Мертвые земли Эдеса - Софья Шиманская

Когда погибает маг, его печати разрушаются.

Двое талорских пленников, освобожденных от иллюзорной покорности, успели вскочить на ноги. Невысокая, крепко сбитая женщина с седыми волосами и девчушка, не старше Рады, в изодранной робе. Обе они выглядели так, словно только что проснулись с тяжелейшим похмельем. Талорцы едва могли передвигать ноги, но у них хватило сил или ненависти, чтобы напасть. На Луция обрушился шквал огня, оттеснил его к стене. У него кружилась голова.

– Я вам не враг! – заорал Луций на талорском. – Успокойтесь!

Седая женщина на мгновение замерла. Только на мгновение. Следующий шмоток пламени пролетел рядом с лицом Луция, и в этот же момент в спину опасно уперся острый камень. Шрамы, которые оставил Орхо точно таким же оружием, вспыхнули фантомами еще не забытой боли.

Но в груди откликнулся не страх, а кипучая ярость.

– Я спас вам жизнь. Вы в долгу. – Луций широко шагнул навстречу талорке. Та отступила. Ее слегка качало. Похоже, двигалась она исключительно на силе собственной злости.

– Ты смотрел, как умирал Мардан, – ее голос звучал глухо, – разве ты нам не враг, эдесец? Ничего не перепутал?

Луций уже давно все перепутал.

– Я убил мага, который пленил вас, – с нажимом сказал он, не отводя взгляда, – поэтому сейчас вы заткнетесь, и мы уйдем отсюда. Быстро.

– С чего нам тебя слушать, колдун. – Хриплый голос раздался за его спиной. Луций обернулся. Говорил мужчина, стоявший в проходе. После долгого молчания его язык едва ворочался во рту, но талорец умудрился вложить в свои слова презрение. – От того, что ты говоришь словами Тала, другом ты нам не становишься.

Луций сжал кулаки. Сердце колотилось в горле. Он обвел взглядом талорцев и остановился на старшей из женщин – той, что напала на него первой. Судя по поведению остальных, лидером здесь была она.

– У вас есть две причины меня слушать, – негромко сказал он, – во-первых, у нас есть около четверти часа, чтобы убраться отсюда, потому что Мертвая Земля скоро сомкнется кольцом. – Он сделал паузу, не сводя глаз с воительницы. На ее лице читалось сомнение. Что ж, пусть сомневается. Луций прищурился. – Во-вторых, вы должны меня слушать, потому что я говорю от лица Аэда.

Луций понятия не имел, как именно должен был сработать этот аргумент, но знал наверняка: чем радикальнее заявление, тем большей силой оно обладает. Ему позарез было необходимо нечто, что в глазах талорцев перебило бы его эдесское происхождение. Он надеялся увидеть на лице талорки благоговение, какое бывало у Рады, когда та говорила об Орхо, и боялся, что этого не произойдет.

Но в злых глазах женщины вспыхнула паника.

Ее зрачки расширились, она отступила еще на шаг и посмотрела Луцию за спину – на привратника. Уже в следующее мгновение она сжала челюсти и, скупо кивнув юной соратнице, опустила глаза.

Девушка рядом с ней поспешила к последнему из их группы – мужчине, который все это время недвижно сидел у колонны и сверлил Луция взглядом. Она хотела подхватить его под руку, но тот взглядом указал на свою ногу. Вернее, на то, что раньше было его ногой. Голень была вывернута назад и изломана в нескольких местах. Переломы давно срослись под жуткими углами. Луций догадывался, что произошло – скорее всего, талорец не встал на колени под давлением Печати Сети, и его кости не выдержали.

Как бы то ни было, ходить этот гордец больше не мог. Он замедлил бы группу. Безмолвный диалог занял не больше пары секунд. Талорец закрыл глаза. Девочка положила руку ему на грудь. Острый колышек толщиной с мизинец с хрустом отломился от колонны и пронзил калеке сердце.

– Эдесцы – лжецы, – процедила девочка, бросив на Луция презрительный взгляд, – знаешь Аэда? Как его имя?

Луций закатил глаза. Что ж, по крайней мере, допрос они догадались устроить, не отвлекаясь от сборов.

– Орхо, брат Кагана, – он улыбнулся, – глаза красивые, яблоки любит, сожжет вас к едрене матери, если вы не пошевелитесь.

Глаза девушки расширились, она попятилась за спину старшей. Та тоже подобралась, но двинулась к воротам.

– Он здесь?

– Неподалеку, – уклончиво отозвался Луций, – проснулся в дурном настроении и все утро кромсает лесорубов по оврагам. Так что радуйтесь, что за вами выпало идти мне.

– Хвала стихиям, – с явным облегчением просипел привратник и принялся за камень.

Когда Печать Покорности растаяла, сил у пленников заметно поубавилось. С камнем на воротах в итоге талорцы справились совместными усилиями. Луций уже понимал, что талорцы владеют природой примерно как дополнительными частями тела. Истощение этого самого тела сказывалось и на магии. Внезапно Луций осознал, насколько несоизмеримо огромной была сила Орхо в сравнении с прочими талорцами. Его сила угадывалась в его вальяжности, едва заметных движениях пальцев… Этим ребятам, чтобы управлять стихиями, требовались широкие взмахи и удары. И дело было не только в их состоянии. Илма двигалась так же – размашисто и сосредоточенно. Орхо же получал от пламени все, чего желал, не задумываясь, легко. Играючи. Луций вспомнил рассказ боевого мага-дезертира о том, как Орхо пробил их кордон. Будто с небес на землю обрушилось солнце. Он вспомнил злой восторг Тумура, когда тот говорил о проводниках. Аэд… одно его имя заставило талорцев содрогнуться.

Они боялись его. Несомненно, боялись.

Луций на мгновение замер, задумавшись, и повернулся к талорцам.

– Сожгите здесь все.

– Мы не слушаем приказов, – привратник выпрямился, чтобы подарить Луцию взгляд полный злобы, – ни твоих, ни тем более тронутого на всю голову проводника.

Почему порядок был именно таким, Луций не понял и не готов был сейчас об этом думать. Его бесило, что каждое разумное предложение требовало разъяснений, времени на которые не было. Несколько минут назад он буквально совершил государственную измену, чтобы его собственная страна не получила идеального оружия для борьбы с Ордой Тала. А дети этого самого Тала артачились, вместо того чтобы выполнить элементарные поручения.

– Люди здесь, – прошипел он, – рабы! Не эдесцы. Они побегут прочь от пожара и успеют вырваться из кольца. Это проще, чем убеждать их уйти. Не заставляйте меня пожалеть о том, что я вас вывел!

– Здесь нечего жечь, вокруг одни камни. – Седая талорка последним рывком опустила заграждение.

Луций тихо выругался. Ну да, только что ведь об этом думал. Камни мы жечь не умеем. Возможности Орхо его немного… разбаловали.

– Сожгите ворота. Они деревянные.

Ворота горели отлично. Пламя охватило их с нескольких сторон, вспыхнуло и заплясало жадными