решалось приблизиться первым, он чувствовал, как его собственное тело предательски трясётся от страха, подступающего комком к горлу. Одна из тварей медленно шагнула вперёд, облизнув свои длинные зубы раздвоенным, шипящим языком.
Мужчина с трудом сдержал порыв отшатнуться, едва не поддавшись слепому инстинкту бежать, но в этот миг раздался рык. Он был негромким, но в нём заключалась такая власть, что сама земля под ногами затряслась. Зверь Хаоса тут же жалобно заскулил и попятился назад, опустив свою голову. Остальные порождения Хаоса замерли на месте. Геральд медленно повернулся к пульсирующему порталу. Из клубящейся тьмы на свет появился Он. Существо, напоминающее исполинского волка, но гораздо большее, чем любой зверь в этом мире. Вместо шерсти по его могучему телу струилась и переливалась живая, клубящаяся тьма, а алые глаза пылали, как два раскалённых угля в беспросветной ночи. Он шёл без малейшей спешки, прямо на него, и твари Хаоса почтительно расступались, ни одна не осмелилась встать у него на пути. От этого существа исходила такая мощь, что у него потемнело в глазах и перехватило дыхание. Даже он, не чувствующий магию, ощущал, как воздух вокруг бурлит и вибрирует, а земля мелко дрожит.
Лёгкий ветер сорвался с чёрного неба, неся с собой ледяную, колючую пыль, а где-то в вышине каркнула одна из птиц хаоса, и её крик, полный злой насмешки, прокатился эхом над долиной. Геральд дрожащей рукой вытер пот со лба рукавом плаща, его грудь судорожно вздымалась, а в пальцах чувствовалась предательская слабость.
Вожак остановился перед ним. Массивные лапы, больше человеческой головы, оставляли глубокие вмятины в снегу. Он был выше мужчины на две головы, его вытянутую морду покрывали алые, пульсирующие прожилки, а горящие кровавым светом глаза смотрели прямо на него. И тогда в сознании Геральда, словно изнутри его собственного черепа, прозвучал низкий голос:
— Что ты хочешь, человек?
Мужчина едва не вскрикнул, судорожно глотнул воздух и отступил на шаг, не веря происходящему. Его губы задрожали, а внутри всё сжалось.
— Я… я хочу получить силу, — выдавил он сквозь стиснутые зубы, изо всех сил стараясь не звучать жалко, но голос дрожал.
Вожак медленно наклонил голову и перевёл свой пылающий взгляд на тело Нила, распростёртое у его ног. Глаза существа вспыхнули ярче, и в этом взгляде читалось либо отвращение, либо смертельная скука.
— Кто ты такой, чтобы требовать что-то от меня?
Геральд напрягся. Кровь ударила ему в голову, а в висках застучало. Он почувствовал, как из глубины души поднимается знакомый, почти забытый за годы унижений гнев. Его зрачки сузились.
«Как он посмел?»
Он с силой расправил плечи. Снег хрустнул под сапогами, когда он сделал шаг вперёд, высоко подняв подбородок. Голос его окреп, в нём зазвучали металлические нотки человека, привыкшего повелевать.
— Я король. Это моя земля. Я разорвал грань и пустил вас в этот мир. Без меня вас бы здесь не было, вы обязаны мне подчиниться.
Зверь молчал, лишь его алые глаза сверкнули с новой, пугающей силой, а уголки огромной пасти медленно поползли вверх. Он улыбался. Губы разошлись, обнажая ряд клыков,
