глава рода как-никак, — вздохнула она, но глаза её при этом смеялись. Потом Катрина резко развернулась на каблуках, оглядела наших воинов и крикнула во весь голос: — Ну, что встали⁈ Думаете, раз я повалялась по полу, то теперь можно отлынивать? На полигон, быстро! Я же вижу, как вы дышите, ленивцы! Где это хриплое дыхание, когда нет сил сделать следующий шаг? Не слышу!
На это я не удержался и хмыкнул. Так, не прощаясь друг с другом, мы и разошлись в стороны. Катрина уже раздавала приказы, гоняя моих бойцов, а я краем уха слышал их недовольные, но подчинившиеся возгласы.
Да уж, Катрина, как всегда, была сама непосредственность. И, черт возьми, в этом было что-то по-настоящему ценное.
Тем не менее, пусть я и знал всё из отчётов, это вовсе не означало, что мне можно было полностью расслабиться и не проверять своих людей лично. Я отлично понимал: отчёты — это одно, а живое общение и проверка на месте — совсем другое.
С Катриной мы уже пообщались. Она отыграла свою роль в нашей иерархии отлично, как всегда. Теперь настала очередь Анны. Она находилась в другом поместье, где занималась своей частью людей.
Ведь когда она перешла в мой род, то при этом оставалась главой своей ветви. Мы эту иерархию менять не собирались — это было бы глупостью. Тем более что в её поместье жили её младшие братья и сестры — дети, которые были будущим нашего рода. С ними я лично почти не общался: времени на это попросту не было, да и подход требовался особый. Но я всегда считал важным хотя бы время от времени показываться на глаза, чтобы они точно знали, кто их глава. И не забывали, благодаря кому у них всё это есть — дом, защита, возможности.
Такие вещи нужно аккуратно, но настойчиво подчеркивать. Верность не появляется из воздуха. Её воспитывают.
Я зашёл в поместье без лишней помпы, потому что прекрасно знал, где тут и что, и оказался у двери рабочего кабинета Анны. Постучал один раз и вошёл.
Она сидела за большим письменным столом, склонившись над терминалом и что-то быстро набирая. Свет экрана отбрасывал блики на её волосы и скулы. Она выглядела собранной, уверенной и полностью поглощённой работой.
— Как ты тут? — спросил я, опираясь о косяк и наблюдая за ней.
Анна вскинула голову, удивлённо моргнула, а потом быстро расплылась в радостной улыбке.
— Не переживай, Демиан, справляемся! — бодро ответила она и ещё пару раз быстро ударила по клавишам, отправляя сообщение. После этого откинулась на спинку кресла и, наконец, оторвала взгляд от экрана. — Хоть бы сказал, что приехал! Я даже не заметила, что ты уже тут.
— Да смысл мне всех заранее оповещать? — усмехнулся я, подходя ближе и усаживаясь напротив неё в кресло. — Род должен работать и без своего главы. Иначе какой во всём этом смысл?
Анна на мгновение нахмурилась, но потом кивнула, признавая правоту.
— Ну, тоже верно, — не стала спорить она и чуть улыбнулась. — Чего-то выпить хочешь?
— Нет, не стоит, — покачал я головой.
Она коротко вздохнула, но не настаивала. Поставила локти на стол и переплела пальцы.
— Ладно. Тогда слушай… — Анна перешла к делу без долгих прелюдий — за это я её и ценил.
Она начала свой короткий доклад, делая акцент не столько на сухих цифрах — всё это я уже видел в присланных отчётах, сколько на личном мнении. В её голосе слышалась сдержанная уверенность. Да, они не сделали чего-то из ряда вон выходящего. Но и провалов не допустили. Все рейды прошли успешно. Были, конечно, сложности, но ничего критичного, с чем бы они не могли справиться самостоятельно.
Я кивал, слушая её и попутно разглядывая кабинет. На полках стояли аккуратные папки, карты, несколько магических приборов, которые Анна использовала для быстрой связи и составления планов. Всё было на своих местах — отражение её характера.
Мне это нравилось. Так и должно быть.
Потому что главное было именно в этом: не в том, что я приеду и всё сам решу, а в том, что структура работала даже без моего прямого участия. Чтобы я мог сосредоточиться на том, что, действительно, важно, а не бегать «тушить пожары» каждый день.
Анна закончила говорить и с ожиданием посмотрела на меня. Я кивнул и позволил себе короткую, но одобрительную улыбку.
— Хорошо. Вот так и продолжай. Мне нравится как ты все делаешь, сестренка.
Она чуть прищурилась и довольно улыбнулась в ответ. Мы поняли друг друга без лишних слов.
Вот ради этого стоило сюда зайти. Чтобы убедиться своими глазами: всё идёт именно так, как надо.
После того как я закончил разговор с Анной, в планах у меня было навестить Агату. Но тут выяснилось, что она как раз сейчас находится в рейде — и не в каком-то заурядном Разломе, а в высокоранговом. По расчетам, она должна была закончить сегодня к вечеру, но точно сказать никто не брался. Так что прямо сейчас оставалось только одно — ждать.
Ну а если есть время — почему бы не поесть как человек? Тем более что мои повара, узнав о моём возвращении, традиционно расстарались, стараясь угодить всем моим вкусам. Я это ценил. Всё-таки приятно возвращаться туда, где тебя знают и умеют встречать.
Я вошёл в большую столовую, обшитую тёмным деревом, с массивным столом посередине и высокими окнами, из которых лился мягкий дневной свет. И сразу понял, что я, как обычно, буду не один за этим столом.
На своём месте уже сидел Салем. Он лениво глянул на меня своими золотыми глазами и продолжил есть свою порцию. Ему готовили отдельно — пусть он и был весьма разумным существом, но всё-таки оставался котом. Причём очень привередливым котом.
Человеческая пища ему, конечно, подходила, но он не упускал случая демонстрировать свои предпочтения. Повара уже знали его вкусы, едва ли не лучше моих, и подавали ему мелко нарезанное мясо с особым бульоном, где плавали кусочки рыбы и ароматные травы. Салем рывком зацепил мясо когтем и с достоинством принялся за еду, даже не пытаясь скрывать удовольствия.
Я только усмехнулся и собирался было сесть, но взгляд скользнул дальше по столу. Там, устроившись напротив меня, сидела Бьянка. Я этого как-то не ожидал. Ведьма спокойно уплетала свой салат с какими-то кореньями и травами, явно не с обычной огородной грядки.
