class="p1">— А вновь вернулась, — хмыкнул я, присаживаясь и устраивая перед собой тарелку со стейком, от которого всё ещё шёл аппетитный пар. — Даже не ожидал тебя тут увидеть.
— Правда? — Бьянка подняла на меня взгляд и приподняла левую бровь. — Сам же позвал меня сюда пожить.
— Ну ты же… сама по себе, — развёл я руками, не сдержав улыбки. — Мало ли где тебя носит.
Вернулся к стейку. Мясо огненного монстра — непростая вещь в приготовлении. Его внутренний жар нужно было правильно усмирить, чтобы не пересушить, но и не оставить сырым. Наши повара умели это делать великолепно. От мяса пахло пряными специями, на срезе оно было идеально розовым. Я отрезал кусок и с наслаждением отправил в рот.
Бьянка тем временем слегка качнула головой и снова вернулась к своему салату, но в голосе у неё промелькнуло веселье:
— Я вижу, ты очень рад, что мне у тебя нравится.
— Разумеется, — подмигнул я. — А то где бы ты сейчас была? В какой дыре окопалась бы?
Она фыркнула, но на губах заиграла настоящая улыбка.
— Найти жильё — не проблема. Тем более с моими возможностями это сделать не так сложно. Или ты думаешь, что мне не хватило бы денег, чтобы снять что-то приличное?
Я ухмыльнулся, откинулся чуть на спинку кресла и пожал плечами.
— Откуда мне знать? Ты же не делишься со мной такими подробностями. Могу предположить всё, что угодно. Начиная с того, что ты какая-нибудь богатенькая наследница, и заканчивая тем, что тебе в принципе негде жить, потому что все свои деньги ты спустила на очередные компоненты для ритуалов и зелий. Вы же ведьмы такие загадочные существа.
Бьянка прищурилась, но улыбка стала шире.
— Загадочные — это красиво сказано. Мы предпочитаем слово «предусмотрительные».
— Ну-ну, — хмыкнул я, вернувшись к стейку.
Салем тем временем поднял голову от своей миски и с ленивым интересом перевёл взгляд с меня на неё, а потом снова на меня. Будто спрашивал: «Вы долго ещё тут будете лясы точить или мне придётся терпеть эту милую беседу до конца?»
Я едва заметно улыбнулся. Вот так, в целом, и проходил наш обед — подшучивая друг над другом и в то же время радуясь тому, что дом наконец снова наполнился знакомыми голосами.
Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к горизонту, ворота поместья наконец-то распахнулись, и внутрь прошёл отряд магов, возглавляемый Агатой. Они выглядели уставшими, запылёнными, но, несмотря на усталость, от них исходила удовлетворённая энергия выполненной работы.
— Господин, вы вернулись! — раздался знакомый голос, и Агата, заметив меня, буквально просияла. Её лицо озарилось искренней радостью, и она тут же бросилась в мою сторону.
— Рад тебя видеть, — мягко улыбнулся я, делая шаг навстречу.
Она остановилась передо мной, стараясь сохранить видимую сдержанность, но я видел, как в её глазах мелькала облегчённая искра — напряжение последних дней, похоже, наконец-то спало. Остальные члены отряда кивнули мне с уважением, но тут же поспешили удалиться, что, впрочем, было вполне ожидаемо. По их виду было ясно: Разлом потрепал их серьёзно. Сейчас они мечтали лишь об отдыхе, а не о том, чтобы стоять перед главой рода в пыльной броне.
Я не стал их останавливать — каждый из них заслуживал передышку. Да и мне хотелось в первую очередь поговорить именно с Агатой.
— Ну, как вы тут без меня? — спросил я, когда мы остались вдвоём у центрального фонтана.
— Подготовка магов рода идёт по плану, — сразу же начала она, собравшись с мыслями. — Большинство уже близки к повышению ранга как Стражи. Мы стараемся давать им как можно больше практики, не только в защите, но и в активном боевом применении магии.
Я кивнул, слушая. В голосе Агаты звучала уверенность — не надменность, не бравада, а именно спокойная уверенность человека, который прошёл путь вместе со своими бойцами.
— Мы продолжили зачистку в трёхуровневом Разломе, который числится за нашим родом, — продолжила она. — В последнее время часто встречались очень хитрые системы магической защиты на особняках зачищаемого нам квартала. Это дало нам шанс отточить навыки взлома и обхода защит. Наши маги поднаторели во вскрытии барьеров. Думаю, это пригодится, если столкнёмся с кем-то вроде шаманов. Или с теми, кто практикует гибридные схемы обороны.
— Замечательная новость, — довольно улыбнулся я. — В столице мы тоже не теряли времени даром. Поездка завершилась вполне успешно, и в ближайшие дни вы получите обновлённые доспехи. Новая партия уже в пути. Я не хочу терять никого из своих, а это — шаг к вашей безопасности.
— Мы это ценим, господин, — кивнула Агата с благодарностью.
— Когда прибудет снаряжение, разработай программу тренировок, — добавил я. — Пусть бойцы как можно быстрее привыкают к новым доспехам. Хочу, чтобы они стали продолжением их тел, а не обузой.
— Как прикажете. Я всё организую.
Мы ещё немного постояли в тишине. На фоне доносились звуки жизни поместья: кто-то из младших проходил мимо, обсуждая прошедший рейд, охрана периметра сменялась на постах, повара готовили ужин. А над всем этим — лёгкий вечерний ветер, приносивший запахи свежести и дыма от тренировочной площадки. Все же некоторые тренировки необходимо было проводить на улице, а не в подвале, да и у Анны было достаточно много свободной земли, чтобы это организовать.
— Хорошо, — сказал я наконец. — Отдохни сегодня. Завтра — новый день. А тебе он нужен с ясной головой.
Агата кивнула, не споря. В её глазах читалось: она всё поняла. И всё сделает.
Глава 8
В целом, можно сказать, что столица мне не понравилась. Всё-таки пять веков назад города были поменьше, да и людей было не так много — и это было мне куда привычнее, чем нынешние, наводнённые толпами мегаполисы. В этом плане мне и нравился город, в котором я очнулся. Здесь, конечно, людей тоже многовато, но теперь, имея возможность сравнить со столицей Империи, я ясно понимал, насколько же тут мне комфортно жить.
Да, пусть поездка в столицу закончилась, в целом, довольно успешно, но всё равно дела рода необходимо кому-то решать. Тем более что ещё до поездки я уже нацеливался на расширение бизнеса, который находится под нашим контролем. Не зря же я его отбирал у местных преступников. Теперь и люди, вошедшие в
