без причины. Оставь ее. Талиса сама найдет дорогу.
— Я пойду с тобой! — поддержал чешуйчатого Земейн.
— Никто никуда не пойдет, — оборвала спор Хэль. — Мы дождемся всех здесь.
Плохо, что, потерявшись в своих мыслях, я заставила отряд переживать. Ладно, скоро найдусь. Только выясню, что это за видение летает по лесу.
Меж тем тень зависла среди деревьев, а потом выплыла к моим спутникам. Я могла разглядеть только спину незнакомки, и то большую ее часть скрывала копна огненных волос. По восхищенным вздохам мужчин напрашивался вывод о красоте гостьи. Почти не касаясь земли, она подплыла к моим спутникам, взмахнула волосами и аккуратно подобрала платье. Осторожно поднялась на цыпочки и, коснувшись губ наставника, обвила рукой его шею. Тересс сначала блаженно прикрыл глаза, а затем рухнул на землю. Другие мужчины никак не отреагировали на действия рыжей бестии.
Какое-то время Хэль тоже стояла неподвижно, но, словно очнувшись, выхватила клинок и кинулась к неизвестной твари. Не напрягаясь, рыжая отмахнулась от темной эльфийки, как от назойливой мухи, отправляя ту в полет. Ударившись о дерево, телохранительница с тихим стоном сползла на землю, да так и осталась лежать. Равнодушно хмыкнув, гостья приблизилась к Мустафе и поцеловала его. Затем настала очередь Земейна. Когда она подошла к Фэну, он попытался отстраниться, но как-то вяло и неуверенно.
— Кто ты? — прошептал дракон, безвольно склоняясь для поцелуя.
— Лилит[8]. — Нежный голос разлился по воздуху журчанием ручья и затерялся эхом в деревьях.
— Приятно познакомиться! — хмыкнула я из-за спины демоницы, а затем от души пнула ее, отталкивая от дракона. — Не советую трогать мое.
Отлетев на некоторое расстояние, Лилит совсем некрасиво упала на только-только пробивающуюся траву. В первый миг растерялась, с удивлением рассматривая испачканные в грязи руки. Затем изящно поднялась и хищно прищурилась.
— Не твое! — прожурчала рыжая, белоснежно улыбаясь.
Лилит действительно казалась прекрасной. Красивей любой эльфийки. Женственная и воздушная, она пленяла своим невинным видом и заставляла довериться. Совершенство во плоти, если бы не глаза… Красные и безжизненные, горящие огнем похоти и неудовлетворенного желания. В них читалась угроза и смерть любому, кто не подчинится ее воле.
— Не твое! — повторила демоница, подходя ко мне вплотную. — И ты знаешь это. Он принадлежит Кассандре. У нее есть то, чего никогда не будет у тебя: его сердце. Так зачем мучиться, девочка? Отдай его мне, и все закончится. Если не будет его, уйдет твоя боль. Сгинет страх потери… Я не трону тебя, мне нужны только мужчины. Просто не мешай.
— Не мешать… — повторила я, улыбаясь этой красивой и заботливой женщине. — Забирай их.
Я отошла в сторону и стала наблюдать, как демоница приблизилась к дракону. Фэн остекленевшими глазами смотрел поверх рыжей, судорожно глотая воздух. Лилит нежно обвила его за шею и притянула к себе. На один короткий миг дракон кинул на меня потемневший взгляд и потянулся к соблазнительнице.
Именно в этот момент во мне проснулось чувство страха и всепоглощающая потребность защитить того, кто принадлежал мне. В последний момент я снова оттолкнула рыжую бестию и навалилась на нее сверху. Удар подбросил меня в воздух, и я с тихим рыком, держась за бок, приземлилась на четвереньки.
— Глупая, — улыбнулась Лилит, — теперь я убью и тебя!
Бестелесной тенью она рванула в мою сторону, и я услышала отвратительный хруст. В глазах потемнело. Воздух стал редким гостем в легких, принося боль и огонь. Новый удар пришелся по плечу, снова ломая кость и разрывая плоть. Тихий смех звучал зловеще в наступившей тишине, а прекрасное лицо превратилось в ледяную маску. Движения демоницы перестали быть грациозными, став танцем дикого зверя. Еще один толчок повалил меня на землю, заставляя судорожно хватать воздух. Из последних сил сжимая кинжал, я окинула рыжую вызывающим взглядом и улыбнулась.
— Он все равно мой! — прохрипела, давясь собственной кровью.
Лилит медленно опустилась на колени и приподняла мой подбородок, заставляя смотреть в глаза.
— Твой, но в Подземном мире тебе будет не до этого. Прощай, Талиса!
Пальцы соскользнули на горло, медленно сжимаясь. Закрыв глаза и собрав остатки сил, я резко вскинула руку и вонзила кинжал демонице в грудь. Лилит завыла, хватаясь за рану. Что было дальше, я уже не видела, в который раз за это путешествие теряя сознание.
Медленные волны тепла укачивали в своих объятиях. Я плыла по течению золотого света, наслаждаясь спокойствием и тишиной.
Здесь, в этом волшебном «ничто», было все и ничего одновременно. Была легкость и светлая радость. Не было боли и страха. Это все осталось в прошлом. В той жизни, где за мной тянулся шлейф из смертей. Там, где пролитой кровью можно было заполнить весь храм Нергала. Там же осталось осознание всего свершенного и не свершившегося.
Потери и разочарования.
Надежды и желания.
Там же остался Он.
Единственный, кто заставлял мое сердце биться чаще. Тот, кто за короткое время смог пробраться не только в мои мысли, но и в чувства. Увы, в этом мире я не помнила ни его имени, ни лица.
Осознание этой потери больно хлестнуло по, казалось, бесплотному телу, вызывая волны непонятной вибрации. Золото спокойствия стало медленно темнеть, закручивая меня в холодную воронку. Снова вернулись боль и страх…
Сквозь красную пелену страданий я слышала тихий, но властный голос, который звал назад. Меня ломало, но я летела на голос. Я спешила к тому, кто навсегда забрал мое сердце и поселился в душе.
К тому, кого любила…
— Талиса, очнись! — шептал девичий голос. — Открой глаза!
— Талиса, девочка моя, как же я не уследил? — проклинал себя наставник.
— Маленькая, — щек коснулись теплые руки, — вернись ко мне…
И я возвращалась. Ребра зудели, но по крайней мере можно было дышать. С трудом приподняв отяжелевшие веки, я посмотрела на склонившегося дракона.
— Живая… — облегченно выдохнул Фэн и прижался лбом к моему лбу, бережно сжимая в объятиях. — Не смей больше меня так пугать, Талиса! Только попробуй умереть — я найду тебя даже в нижнем мире и верну обратно. Так просто ты от меня не отделаешься!
— Ловлю тебя на слове, — улыбнулась я в ответ, погладив дракона по щеке.
— Моя драгоценность, — вздохнул чешуйчатый и обнял крепче, отмахнувшись от остальных желающих поздравить бренное тело с возвращением души.
Я была не против. В конце концов, именно ради Фэнумера я вернулась обратно. Только ради него.
* * *
Остаток пути прошел без приключений на одно интересное место, что несказанно радовало. Впрочем, впереди маячили вещи куда страшнее демониц и всякой нечисти. Нас ждала земля Проклятых, вход во
