в комнате, и маленький, внутри стража. Егерь ничего не понимал в магии плоти, но решил довериться Якену.
— Не стой ты столбом, помоги! — прикрикнул он на Нирин.
Чуть поколебавшись, та отбросила меч и сняла с пояса ножны. Вдвоём они придавили беснующуюся девушку к полу, распластав руки по сторонам. Её брат продолжал манипуляции с формулой, сияние которой становилось всё более ровным.
— Надо… надеть, — пробормотал Якен, не поднимая взгляда.
Не ослабляя хватки, Стигрен попытался разжать кулак Эрис, но сделать это оказалось не так-то просто. Девушка перевела на него полный ненависти взгляд и что есть силы рванулась, пытаясь укусить.
— Потом извинюсь, — произнёс егерь, ударив согнутым пальцем прямо в сустав. Приём крайне болезненный, но очень эффективный — времени как раз хватило, чтобы поймать руку Эрис в замок. Теперь осталось только нацепить кольцо хоть на какой-нибудь палец…
Хриплый рык сменился сначала криком, а затем стоном. Символы на груди ещё раз вспыхнули и вернулись в привычное состояние. Девушка расслабила руки, хотя егеря на всякий случай продолжали её держать. Взгляд Эрис прояснился.
***
— Постой в коридоре, Дашра, вдруг что случится Дашра, да мы сами справимся, Дашра, — ворчала эльфийка, помогая Оберту выкарабкаться из огромного колодца.
Парень успел ухватиться за край, когда пол под ногами пропал и Стигрен с остальными провалились в бездну. Он волновался за приятеля, но успокаивал себя тем, что характерного для падения с высоты шлепка не последовало. Да и вообще, у него самого сейчас проблемы посерьёзнее.
— Не бухти, лучше скажи спасибо, что всё втроём не улетели!
— Тебе хватает наглости шутить в такой ситуации? — дортхонка заглянула в яму, но дна не увидела.
— У меня хорошее предчувствие, а чуйке своей я привык доверять!
Оберт поднял своё копьё и покрутил в руках. Появление ещё одной Стальной, да ещё и с пурпурной лентой, было полной неожиданностью. Хотя в случившемся она, конечно, не виновата. Если уж искать ответственных, это скорее тот парень Якен со своей подружкой или кем ему приходится та девушка. Объяснения Райнара в дороге он слушал вполуха, фильтруя ненужные подробности и запоминая только самое важное.
— Сейчас у нас три проблемы, — обратился парень к эльфийке. — Мы остались только вдвоём, упустили обе цели…
— …а ещё потеряли Райнара, — закончила за него Дашра.
Егеря обменялись многозначительными взглядами. Первой идеей было вернуться к развилке, рискуя ещё сильнее заплутать в подземных лабиринтах. Второй — пойти вперёд, в надежде, что капитан каким-то чудом встретится по пути и сможет, наконец, объяснить, что делать дальше.
— Ну и третья, это придумать, как починить пол и заглянуть вон туда, — Оберт кивнул в сторону прохода наверху. — Те, кого мы искали, выскочили оттуда, так что там однозначно что-то важное.
— Снова твоя чуйка?
Парень самодовольно ухмыльнулся и чуть снова не улетел в яму, когда комнату опять затрясло и тяжелые плиты со скрипом вернулись на свои места. Оберт, правда, всё равно до последнего не решался ступить на них. Однако, услышав звон мечей, он тут же позабыл страх и рванул к лестнице. Дашра постаралась не отставать, готовая встретить врага во всеоружии.
Эльфы стояли в нескольких шагах друг от друга и тяжело дышали. Уже давно Астани не встречала противника, битва с которым настолько изматывала. Она всё ещё не могла разглядеть дортхонца как следует, но зато привыкла к его манере боя, уклоняться и предугадывать обманные выпады стало значительно легче. Стальной, правда, тоже научился уходить от её контрударов. Такими темпами придётся биться на истощение, пока кто-то не совершит роковую ошибку.
Девушка в очередной раз бросилась в атаку, а затем резко нырнула в сторону, позволив светильнику за её спиной на секунду ослепить егеря. Короткий клинок полоснул по синей штанине, разрезав дорогую ткань и кожу под ней. Без ноги капитан не остался лишь благодаря отличной реакции, да защитным знакам на униформе.
Не теряя инициативы, Астани лягнула дортхонца в колено и едва увернулась от руки, когда он попытался схватить её за горло. Наёмница отскочила, на долю секунды замешкав, чем и воспользовался эльф. От его удара она ушла, но не устояла на ногах и рухнула, откатившись кувырком на пару шагов. Стальной не стал догонять, вместо этого позволив подняться и даже отряхнуться.
— Если дело не в деньгах, то зачем ты сражаешься? Хоть представляешь, на кого работаешь?
— Мне хватает, что за ними охотится ваша братия! — парировала эльфийка.
Дортхонец старался не наступать на раненую ногу, поэтому резко утратил в подвижности. На ближней дистанции, впрочем, он остался таким же смертоносным, и наёмница прекрасно это понимала. Потому и не приближалась к нему, то и дело поглядывая на свой лук — даже в темноте она примерно представляла, где лежит оружие. Ситуация казалась патовой.
— Может лучше сам скажешь, чего так прицепился к пацану и девке? У тебя ведь даже китель не пурпурный, — крикнула девушка.
— Ого, ты разбираешься в цветах формы Гарнизона! — с наигранным удивлением ответил эльф. — Предположу, что я у тебя далеко не первый…
Наёмница хмыкнула и ничего не ответила. Егерь понемногу привыкал к ране, которая получилась не такой глубокой, как сначала могло показаться. Так что смысла продолжать перепалку и тянуть время дальше не было — оно играло против неё.
Оттолкнувшись здоровой ногой, капитан бросился в атаку. Стремительную, но неповоротливую — Астани с лёгкостью от неё ушла, хотя для этого пришлось снова отпрыгнуть в другую сторону от лука. Девушка налетела спиной на очередной стеллаж, с полок посыпались колбы и банки. Памятуя об их содержимом, она поспешила отойти подальше.
— А ну бросить оружие или морду спалю! — прозвучал голос со стороны выхода в круглую комнату.
Астани и капитан синхронно обернулись на крик. В проёме стояли силуэты долговязого парня и девушки-эльфийки, оба в синей униформе Гарнизона, с готовыми к бою копьями и браслетами.
— Не вмешиваться! — коротко приказал дортхонец.
— Да не дрейф, кэп, сейчас я эту гадину… — парень приготовил браслет и в ту же секунду под его ногами разбился пузырёк, которым в него запустила наёмница.
Девушка выругалась. Она думала, что нащупала в темноте склянку с
