шевелиться.
Утром Мгелай вывел войско в сторону Белого Игса, больше не отвлекаясь на переговоры. Следующая ночь прошла спокойно. Мелкие группы гухулов поблизости появлялись, но атаковать демоны не полезли.
На следующий день, когда мы подходили к землям Белого Игса, к нам присоединилось ещё одно племя. И Мгелай удивил меня, умудрившись договориться едва ли не на ходу. Впрочем, как я понял по разговорам, на востоке под ударами орды уже гибли первые стойбища. И теперь к Мгелаю люди шли очень охотно, не требуя взамен ни монеты.
А уже на следующий день впереди показался Белый Игс.
Глава 71
Белый Игс встретил нас стенами, которые хотелось рассматривать долго, с разных сторон. И совсем не для того, чтобы любоваться, а из исторического интереса.
Город стоял на ровном месте, будто брошенный кем-то огромный камень. Стена окружала его неровным кольцом, и чем дольше я смотрел, тем больше понимал: эту стену строили в разное время, из разного материала и с разной степенью криворукости.
Внизу, у самого основания, лежали громадные каменные блоки. Старая кладка — ровная, плотная, без щелей. Блоки тёсаные, подогнанные друг к другу так, что лезвие ножа не просунешь. А вот выше начиналась мешанина.
Кто-то когда-то надстроил стену сырцом, необожжённым кирпичом из глины с соломой. Кладка была неровной, кое-где уже осыпалась, и эти участки напоминали заплаты на старом кафтане. Местами сырец перемежался с обожжённым кирпичом — тёмно-красным, твёрдым. Я пригляделся и понял: это остатки старых илосских построек. Когда-то Белый Игс принадлежал Илосу. А потом кочевники «отжали» его в свою пользу, тогда-то и захромало на обе ноги качество ремонта.
А вот башни напоминали Пыльный Игс. Шесть штук, все из тёсаного камня, все одинаковые. Широкие в основании, чуть сужающиеся кверху, с бойницами на верхних ярусах. Города когда-то были братьями-близнецами. Впрочем, есть ведь ещё и Красный Игс. А значит, этих близнецов было трое.
Здесь башни выглядели обжитыми. На верхних площадках маячили фигуры, из бойниц торчали луки. Ворота в город — массивные, окованные железом — были наглухо закрыты.
— Ишер! Воевода!
Я обернулся. Мгелай, подъехав ближе, осадил перехана. Вид у хана был деловой и одновременно какой-то… Весёлый? И чего он развеселился?
— Ждите нас! — объявил он. — Я поеду договариваться о переханах для твоих людей!
— А если не договоришься? — со спокойной улыбкой спросил я.
Мгелай сначала смутился, а затем усмехнулся и уверенно заявил:
— Договорюсь! Я умею!
Я хотел напомнить ему, чтобы не пытался устроить бойню. Но, сделав над собой усилие, промолчал. В конце концов, это его земля, его люди, его война. Ударит по Белому Игсу первым? Останется без моего войска и золота.
— Давай, — кивнул я. — Но чтобы без глупостей.
Мгелай сделал вид, что обиделся, однако глаза смеялись. Он махнул рукой, подзывая других ханов — Амутепа, Кепела, Иваса. Те подъехали, перебросились парой фраз, и вся компания, в сопровождении трёх десятков воинов, направилась к воротам.
Я остался ждать.
Колонна за моей спиной остановилась, но походный лагерь не разворачивала. Кочевники стояли так, будто не за покупками приехали, а за чем-то совсем другим. И это ещё больше укрепило во мне подозрения, что хан задумал лютую подлость.
Рядом остановились Аримир с Элией, а ещё Истор, Гвел и Денос. И Истор уверенно сообщил мне о грядущем обмане:
— Они нападут, Ишер…
— Подозреваю, что да, нападут, — кивнул я.
— И что мы будем делать? — уточнил молодой представитель илосской знати.
— Посмотрим, как всё случится. Если Мгелай нарушит обещание, тогда просто уйдём. Пусть сам разгребает, что натворил, — пожал я плечами.
— Нельзя напасть и не нарушить обещание! — хмуро сказал Аримир.
— Ты плохо знаешь кочевников, — подал голос шептун Ферт, подъезжая к нам. — Нет народа подлее…
Он сказал и покосился по сторонам, проверяя, нет ли рядом местных. Не было. Старики, женщины и дети прятались за строем воинов и за телегами.
Ворота Белого Игса, между тем, открылись. Оттуда выехала группа всадников, человек десять. Впереди — грузный мужчина в богатом халате, с высокой шапкой на голове. Хан ханов Ингум, видимо, вышел приветствовать верных подданных. Или это был кто-то из его приближённых.
Две делегации встретились на полпути между городом и нашими позициями. Не спешиваясь, спокойно начали разговор. И вот тут Мгелай меня удивил.
Я не слышал ни слова, но жестикуляцию считывать умел. Мгелай говорил, размахивая руками, указывая то на свой лагерь, то на восток. Ингум слушал, скрестив руки на груди, и лицо его не выражало ровным счётом ничего.
Но Мгелай напирал, краснел и всеми жестами выражал неприкрытую агрессию. При этом я уверен, что тон он выдерживал доброжелательный. Потому что его собеседник оставался спокойным, как змей на солнце.
— Что-то не так! — тихо сказал подошедший Денос.
— Вижу, — ответил я. — Устроил представление…
— Потрох вонючий! — высказался без стеснения Истор.
Наконец, переговорщик со стороны города ответил. Он тоже замахал руками, но судя по жестам, просто спускал эмоции, что-то высказывая Мгелаю. Это не было агрессией. И когда Мгелай резко шагнул к нему, приложив руку к груди, это тоже не было агрессией…
Но в этот момент со стены Белого Игса сорвалась стрела.
Стража на стенах, видимо, прикрывала своих переговорщиков. А Мгелай устроил такой спектакль, что со стороны можно было принять за ссору. И у кого-то сорвалась рука из-за его резкого шага.
Может, в хана даже не собирались стрелять. Лишь пытались предупредить от агрессивных действий. Но стрела уже вонзилась в землю в двух шагах от Мгелая. На мгновение всё вокруг замерло…
А потом Мгелай взревел.
— Вероломство! — заорал он так, что, наверно, в самом Белом Игсе услышали. — Они стреляют в переговорщиков! На глазах у всех! Бей их, подлецов!
И прежде чем я успел выдохнуть, Мгелай выхватил саблю и рубанул собеседника по груди крест-накрест. За ним в бой кинулись остальные его ханы. За ханами — три десятка приближённых охранников.
— Он точно готовился, наверняка ещё и репетировал! — покачал головой Истор.
— Иух подлый, — кивнул я. — Как собирался разграбить Белый Игс, так и не отказался от планов. Просто слегка их поменял.
Встреча превратилась в свалку за несколько ударов сердца. Переговорщики со стороны города во весь опор неслись обратно к воротам. А их бодро преследовал Мгелай и его сопровождение. Надо отдать должное коварному
