— Ненавижу ждать, — сказал Хаски.
И был услышан. Монстр в озере встрепенулся, поспешно собрал в кучу отставшие от основной массы свои куски и полез на берег, рыская впереди себя щупальцами.
— Вот я стою и думаю, почему мы не попросили нашего неразговорчивого спутника заморозить озеро, пока эта образина там купала части своего тела? — произнес Тиаш, обрубая особо проворное щупальце.
— А ты уверен, что оно бы не разморозилось и не ожило? — сварливо спросила Тэйтэ.
— Оно не живое, — застенчиво сказал Лед, наблюдая за менявшим форму монстром. Его тело уменьшалось, зато щупалец становилось больше.
— Тем более! — рявкнула Тэйтэ, заставив паренька вздрогнуть и отступить от нее на шаг. — Что делать будем? Мне почему-то кажется, что рубить его на части бессмысленно. Оно ведь умеет на куски делиться и без чужой помощи.
Кошка заинтересовано проследила за тем, как обрубленное Тиашем щупальце шлепается обратно в озеро и проворно плывет к менявшему размер и форму телу существа. Странная добыча. Неправильная. Она фыркнула и задумалась о том, стоит ли с ней связываться? Пользы никакой.
— Отступаем, — сказал Тошиминэ.
— Что?! — удивился Хаски, как раз примерявшийся к очередному щупальцу.
— Нужно его выманить из озера, с водой что-то не то.
— В смысле?
Кошка прищурила глаза и присмотрелась, принюхалась и фыркнула. Да, озеро было не правильным, где-то в глубине был разлом похожий на тот, что проходил через Нижний Город. Только намного уже и меньше. Но его хватало для того, чтобы существо, обитавшее в озере, могло непрерывно меняться, перекатывая энергию по своему телу, как горошины в ладонях.
— На дне разлом, — сказал Тошиминэ.
— Откуда тебе знать?
Не первый помощник, а какой-то недоверчивый заседатель из совета.
— Кошка его видит.
— Какая… — начал Хаски, послушно пятясь обратно в лабиринт. — Ах, да. Так она проснулась.
— Проснулась! Отступаем, медленно и вдумчиво!
— А оно не сбежит обратно в озеро, если поймет, что не может с нами справиться? — забеспокоился Хаски.
Тошиминэ задумался, посмотрел на свод пещеры, но сразу же отбросил мысль обвалить его на выходе к озеру. Слишком велика вероятность быть похороненными под обвалом. Да и монстр может разделиться на части и просочиться в мельчайшие щели. Лови его потом, обвал разбирай, укрепляй как-то. Зачем создавать самим себе такие трудности?
— Не сбежит, — тихонько пообещал Лед.
Тошиминэ перевел на него взгляд и кивнул. Если этот паренек умеет выращивать огромные глыбы льда с той же скоростью, что и его создатель, то перекрыть путь к озеру не будет проблемой. Но вот как после этого уничтожать монстра? Мечи отличная вещь, но их наверняка окажется недостаточно. Разве что отвлекать, от чего-то. Воды озерный монстр не боится. Он в ней живет, как оказалось. Лед будет занят, да и растаять существо может, ни чуть от пребывания в замороженном состоянии не пострадав. А рубить его на куски и тащить на поверхность, предложив Феринэ интересную работу довольно утомительное занятие. Проще уж монстра выманить целиком. Хотя захватить кусочек на всякий случай придется. Вдруг это существо в лабиринте не одно?
— Тиаш, твоя основная стихия огонь.
— Что? — третий помощник оглянулся и одарил Тошиминэ непонимающим взглядом.
— Твоя стихия огонь, — терпеливо повторил командир. — Кошка видит, впрочем, неважно. Твой огонь слабее, чем у Хаски, но он сейчас может очень пригодиться.
— Предлагаешь мне на ходу научиться извлекать из себя стихию в чистом виде? — скептически спросил Тиаш.
— Да?
— А как?
И даже не стал сомневаться, что это возможно. Странно.
— Просто его почувствуй, — сказал Тошиминэ.
— Издеваешься?
— Нет, предлагаю воспользоваться моим амулетом.
Тиаш споткнулся и изумленно уставился на своего командира.
— А он меня станет слушаться? — озвучил свои сомнения.
— Я попрошу, — сказал Тошиминэ. — Главное, чтобы ты не сопротивлялся.
Тиаш кивнул и оглянулся на монстра успевшего наполовину вылезти из озера. Неаппетитное зрелище — бугристые полупрозрачные наросты, в которых что-то перетекает, белесые, словно выцветшие и давно издохшие щупальца и темные пятна, бессистемно двигавшиеся по телу существа.
— Можем пока остановиться, — решил Тошиминэ, тоже посмотрев на скопище шевелящихся щупалец. Похоже, он пока не до конца проснулся. Медлительный, зараза.
— Действительно, — согласилась Тэйтэ. — Возле разлома он двигался быстрее и туман создавал.
— На туман у него сейчас сил не хватит, — улыбнулся Тошиминэ, извлекая из кармана браслет.
— Тоже кошка видит? — спросил Хаски.
— Да, она много чего видит. И раз сочла это существо сильным, а себя способной ему противостоять, значит, оно не намного сильнее ее. Возле разлома она его боялась и пыталась спрятаться. О противнике даже речи не было.
— Понятно, — кивнул Хаски. — Хорошенько же командиры его потрепали.
Тошиминэ кивнул, нашел коробочку с подвесками и обернулся к Тиашу.
— Если решился, давай руку.
Третий помощник молча кивнул и протянул руку.
Тошиминэ тряхнул коробочкой, пробуждая подвески, надел на запястье Тиаша браслет и выудил несколько красных кружочков.
— Повторяй за мной, если покажется, что в голове кто-то шепчет, ничего страшного, эти подвески по-своему живые и могут захотеть пообщаться. Мысленно ответь на их вопросы, и они отстанут.
Тиаш опять кивнул и покривил губы, пытаясь изобразить бодрую улыбку. Перспектива общаться с подвесками его не вдохновляла.
— Готов? Повторяй. — Тошиминэ повесил на браслет кружочки и торжественно произнес. — Красное солнце, укажи дорогу к твоему детищу, дева непостоянства, позволь пойти по указанному пути.
Тиаш повторил, немного неуверенно и не отрывая взгляда от красных кружочков, начавших светиться.
Тошиминэ добавил на браслет желтые кружочки.
— Желтое солнце, поделись своим гневом, сын облаков и света, поделись своей силой.
Тиаш опять повторил, кружочки вспыхнули, и браслет превратился в узорчатую татуировку обхватывающую запястье. Парень замер и рассеяно уставился куда-то сквозь стену.
— Отлично, — сказал Тошиминэ. — Теперь ты должен чувствовать свою стихию.
— Они разговаривают, — пришибленно сказал Тиаш.
— Я предупреждал, — командир посмотрел на монстра, уверенно вытаскивающего свое тело из озера. — Отступаем дальше. Это существо скоро начнет нас догонять.
— Они разговаривают, — никак не отреагировал на его слова Тиаш.
Тэйтэ молча схватила его за руку и поволокла за собой.
