где сходятся семь основных магических линий города.
Пока другие команды выламывали двери по всему городу, мы проникали в закрытую зону технического обслуживания под станцией метро "Сити-Плаза". Если бы я был волшебным существом, оказавшимся между двух сверхъестественных Дворов, я бы спрятался именно здесь, это магический эквивалент "глаза бури".
Наша ударная группа состояла из пяти человек: меня и Элисон, а также трех специалистов Агентства: Рамиреса, нашего сурового начальника службы безопасности, Оливарна, технического эксперта, который всегда держал в руках планшет, и Джексона, самого молодого, но самого меткого стрелка в команде.
— Чисто, — прошептал Оливарн, заглядывая в дымящееся отверстие на месте двери. — Непосредственных противников нет.
Я напряг все свои чувства и прощупал магическую защиту. Внутри меня боролись две противоположные силы: холодная, хищная энергия, которую я впитал от Охотника во время нашей последней встречи, и теплая, яркая магия Благого Двора, которую я почерпнул из Цветения. Использовать их одновременно было все равно что пытаться погладить себя по голове и почесать живот, катаясь на моноцикле: технически возможно, но определенно неудобно.
— Впереди две защитные ловушки, — сказал я Элисон, указывая на, казалось бы, безобидные технические ящики, закрепленные на стене. — Созданы Неблагим Двором, но пронизаны контрмагией Благого Двора. Кто-то не хотел, чтобы кто-то из представителей обоих Дворов легко проник внутрь.
Все повернулись ко мне, на их лицах читалась смесь настороженности и восхищения. Я практически читал их мысли: "Откуда он это знает? Что еще он может чувствовать?"
— Ты можешь их отключить? — спросил Рамирес, поудобнее перехватывая свой магический пистолет. Я все еще не знал, как он работает, но это не имело значения.
— Только если они сработают, — ответил я. — Если я попытаюсь взаимодействовать с ними напрямую, они сочтут меня нарушителем.
Я едва удержался, чтобы не добавить: "И я бы предпочел не поглощать еще больше противоречивой магии прямо сейчас, спасибо". Две силы, которые я в себе нес, уже боролись за влияние внутри меня, как две кошки в мешке, пытающиеся загрызть друг друга.
— Дай-ка я попробую стандартный деактиватор, — сказала Элисон, доставая из тактического жилета небольшое устройство. Она осторожно подошла к защитным барьерам и прикрепила устройство к стене между ними.
Я взглянул на нее, зная, что она могла бы мгновенно отключить их с помощью своих способностей. Но она по-прежнему скрывала эту способность от Агентства, и знал о ней только я. Ее трудно было винить за осторожность, я лучше других понимал, как важно скрывать некоторые способности.
Деактиватор загудел, испустив мягкий энергетический импульс, который постепенно нейтрализовал защитные барьеры. Это заняло почти минуту, целую вечность с точки зрения тактики, но в конце концов оба защитных устройства погасли.
— Путь свободен, — сказала Элисон, забирая устройство. — Пойдем дальше.
Мы двинулись по туннелю, который постепенно спускался вниз. Сначала пространство представляло собой обычную муниципальную инфраструктуру, но по мере того, как мы спускались, стали проявляться едва заметные детали: светильники были расположены в строгом геометрическом порядке, а на бетоне то тут, то там появлялись выгравированные символы, ничего сверхъестественного для неподготовленного глаза, но достаточно, чтобы служить навигационными указателями для тех, кто знает, что искать.
— Это превосходит все мои ожидания, — сказал я, рассматривая один из символов, не прикасаясь к нему. — Кто-то постарался сделать это место пригодным для длительного проживания.
Мы дошли до развилки, где служебный туннель разделялся на три ответвления. Я закрыл глаза, сосредоточившись на противоборствующих энергиях внутри себя. Магия Благого Двора тянула меня вправо, а магия Неблагого Двора влево, создавая дезориентирующее внутреннее напряжение. Но было и кое-что еще, точка равновесия, в которой эти две силы, казалось, нейтрализовали друг друга.
— Мне нужно кое-что попробовать, — сказал я команде. — Подождите секунду.
Я сделал глубокий вдох и намеренно позволил обеим силам одновременно пройти через меня, не сопротивляясь им, а направляя их друг к другу. Ощущения были странные, как будто меня одновременно окунули в ледяную воду и завернули в теплое одеяло. Я мысленно представил, как потоки энергии текут по туннелям, словно цветной дым: холодная синева слева, золотистое тепло справа и необычный нейтральный лавандовый цвет прямо перед нами.
— Центральный туннель, — сказал я, открывая глаза. — Она использовала все три туннеля, но ее основное жилое пространство находится прямо перед нами. Нейтральная территория.
— Показания совпадают, — подтвердил Оливарн, проверяя свое оборудование. — В центральном туннеле магические помехи минимальны.
— Мосту нужно было место, где не доминировала бы магия ни одного из Дворов, — кивнула Элисон. — Логично.
Мы двинулись по центральному коридору с оружием наготове. Рамирес шел впереди, а я сосредоточился на магических сигнатурах вокруг нас. Примерно через пятьдесят ярдов тропа пошла под небольшим уклоном вниз и закончилась у тяжелой стальной двери с табличкой "Электротехническое обслуживание. Только для авторизованного персонала".
— Вот оно, — прошептал я, чувствуя странную сбалансированную энергию, исходящую из-за двери. — Она внутри.
Джексон шагнул вперед с еще одним зарядом, но я поднял руку.
— Подожди, — сказал я. — Дай я попробую. — Я приложил ладонь к двери, позволив небольшому количеству обеих энергий просочиться наружу. Замок щелкнул и открылся без сопротивления. Она сделала так, чтобы дверь реагировала на оба вида магии, используемых вместе. Умно.
Элисон медленно открыла дверь, держа наготове магический пистолет. Мы вошли в помещение, которое выглядело как обычная комната для технического обслуживания, если не считать явных признаков того, что здесь кто-то жил. В одном углу стояла койка с аккуратно сложенными одеялами. В другом, небольшая походная печь и припасы к ней. Рядом с кроватью лежали стопки книг, а на стене висели фотографии, обычные снимки городской площади в разное время года.
Но больше всего меня поразила коллекция растений, расставленных по всей комнате. Некоторые из них были с листьями, покрытыми инеем, которые, казалось, поглощали свет, другие с золотистыми цветами, которые слабо подсвечивали воздух вокруг себя. Они должны были бы подавлять друг друга, но вместо этого росли в идеальной гармонии.
— Она была здесь, — сказал я, подходя к центру комнаты и снова закрывая глаза. Противоборствующие силы внутри меня на мгновение объединились, и я обрел ясность мышления. — Недавно. В течение последних суток.
— Но сейчас ее здесь нет, — сказал Оливарн, оглядывая комнату.
Я медленно обошел помещение, позволяя обеим энергиям вести меня. Подойдя к койке, я положил руку на подушку и почувствовал прилив образов: спящая девушка с розовыми волосами внезапно просыпается, а из стен вырываются тени. Она сопротивлялась, выпуская вспышки золотого света, но тени одолели ее и утащили в левый туннель.
Я отдернул руку, изо всех сил стараясь сохранить контроль, в то время как сила Неблагого Двора внутри меня жадно реагировала
