно серьезно! – подтвердила диса и продемонстрировала доказательство. – Видишь, коготь? Мы как раз собирались наняться в Сехал, пока процесс не стал необратимым.